นักวิทยาศาสตร์ค้นพบปัจจัยทางชีวภาพที่กระตุ้นให้เกิดวัยแรกรุ่นก่อนวัย

การศึกษาใหม่จากห้องทดลองของ Branhouse แสดงให้เห็นว่าความทุกข์ยากในวัยเด็กกระตุ้นให้เกิดวัยแรกรุ่นและความวิตกกังวลในภายหลัง จึงเปิดโอกาสให้มีการแทรกแซงที่อาจเกิดขึ้นได้

อายุที่เริ่มเข้าสู่วัยแรกรุ่นลดลงมานานหลายทศวรรษแล้ว

ในสหรัฐอเมริกา อายุเฉลี่ยของเด็กผู้หญิงที่เริ่มเข้าสู่วัยแรกรุ่นอยู่ระหว่าง 8.8 ถึง 10.3 ปีการเริ่มเข้าสู่วัยแรกรุ่นก่อนวัยอันควรซึ่งเกี่ยวข้องกับความเสี่ยงต่อสุขภาพหลายประการอาจเกิดจากความเครียดเรื้อรังในเด็ก

การศึกษาใหม่โดยนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยนอร์ทอีสเทิร์นที่ตีพิมพ์ในวารสาร Hormones and Behaviorถือเป็นครั้งแรกที่ค้นพบว่าความเครียดในวัยเด็กส่งผลต่อส่วนหนึ่งของสมอง โดยเฉพาะโปรตีนในเยื่อหุ้มเซลล์ ซึ่งเป็นโปรตีนที่มีหน้าที่ป้องกันการเข้าสู่วัยแรกรุ่นก่อนวัย

ตัวรับในสมองอาจยับยั้งการหลั่งฮอร์โมนหรือ "หยุด" วัยแรกรุ่นก่อนวัยได้ ตัวรับจะหยุดทำงานตามปกติภายใต้ความเครียด เรื้อรัง ส่งผลให้สัญญาณต่างๆ มากมายที่นำไปสู่การเข้าสู่วัยแรกรุ่นก่อนวัย ตามรายงานของนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยนอร์ทอีสเทิร์น

เด็กที่เข้าสู่วัยแรกรุ่นก่อนวัยอันควรมีความเสี่ยงต่อการเกิดโรคมะเร็งสืบพันธุ์กลุ่มอาการเมตาบอลิกเช่นเบาหวานโรคหัวใจและหลอดเลือด และปัญหาทางอารมณ์และสังคมในวัยผู้ใหญ่ ตามผลการวิจัย

นักวิจัยหวังว่าการค้นพบของพวกเขาจะนำไปสู่การสร้างการแทรกแซงทางการแพทย์ในอนาคต

“วัยแรกรุ่นก่อนวัยมีความสำคัญเพราะดูเหมือนจะมีความเกี่ยวข้องกับโรคจิตในภายหลัง เช่น โรควิตกกังวล” เฮเทอร์ แบรนเฮาส์ ศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยาที่มหาวิทยาลัยนอร์ทอีสเทิร์นกล่าว “ภาวะทางการแพทย์ทางร่างกายอาจเกี่ยวข้องกับวัยแรกรุ่นก่อนวัยได้เช่นกัน”

Branhaus ตั้งข้อสังเกตว่ากลไกทางชีววิทยาที่ความเครียดในช่วงวัยเด็กนำไปสู่วัยแรกรุ่นก่อนวัยยังคงไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด

การศึกษาใหม่จากห้องปฏิบัติการของ Branhouse ที่มหาวิทยาลัยนอร์ทอีสเทิร์นได้ระบุตัวรับ ซึ่งเป็นส่วนของเซลล์สมองที่รับข้อความจากเซลล์อื่น อยู่ในไฮโปทาลามัส ซึ่งเป็นบริเวณของสมองที่ควบคุมการทำงานของร่างกายหลายอย่างผ่านทางฮอร์โมน

จากการวิจัยก่อนหน้านี้ นักวิทยาศาสตร์ทราบว่าการเข้าสู่วัยรุ่นก่อนวัยอันควรของเด็กผู้หญิงมีความเกี่ยวข้องกับความทุกข์ยากในช่วงวัยรุ่น และการเข้าสู่วัยรุ่นก่อนวัยอันควรทำนายความวิตกกังวลในวัยรุ่นและวัยผู้ใหญ่

พวกเขามุ่งมั่นที่จะยืนยันการค้นพบเหล่านี้และระบุตัวกระตุ้นทางชีวภาพของวัยแรกรุ่นก่อนวัยในสมอง

ลอเรน กรานาตา ผู้สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกสาขาจิตวิทยาจากมหาวิทยาลัยนอร์ทอีสเทิร์น เป็นผู้ร่วมเขียนงานวิจัยนี้และทำการวิจัยเกี่ยวกับสัตว์ทดลอง ความคิดที่ว่าความเครียดกระตุ้นให้เกิดวัยแรกรุ่นในตอนแรกดูเหมือนจะขัดกับสามัญสำนึกของเธอ

“ตอนนี้เรารู้กันดีแล้วว่าความเครียดจะไปยับยั้งการสืบพันธุ์” Granata กล่าว “ฉันคิดว่ามีโอกาสมากมายที่จะได้เรียนรู้สิ่งใหม่ๆ”

นักวิทยาศาสตร์ได้ยืนยันสมมติฐานที่ว่าความทุกข์ยากในวัยเด็กเป็นสาเหตุของวัยแรกรุ่นในหนูทดลองเป็นครั้งแรก Granata กล่าวว่าการใช้แบบจำลองสัตว์ช่วยให้พวกเขาสามารถแยกปัจจัยเฉพาะอย่างหนึ่งได้ นอกเหนือจากปัจจัยอื่นๆ เช่น โภชนาการ ซึ่งก็คือความสัมพันธ์ที่ขาดสะบั้นกับแม่

แน่นอนว่า Granata กล่าวเสริมว่า สิ่งที่เกิดขึ้นในมนุษย์ไม่ได้สัมพันธ์โดยตรงกับแบบจำลองสัตว์เสมอไป แต่เป็นหลักฐานที่ดีว่าการดูแลมารดาที่ผิดปกติในช่วงต้นชีวิตอาจเป็นปัจจัยหนึ่งที่ควบคุมการเข้าสู่วัยแรกรุ่นก่อนวัย

“วิธีที่คุณสามารถสร้างความกระทบกระเทือนทางจิตใจให้กับเด็กหรือสัตว์ฟันแทะได้จริง ๆ ก็คือการจัดการและขัดขวางความสัมพันธ์ระหว่างผู้ดูแล” Branhouse กล่าว

ประสบการณ์เลวร้ายอื่นๆ ในวัยเด็กที่ผู้คนอาจพบเจอ ได้แก่ การละเลย ขาดแคลนทรัพยากร และการถูกละเมิด เธอกล่าวเสริม

เพื่อค้นหาไบโอมาร์กเกอร์ ซึ่งเป็นโมเลกุลทางชีววิทยาในสมองที่สภาพบ่งชี้ถึงวัยแรกรุ่นก่อนเวลาหรือปกติ Granata ได้ดูที่ไฮโปทาลามัส เนื่องจากเป็นที่ทราบกันดีว่าไฮโปทาลามัสทำหน้าที่ควบคุมว่าบุคคลจะผ่านวัยแรกรุ่นเมื่อใด นอกเหนือจากหน้าที่ที่สำคัญอื่นๆ

“มีเซลล์บางชนิดที่ถูกกระตุ้นและปล่อยโปรตีนและเปปไทด์ [ฮอร์โมน] บางชนิดออกมา ซึ่งกระตุ้นให้เกิดวัยแรกรุ่น” แบรนเฮาส์กล่าว

Granata พบว่าเซลล์สมองเหล่านี้เริ่มแสดงออกและปล่อยโปรตีนเหล่านี้เร็วขึ้นในหนูตัวเมียที่ถูกแยกจากแม่ เธอระบุตัวรับเฉพาะ CRH-R1 ในไฮโปทาลามัสที่ยับยั้งช่วงก่อนวัยแรกรุ่นและได้รับผลกระทบจากความเครียดเรื้อรัง

“คุณสามารถคิดได้ว่ามันเป็นการต่อสู้ที่ต่อเนื่องระหว่างสัญญาณ 'ไป' และสัญญาณ 'หยุด' [ในสมอง]” Granata กล่าว

โดยทั่วไปฮอร์โมนความเครียดจะทำหน้าที่เป็น "เบรก" ในช่วงวัยรุ่น เนื่องจากฮอร์โมนเหล่านี้ทำให้ตัวรับ CRH-R1 ยับยั้งการปล่อยฮอร์โมนที่จำเป็นสำหรับช่วงวัยรุ่น ดังนั้นพวกเขาจึงตั้งสมมติฐานว่าไม่ใช่เหตุการณ์เครียดเพียงครั้งเดียว แต่เป็นความเครียดเรื้อรังที่ทำให้ "เบรก" ในช่วงวัยรุ่นอ่อนแรงลง หรือทำให้ตัวรับมีความไวต่อฮอร์โมนความเครียดน้อยลง

สิ่งนี้กระตุ้นให้เกิดสัญญาณต่อเนื่องในสมองและร่างกาย

“ตอนนี้สัญญาณ 'เริ่ม' ทั้งหมดได้รับอิสระและบอกว่า 'ถึงเวลาเข้าสู่วัยรุ่นแล้ว'” Granata กล่าว

ไฮโปทาลามัสจะหลั่งฮอร์โมนบางชนิดที่สั่งให้ระบบปล่อยเบรกและผลิตเอสโตรเจนและเทสโทสเตอโรน ซึ่งมีส่วนเกี่ยวข้องกับการเจริญเติบโตและการบำรุงรักษาเนื้อเยื่อสืบพันธุ์

นักวิทยาศาสตร์ไม่ได้สังเกตเห็นการเข้าสู่วัยแรกรุ่นเร็วขึ้นในหนูตัวผู้ที่ถูกแยกจากแม่เช่นกัน

เพื่อศึกษาความเชื่อมโยงระหว่างความทุกข์ยากกับบาดแผลทางจิตใจและความวิตกกังวลในวัยเด็กในวัยรุ่นและผู้ใหญ่ นักวิจัยใช้เสียงสะดุ้งตกใจ ซึ่งเป็นเสียงที่ดังเป็นระยะๆ เพื่อขัดจังหวะเสียงรบกวนพื้นหลังในหนูตัวเมียที่เข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ การทดลองแสดงให้เห็นความสัมพันธ์เชิงลบอย่างมีนัยสำคัญระหว่างอายุในวัยเจริญพันธุ์และระดับของการตอบสนองเสียงสะดุ้งตกใจ ซึ่งเกี่ยวข้องกับความผิดปกติ

Granata กล่าวว่าหนูที่เข้าสู่วัยแรกรุ่นเร็วกว่าจะมีอาการวิตกกังวลมากขึ้นเมื่อเข้าสู่วัยรุ่น

เธอหวังว่าผลการค้นพบเหล่านี้อาจนำไปใช้สร้างการแทรกแซงและการรักษาสำหรับเด็กผู้หญิงที่มีความเสี่ยงสูงต่อความวิตกกังวลและภาวะซึมเศร้าในช่วงวัยรุ่นและวัยผู้ใหญ่เนื่องมาจากวัยแรกรุ่นก่อนวัย