ควรพิจารณากระดูกสันหลังจากด้านกายวิภาค (ชีวกลศาสตร์) และด้านการทำงาน ในทางกายวิภาค กระดูกสันหลังประกอบด้วยกระดูกสันหลังแยกกัน 32 ชิ้น บางครั้งมี 33 ชิ้น เชื่อมต่อกันด้วยหมอนรองกระดูกสันหลัง (intersomatica) ซึ่งแสดงถึงการประสานกันของกระดูกสันหลัง และข้อต่อ (intervertebrales)