การค้นพบเซลล์ต้นกำเนิดของตัวอ่อนไม่ได้เกิดขึ้นโดยบังเอิญ แต่เกิดขึ้นบนพื้นฐานการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่เตรียมไว้ในสาขาชีววิทยาการพัฒนา คำว่า "เซลล์ต้นกำเนิด" ถูกนำมาใช้ในทางการแพทย์ในปี 1908 ในการประชุมของสมาคมโลหิตวิทยาที่เบอร์ลินโดย Alexander Maximov ซึ่งเกี่ยวข้องกับเซลล์เม็ดเลือด