สาเหตุของโรคระบาดคือขนาดเล็ก polymorphic, ตรึงคงที่ Yersinia pestis ของครอบครัว Enterobacteriaceae ของสกุล Yersinia มีแคปซูลเมือกไม่ก่อตัวเป็นสปอร์ แบบไม่ใช้ออกซิเจน เป็นสีโดยย้อมสี aniline ขั้ว (มากขึ้นอย่างหนาแน่นรอบขอบ) แยกหนูหนอนกุ้งบินและทรายของแบคทีเรียระบาด