พยาธิสภาพนี้มีลักษณะเป็นตุ่มนูนบนผิวหนังซึ่งปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีขาวแปลกประหลาด ซึ่งเป็นอนุภาคของเนื้อเยื่อเคราติน
เชื่อกันว่าโรคผิวหนังที่เกิดจากพันธุกรรมนี้มีลักษณะทางภูมิคุ้มกันหรือเกิดจากภูมิคุ้มกันของร่างกาย กล่าวคือ ไม่ใช่การติดเชื้อ แต่เป็นโรคผิวหนังชนิดหนึ่ง และไม่สามารถติดเชื้อสะเก็ดเงินได้
โรคผิวหนังเรื้อรังที่ไม่ติดต่อนี้ ในช่วงที่อาการกำเริบจะทำให้เกิดความไม่สบายทางร่างกายและจิตใจเป็นอย่างมาก ผื่นคัน (มักจะเกิดขึ้นเป็นบริเวณกว้างทั่วร่างกาย) มักไม่สบายตัวไม่ว่าจะเป็นกลางวันหรือกลางคืน
อาการโรคสะเก็ดเงินจะแตกต่างกันขึ้นอยู่กับระยะของโรค ในทางคลินิกผิวหนัง โรคสะเก็ดเงินแบ่งเป็น 3 ระยะหลัก ได้แก่ ระยะลุกลาม ระยะคงที่ และระยะถดถอย
โรคสะเก็ดเงินชนิดที่พบบ่อยที่สุดคือโรคสะเก็ดเงินที่ศีรษะ ซึ่งเป็นโรคที่สร้างความรำคาญได้มาก จึงเรียกโรคนี้ว่า "โรคสะเก็ดเงินเป็นขุย" โรคนี้มีอาการเรื้อรังและรุนแรงขึ้นเป็นระยะๆ
โรคสะเก็ดเงินเป็นโรคที่รู้จักกันดีและแพร่หลาย โดยโรคนี้มาพร้อมกับการหยุดชะงักของการแบ่งตัวของเซลล์ตามปกติ อย่างไรก็ตาม คนส่วนใหญ่ไม่ทราบว่ามีโรคอื่นที่คล้ายคลึงกันซึ่งส่งผลต่อแผ่นเล็บ นั่นก็คือ โรคสะเก็ดเงินที่เล็บ
โรคสะเก็ดเงินถูกอธิบายครั้งแรกในปี 1902 โดย Brocq เขาได้รวมโรคผิวหนังสามประเภทเข้าไว้เป็นกลุ่มเดียวกัน โดยมีลักษณะร่วมกันบางประการ ได้แก่ ความเรื้อรังของอาการ ผื่นเป็นจุดๆ ที่เป็นสะเก็ดที่ผิวเผิน ไม่มีความรู้สึกใดๆ และไม่มีอาการทั่วไป และดื้อต่อการรักษา
