ยูเอ็นจัดอันดับสาเหตุการเสียชีวิตของประชากรโลกใหม่

เป็นเวลาหลายทศวรรษที่ผู้นำด้านสุขภาพทั่วโลกมุ่งความพยายามไปที่โรคติดเชื้อ เช่นโรคเอดส์วัณโรคและไข้หวัดใหญ่พวกเขาผลักดันให้มีวัคซีน การรักษาที่ดีขึ้น และวิธีอื่นๆ เพื่อต่อสู้กับเชื้อโรคที่อาจแพร่กระจายไปทุกที่ในโลกภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง

ตอนนี้พวกเขาได้รวบรวมรายชื่อศัตรูของสาธารณสุขชุดใหม่แล้ว คราวนี้ไม่ใช่เชื้อโรคแต่เป็นนิสัยที่ไม่ดีของเรา เช่น การสูบบุหรี่ การกินมากเกินไป การไม่เต็มใจออกกำลังกาย

สัปดาห์หน้า สมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติจะจัดการประชุมสุดยอดครั้งแรกเกี่ยวกับโรคเรื้อรัง ได้แก่ มะเร็ง เบาหวาน โรคหัวใจและปอด โรคเหล่านี้คร่าชีวิตผู้คนไปเกือบสองในสาม (ประมาณ 36 ล้านคน) ตัวอย่างเช่น ในสหรัฐอเมริกา โรคเหล่านี้คร่าชีวิตผู้คนไปเกือบเก้าในสิบคน

โรคเหล่านี้มีปัจจัยเสี่ยงที่เหมือนกันและหลายอย่างสามารถป้องกันได้

การแพร่ระบาดของโรคเรื้อรัง ตามรายงานขององค์การอนามัยโลก

ในหลายประเทศ โรคเหล่านี้ยังคงไม่ได้รับการยอมรับ ตัวอย่างเช่น ในเอธิโอเปีย จนกระทั่งเมื่อไม่นานนี้ มีแพทย์เฉพาะทางด้านมะเร็งเพียงคนเดียวต่อประชากรกว่า 80 ล้านคน ปัจจุบันเหลือเพียงสี่คน แทบไม่มียารักษา (หรือแม้แต่ยาแก้ปวด) เด็กชายวัยสองขวบชื่อมาติวอส เบเคเล ป่วยเป็นโรคมะเร็งเม็ดเลือดขาวอย่างน่าตกใจ พ่อของเขาพาเขาไปที่กรุงแอดดิสอาบาบา เข้ารับการปรึกษาในสหรัฐอเมริกา และสั่งยาเคมีบำบัดจากอินเดีย แต่เด็กเสียชีวิตเพราะโรงพยาบาลไม่มีห้องแยกสำหรับป้องกันเขาจากการติดเชื้อที่ผู้ป่วยรายอื่นติดเชื้อ พ่อของเด็กซึ่งเป็นผู้ก่อตั้งองค์กรเพื่อต่อสู้กับโรคมะเร็ง จะเป็นตัวแทนของแพทย์เฉพาะทางด้านมะเร็งชาวเอธิโอเปียสี่คนที่ประชุมสุดยอดครั้งนี้

ตามปกติของสหประชาชาติ เจ้าหน้าที่ระดับสูงไม่สามารถตกลงกันได้ก่อนการประชุมว่าพวกเขาจะมุ่งเน้นที่อะไร ไม่ว่าจะเป็นการกำหนดเป้าหมายโรคหรือปัจจัยเสี่ยงเฉพาะ หรือเป้าหมายและกรอบเวลา และด้วยภาวะเศรษฐกิจโลกที่ตกต่ำ ทำให้การหาเงินเป็นเรื่องยาก แต่ซิดนีย์ สมิธ จากมหาวิทยาลัยนอร์ทแคโรไลนา สหรัฐอเมริกา หัวหน้าสหพันธ์หัวใจโลก ชี้ให้เห็นว่าข้อเสนอส่วนใหญ่แทบไม่มีค่าอะไรเลย “เราไม่ได้พูดถึงการพยายามค้นหาวิธีรักษาแบบปาฏิหาริย์ครั้งต่อไป เรากำลังพูดถึงการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมและยาที่คุ้มทุน เช่น แอสไพรินและยาลดความดันโลหิตแบบสามัญ”

นี่เป็นเพียงครั้งที่สองที่สหประชาชาติหันมาให้ความสำคัญกับสุขภาพ การประชุมสุดยอดครั้งก่อนในปี 2544 นำไปสู่การก่อตั้งกองทุนโลกเพื่อต่อสู้กับโรคเอดส์ วัณโรค และมาลาเรีย ซึ่งรัฐบาลและกลุ่มเอกชนได้อัดฉีดเงินหลายพันล้านดอลลาร์เข้าไป แต่ขณะนี้ แม้แต่ประเทศที่ร่ำรวยที่สุดก็ยังขาดแคลนเงินสด และภาคเอกชนก็แทบไม่มีความหวังอีกต่อไป ตัวอย่างเช่น มูลนิธิบิลและเมลินดา เกตส์ ได้กล่าวไว้แล้วว่าจะไม่สนับสนุนแผนริเริ่มใหม่นี้ เนื่องจากขาดการลงทุนที่เพียงพอในการต่อสู้กับโรคติดเชื้อในประเทศยากจน มูลนิธิเชื่อว่าตอนนี้สิ่งนี้มีความสำคัญมากขึ้น

ผู้เชี่ยวชาญไม่เห็นด้วย “ความคิดที่ว่ามะเร็งเป็นปัญหาของประเทศร่ำรวยนั้นเป็นความผิดพลาด” เอดูอาร์โด คาซาป ประธานสหภาพควบคุมมะเร็งระหว่างประเทศกล่าว “ประเทศในแอฟริกาส่วนใหญ่ต้องการการรักษามะเร็งอย่างเร่งด่วน” อาลา อัลวาน รองผู้อำนวยการใหญ่องค์การอนามัยโลกกล่าว “และภูมิภาคนี้มีอัตราการเกิดโรคหลอดเลือดสมองและความดันโลหิตสูงสูงที่สุด”

ในประเทศกานา มีศูนย์รักษามะเร็ง 2 แห่งที่ถูก “ทิ้งร้าง” เพื่อให้บริการผู้คน 23 ล้านคน ประเทศนี้มีผู้เชี่ยวชาญด้านมะเร็ง 4 คน และไม่มีพยาบาลด้านมะเร็งเลย Allen Lichter ผู้อำนวยการบริหารของ American Society of Clinical Oncology กล่าว

แอฟริกาเป็นภูมิภาคเดียวในโลกที่โรคติดเชื้อ ภาวะแทรกซ้อนในการตั้งครรภ์ และโภชนาการที่ไม่เหมาะสมยังคงคร่าชีวิตผู้คนมากกว่าโรคไม่ติดต่อ

ตามข้อมูลขององค์การอนามัยโลก โรคหลอดเลือดสมองและโรคหัวใจและหลอดเลือดเป็นสาเหตุของการเสียชีวิตจากโรคไม่ติดต่อเกือบครึ่งหนึ่งของโลก โดยมีผู้ป่วย 17 ล้านรายในปี 2551 รองลงมาคือโรคมะเร็ง (7.6 ล้านราย) โรคทางเดินหายใจ เช่น โรคถุงลมโป่งพอง (4.2 ล้านราย) และโรคเบาหวาน (1.3 ล้านราย) นอกจากนี้ ผู้ป่วยโรคเบาหวานส่วนใหญ่มักเสียชีวิตจากโรคหลอดเลือดหัวใจ

สหประชาชาติตัดสินใจที่จะมุ่งเน้นไปที่ปัจจัยเสี่ยงทั่วไป ได้แก่การใช้ยาสูบการดื่มแอลกอฮอล์มากเกินไป การรับประทานอาหารที่ไม่ถูกสุขภาพ การไม่ออกกำลังกาย และสารก่อมะเร็งในสิ่งแวดล้อม

ผลกระทบของปัจจัยเหล่านี้มีความหลากหลาย

ยุโรปและอเมริกาเหนือรับประทานอาหารมากเกินไปและออกกำลังกายน้อยเกินไป โรคหัวใจและเบาหวานแพร่หลายในพื้นที่ดังกล่าว เนื่องจากการป้องกันและรักษามะเร็งมีให้บริการอย่างแพร่หลายในภูมิภาคเหล่านี้มาเป็นเวลานาน มะเร็งเต้านมและมะเร็งต่อมลูกหมากซึ่งเป็นโรคที่เกี่ยวข้องกับอายุจึงเป็นมะเร็งที่พบบ่อยที่สุด ในทางตรงกันข้าม ในยุโรปตะวันออกและอดีตสหภาพโซเวียต มะเร็งปอดเป็นมะเร็งที่พบมากที่สุดเนื่องจากการสูบบุหรี่ ยุโรปเป็นผู้นำโลกในด้านความชุกของนิสัยที่เป็นอันตรายนี้: 29% ของประชากรสูบบุหรี่ สูบบุหรี่ สูบบุหรี่

เอเชียตะวันออกเฉียงใต้มีอัตราโรคอ้วนต่ำที่สุดในโลก แต่ในประเทศจีนซึ่งมีประชากรอ้วนเพียง 6% เท่านั้น กลับมีผู้ป่วยโรคความดันโลหิตสูงเกือบ 4 ใน 10 คน และอัตราการเสียชีวิตจากโรคทางเดินหายใจของจีนสูงกว่าอัตราในสหรัฐอเมริกาถึง 4 เท่า นอกจากนี้ หลายภูมิภาคยังมีอัตราการติดเชื้อ Human Papillomavirus สูงอีกด้วย

ในอินเดีย รัฐบาลเพิ่งเริ่มดำเนินการปราบปรามโรคเบาหวานและความดันโลหิตสูงอย่างจริงจังเมื่อไม่นานนี้เอง โดยประเทศนี้มีผู้ป่วยโรคเบาหวาน 51 ล้านคน ซึ่งสูงเป็นอันดับสองรองจากจีน มะเร็งที่พบบ่อยที่สุดในคนอินเดียคือมะเร็งปอด และมะเร็งปากมดลูกในผู้หญิงอินเดีย

ในอเมริกากลางและอเมริกาใต้ ภาพรวมของมะเร็งมีความคล้ายคลึงกับอเมริกาเหนือเป็นส่วนใหญ่ ยกเว้นเพียงกรณีเดียว คือ ในบางพื้นที่ มะเร็งปากมดลูกเป็นมะเร็งที่พบมากที่สุด ปัญหาอยู่ที่ผู้เชี่ยวชาญ ในฮอนดูรัส มีผู้เชี่ยวชาญด้านมะเร็งเพียง 2 คนต่อผู้ป่วยรายใหม่ 700 รายต่อปี