สาเหตุของภาวะโพแทสเซียมในเลือดต่ำ (hypokalemia)

หากค่า pH ของเลือดปกติ ความเข้มข้นของโพแทสเซียมในซีรั่มปกติอาจปกปิดภาวะพร่องโพแทสเซียมโดยรวมในร่างกายได้ (สูงถึง 200 มิลลิโมล) การลดลงของความเข้มข้นของโพแทสเซียมในซีรั่มทุกๆ 1 มิลลิโมลต่อลิตรมักสอดคล้องกับภาวะพร่องโพแทสเซียมโดยรวมประมาณ 350 มิลลิโมล ความเข้มข้นของโพแทสเซียมในซีรั่มต่ำกว่า 2 มิลลิโมลต่อลิตรบ่งชี้ว่าร่างกายมีภาวะพร่องโพแทสเซียมโดยรวมเกิน 1,000 มิลลิโมล

สถานการณ์ต่อไปนี้ทำให้เกิดภาวะโพแทสเซียมในเลือดต่ำ

• การสูญเสียของเหลวในระบบทางเดินอาหารและการสูญเสียคลอไรด์ที่เกิดขึ้นพร้อมกันทำให้เกิดภาวะด่างในเลือดจากการเผาผลาญมากขึ้น
• การรักษาในระยะยาวด้วยยาขับปัสสาวะชนิดออสโมซิสหรือยาขับเกลือ (แมนนิทอล, ฟูโรเซไมด์) เช่นเดียวกับภาวะกลูโคซูเรียในผู้ป่วยเบาหวาน
• ภาวะเครียดที่เกิดขึ้นพร้อมกับการทำงานของต่อมหมวกไตที่เพิ่มมากขึ้น โรคคุชชิง
• การบริโภคโพแทสเซียมลดลงในช่วงหลังผ่าตัดและหลังได้รับบาดเจ็บ ร่วมกับการคั่งโซเดียมในร่างกาย (ภาวะโพแทสเซียมต่ำในเลือดจากการแพทย์)
• ภาวะกรดเกินหรือด่างในเลือดเป็นเวลานาน ส่งผลให้ไตทำงานผิดปกติและปัสสาวะมีปริมาณมากเกินไป
• ภาวะขาดโพแทสเซียมที่มีอยู่ก่อนซึ่งมีสาเหตุจากโรคเรื้อรังร้ายแรงและรุนแรงขึ้นในช่วงหลังการผ่าตัด
• การใช้กลูโคคอร์ติโคสเตียรอยด์เป็นเวลานาน
• ภาวะโพแทสเซียมในเลือดต่ำจากการเจือจางในระยะการคืนน้ำหลังจากการขาดน้ำเฉียบพลันหรือเรื้อรัง
• ภาวะไตวายเรื้อรัง
• โรคบาร์ตเตอร์ซินโดรม
• ภาวะอัลโดสเตอโรนในเลือดสูงเนื่องจากค่าเรนินต่ำ

สาเหตุข้างต้นของภาวะโพแทสเซียมในเลือดต่ำทั้งหมดมีพื้นฐานมาจากกลไกหลักสี่ประการ ได้แก่ การบริโภคโพแทสเซียมน้อยลง การถ่ายโอนโพแทสเซียมจากของเหลวนอกเซลล์เข้าสู่เซลล์มากขึ้น โพแทสเซียมออกจากเซลล์น้อยลง และการสูญเสียโพแทสเซียมเพิ่มขึ้น อย่างไรก็ตาม กลไกหลักของภาวะโพแทสเซียมในเลือดต่ำคือการสูญเสียโพแทสเซียมที่เพิ่มขึ้น ซึ่งเกิดขึ้นในสองวิธี คือ ผ่านทางเดินอาหารและไต (ภาวะโพแทสเซียมในเลือดต่ำจาก "ความอ่อนล้า") รูรั่วในลำไส้และท่อน้ำดี รวมถึงแผลไฟไหม้ขนาดใหญ่เป็นสองวิธีรองของการสูญเสียโพแทสเซียม การสูญเสียโพแทสเซียมในปริมาณมากที่สุดมักเกิดจากการอาเจียนซ้ำๆ (ในกรณีนี้ ภาวะโพแทสเซียมในเลือดสูงมักไม่มีในผู้ป่วยไตวายเฉียบพลัน) ลำไส้อุดตัน และโรคทั้งหมดที่มาพร้อมกับอาการท้องเสีย

สาเหตุหลักของการถ่ายโอนโพแทสเซียมจากช่องว่างนอกเซลล์เข้าสู่เซลล์เพิ่มขึ้น ได้แก่ การให้อินซูลิน (หรือการมีอินซูลินมา) ไทรอยด์เป็นพิษ และภาวะด่างในเลือด ภาวะโพแทสเซียมในเลือดต่ำที่เกี่ยวข้องกับภาวะด่างในเลือดเกิดขึ้นจากการถ่ายโอนโพแทสเซียมจากของเหลวนอกเซลล์ (พลาสมา) ไปยังของเหลวภายในเซลล์เพื่อแลกกับไอออนไฮโดรเจนที่เข้ามาเพื่อลดค่า pH ของเลือด ประการที่สอง คือ การขับโพแทสเซียมออกทางปัสสาวะเพิ่มขึ้น โดยสูญเสียโพแทสเซียมและไอออนไฮโดรเจนถูกดูดซึมกลับเพื่อแก้ไขภาวะด่างในเลือด

การลดลงของการบริโภคโพแทสเซียมอาจเกิดขึ้นได้ในผู้ป่วยที่มีภาวะโภชนาการไม่ดี (เป็นโรคพิษสุราเรื้อรัง เบื่ออาหาร) เช่นเดียวกับการให้สารละลายที่ปราศจากโพแทสเซียมทางเส้นเลือดเป็นเวลานาน

อาการของการขาดโพแทสเซียม ได้แก่ คลื่นไส้ อาเจียน กล้ามเนื้ออ่อนแรง (รวมถึงกล้ามเนื้อที่ใช้หายใจ - หายใจสั้น) ลำไส้และกระเพาะปัสสาวะอ่อนแรง และหัวใจอ่อนแรง เมื่อความเข้มข้นของโพแทสเซียมในซีรั่มต่ำกว่า 3 มิลลิโมลต่อลิตร จะสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงบน ECG ซึ่งบ่งชี้ถึงความผิดปกติและการอ่อนแรงของการกระตุ้นและการนำไฟฟ้าในกล้ามเนื้อหัวใจ ในบางกรณี ความสัมพันธ์ระหว่างความเข้มข้นของโพแทสเซียมในเลือดและการเกิดผลร้ายแรง เช่น หัวใจเต้นผิดจังหวะ จะไม่ถูกสังเกตเห็น