ปัจจุบันมีการอธิบายถึง Legionella มากกว่า 30 ชนิดซึ่ง 19 ชนิดนี้เป็นสาเหตุของการเกิดโรคปอดบวมในมนุษย์ ที่พบบ่อยคือ Legionella pneumophila Legionella pneumophila ถูกแยกเป็นครั้งแรกเมื่อปีพ. ศ. 2520 ชื่อนี้ได้รับการยกย่องให้เป็นจุลชีพชนิดนี้โดยใช้ชื่อ American Legion ในหมู่ผู้เข้าร่วมการประชุมการระบาดของโรคปอดบวมได้เกิดขึ้น