นักวิจัยศึกษาลักษณะทางพันธุกรรมของภาวะซึมเศร้าในคนมากกว่า 14,000 คน

ประสบการณ์หลักของภาวะซึมเศร้า ได้แก่ การเปลี่ยนแปลงระดับพลังงาน กิจกรรม การคิด และอารมณ์ ได้รับการอธิบายมานานกว่า 10,000 ปี คำว่า "ภาวะซึมเศร้า" ถูกใช้มาประมาณ 350 ปีแล้ว

ด้วยประวัติศาสตร์อันยาวนานเช่นนี้ อาจเป็นเรื่องที่น่าแปลกใจที่ผู้เชี่ยวชาญยังคงเห็นพ้องกันว่าภาวะซึมเศร้าคืออะไร จะนิยามได้อย่างไร และอะไรเป็นสาเหตุ

ผู้เชี่ยวชาญหลายคนเห็นพ้องกันว่าภาวะซึมเศร้า ไม่ใช่ปรากฏการณ์เดียว นี่เป็นโรคกลุ่มใหญ่ที่มีสาเหตุและกลไกต่างกัน ทำให้ยากต่อการเลือกการรักษาที่ดีที่สุดสำหรับแต่ละคน

ภาวะซึมเศร้าที่เกิดปฏิกิริยาและภายนอก

แนวทางหนึ่งคือการมองหา ประเภทย่อยของภาวะซึมเศร้า และดูว่าการรักษาที่แตกต่างกันเหมาะสมกับพวกเขาหรือไม่ ตัวอย่างหนึ่งคือความแตกต่างระหว่างภาวะซึมเศร้า "เชิงรับ" และ "ภายนอก"

ภาวะซึมเศร้าแบบโต้ตอบ (หรือที่เรียกว่าภาวะซึมเศร้าทางสังคมหรือทางจิตด้วย) เกิดขึ้นเพื่อตอบสนองต่อเหตุการณ์เครียดในชีวิต เช่น การถูกโจมตีหรือการสูญเสียผู้เป็นที่รัก ซึ่งเป็นปฏิกิริยาที่เข้าใจได้ ไปยังทริกเกอร์ภายนอก

ภาวะซึมเศร้าภายนอก (หรือที่เรียกว่าภาวะซึมเศร้าทางชีวภาพหรือทางพันธุกรรมด้วย) คิดว่ามีสาเหตุจากปัจจัยภายใน เช่น ยีนหรือเคมีในสมอง

ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพจิตจำนวนมาก ยอมรับแผนกนี้ 

อย่างไรก็ตาม เราเชื่อว่าแนวทางนี้ง่ายเกินไป

แม้ว่าเหตุการณ์ในชีวิตที่ตึงเครียดและยีนต่างๆ อาจมีส่วนทำให้เกิดภาวะซึมเศร้าได้ แต่ยีนและเหตุการณ์เหล่านี้ยังมีปฏิกิริยาต่อกันเพื่อเพิ่มความเสี่ยงต่อภาวะซึมเศร้า ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามี องค์ประกอบทางพันธุกรรม ที่มีแนวโน้มที่จะเกิดความเครียด ยีนบางตัวมีอิทธิพลต่อแง่มุมต่างๆ เช่น บุคลิกภาพ ยีนบางตัวมีอิทธิพลต่อวิธีที่เราโต้ตอบกับสภาพแวดล้อมของเรา

การวิจัยของเราและผลลัพธ์

ทีมงานของเราตัดสินใจตรวจสอบบทบาทของยีนและตัวกระตุ้นความเครียดเพื่อทดสอบว่าการจำแนกภาวะซึมเศร้าเป็นแบบที่เกิดปฏิกิริยาหรือภายนอกนั้นสมเหตุสมผลหรือไม่

ในการศึกษา Australian Genetic Study of Depression ซึ่งตีพิมพ์ใน วารสาร Molecular Psychiatry ผู้ที่มีภาวะซึมเศร้าได้ตอบแบบสอบถามเกี่ยวกับเหตุการณ์ในชีวิตที่ตึงเครียด เราวิเคราะห์ DNA จากตัวอย่างน้ำลายเพื่อคำนวณความเสี่ยงทางพันธุกรรมของการพัฒนาความผิดปกติทางจิต

คำถามของเรานั้นง่ายมาก: ความเสี่ยงทางพันธุกรรมต่อภาวะซึมเศร้า โรคไบโพลาร์ โรคจิตเภท โรคสมาธิสั้น ความวิตกกังวล และโรคประสาท (ลักษณะบุคลิกภาพ) มีอิทธิพลต่อระดับการเผชิญกับเหตุการณ์เครียดในชีวิตหรือไม่

คุณอาจสงสัยว่าเหตุใดจึงคำนวณความเสี่ยงทางพันธุกรรมของความผิดปกติทางจิตในผู้ที่เป็นโรคซึมเศร้าอยู่แล้ว ทุกคนมีความแปรปรวนทางพันธุกรรมที่เกี่ยวข้องกับความผิดปกติทางจิต บางคนมีมาก บางคนมีน้อย แม้แต่คนที่มีภาวะซึมเศร้าก็อาจมีความเสี่ยงทางพันธุกรรมต่ำที่จะเป็นโรคนี้ คนเหล่านี้อาจมีภาวะซึมเศร้าเนื่องจากสาเหตุอื่น

เราตรวจสอบความเสี่ยงทางพันธุกรรมสำหรับสภาวะอื่นนอกเหนือจากภาวะซึมเศร้าด้วยเหตุผลหลายประการ ประการแรก ความแปรปรวนทางพันธุกรรมที่เกี่ยวข้องกับภาวะซึมเศร้าทับซ้อนกับความแปรปรวนที่เกี่ยวข้องกับความผิดปกติทางจิตอื่นๆ ประการที่สอง คนสองคนที่มีภาวะซึมเศร้าอาจมีความแปรปรวนทางพันธุกรรมที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ดังนั้นเราจึงตัดสินใจตรวจสอบตัวแปรทางพันธุกรรมที่หลากหลาย

หากประเภทย่อยของภาวะซึมเศร้าที่เกิดปฏิกิริยาและจากภายนอกสมเหตุสมผล เราคาดหวังว่าผู้ที่มีองค์ประกอบทางพันธุกรรมของภาวะซึมเศร้าต่ำ (กลุ่มที่เกิดปฏิกิริยา) จะรายงานเหตุการณ์ที่ตึงเครียดมากขึ้น ในทางกลับกัน ผู้ที่มีองค์ประกอบทางพันธุกรรมสูง (กลุ่มภายนอก) จะรายงานเหตุการณ์ที่ตึงเครียดน้อยลง

แต่หลังจากศึกษาผู้คนที่มีภาวะซึมเศร้ามากกว่า 14,000 คน เราก็พบสิ่งที่ตรงกันข้าม

เราพบว่าผู้ที่มีความเสี่ยงทางพันธุกรรมสูงกว่าสำหรับภาวะซึมเศร้า วิตกกังวล โรคสมาธิสั้น หรือโรคจิตเภทรายงานว่า มีความเครียดมากขึ้น

การทำร้ายร่างกายด้วยปืน การล่วงละเมิดทางเพศ อุบัติเหตุ ปัญหาทางกฎหมายและการเงิน ตลอดจนการล่วงละเมิดและการละเลยในวัยเด็ก พบมากกว่าในผู้ที่มีความเสี่ยงทางพันธุกรรมสูงต่อภาวะซึมเศร้า วิตกกังวล โรคสมาธิสั้น หรือโรคจิตเภท

ความสัมพันธ์เหล่านี้ไม่ได้รับผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญจากอายุ เพศ หรือความสัมพันธ์ในครอบครัว เราไม่ได้ควบคุมปัจจัยอื่นๆ ที่อาจมีอิทธิพลต่อความสัมพันธ์เหล่านี้ เช่น สถานะทางเศรษฐกิจและสังคม นอกจากนี้เรายังอาศัยความทรงจำในอดีตของผู้คนซึ่งอาจไม่ถูกต้อง

ยีนมีบทบาทอย่างไร

ความเสี่ยงทางพันธุกรรมสำหรับความผิดปกติทางจิตเปลี่ยนแปลงความไวต่อสิ่งแวดล้อมของผู้คน

ลองนึกภาพคนสองคน คนหนึ่งมีความเสี่ยงทางพันธุกรรมสูงที่จะเป็นโรคซึมเศร้า และอีกคนมีความเสี่ยงต่ำ ทั้งคู่ตกงาน บุคคลที่มีความเสี่ยงทางพันธุกรรมมองว่าการตกงานเป็นภัยคุกคามต่อความภาคภูมิใจในตนเองและสถานะทางสังคม นี่คือความรู้สึกละอายใจและสิ้นหวัง เขาไม่สามารถพาตัวเองไปหางานอื่นได้เพราะกลัวจะสูญเสียงานไป อีกประการหนึ่ง การสูญเสียงานเกี่ยวข้องกับตัวเองน้อยลง แต่เกี่ยวข้องกับบริษัทมากกว่า คนสองคนเข้าใจเหตุการณ์ต่างกันและจดจำเหตุการณ์ต่างกัน

ความเสี่ยงทางพันธุกรรมสำหรับความผิดปกติทางจิตยังทำให้มีแนวโน้มมากขึ้นที่ผู้คนจะต้องตกอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้น ตัวอย่างเช่น ความเสี่ยงทางพันธุกรรมที่สูงขึ้นต่อภาวะซึมเศร้าอาจส่งผลต่อความภาคภูมิใจในตนเอง ทำให้ผู้คนมีแนวโน้มมากขึ้นที่จะเข้าสู่ความสัมพันธ์ที่ไม่สมบูรณ์ซึ่งจะไปไม่ดี

การศึกษาของเรามีความหมายอย่างไรต่อภาวะซึมเศร้า? ประการแรกเป็นการยืนยันว่ายีนและสิ่งแวดล้อมไม่เป็นอิสระ ยีนมีอิทธิพลต่อสภาพแวดล้อมที่เราอาศัยอยู่และจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป ยีนยังมีอิทธิพลต่อวิธีที่เราตอบสนองต่อเหตุการณ์เหล่านี้อีกด้วย

ประการที่สอง การศึกษาของเราไม่สนับสนุนความแตกต่างระหว่างภาวะซึมเศร้าที่เกิดปฏิกิริยาและภาวะซึมเศร้าภายนอก ยีนและสิ่งแวดล้อมมีปฏิสัมพันธ์ที่ซับซ้อน กรณีส่วนใหญ่ของภาวะซึมเศร้าเป็นส่วนผสมของพันธุกรรม ชีววิทยา และความเครียด

ประการที่สาม ผู้ที่มีภาวะซึมเศร้าซึ่งดูเหมือนจะมีองค์ประกอบทางพันธุกรรมที่แข็งแกร่งต่อภาวะซึมเศร้ารายงานว่าชีวิตของพวกเขามีความเครียดที่รุนแรงมากขึ้น

ดังนั้นในทางคลินิก บุคคลที่มีความเปราะบางทางพันธุกรรมสูงกว่าอาจได้รับประโยชน์จากการฝึกอบรมเทคนิคการจัดการความเครียดที่เฉพาะเจาะจง วิธีนี้อาจช่วยให้บางคนลดโอกาสที่จะเป็นโรคซึมเศร้าได้ตั้งแต่แรก นอกจากนี้ยังอาจช่วยให้ผู้ที่เป็นโรคซึมเศร้าบางคนลดการสัมผัสความเครียดอย่างต่อเนื่องได้