ในการเกิดการบาดเจ็บที่กระดูกสันหลังประเภทต่างๆ ควรแยกแยะกลไกหลัก 4 ประการของการกระทำที่ก่อให้เกิดความเสียหาย ได้แก่ การงอ การงอและหมุน การเหยียด และการกดทับ ความรุนแรงแต่ละประเภทเหล่านี้นำไปสู่การบาดเจ็บที่กระดูกสันหลังในรูปแบบต่างๆ โดยแต่ละประเภทสามารถจำแนกได้ว่าเป็นการบาดเจ็บแบบคงที่และแบบคงที่