โรคหลอดลมอุดกั้นเรื้อรังเป็นโรคอักเสบแบบแพร่กระจายของหลอดลม มีลักษณะเด่นคือโครงสร้างทางเดินหายใจของปอดถูกทำลายในระยะเริ่มต้น ส่งผลให้เกิดกลุ่มอาการหลอดลมอุดกั้น โรคถุงลมโป่งพองในปอดแบบแพร่กระจาย และความบกพร่องของการระบายอากาศในปอดและการแลกเปลี่ยนก๊าซอย่างค่อยเป็นค่อยไป โดยมีอาการไอ หายใจถี่ และมีเสมหะ ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับโรคอื่นๆ ของปอด หัวใจ ระบบเลือด ฯลฯ
