อาการอ่อนล้าเรื้อรังหลังติดเชื้อมีอยู่จริงหรือไม่?

หลังจากติดเชื้อแล้ว ผู้ป่วยมักจะไม่สามารถ "ฟื้นตัว" ได้เป็นเวลานาน เช่น อ่อนแรงอ่อนล้าเฉื่อยชาเหตุใดจึงเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น และมีความสัมพันธ์กันอย่างไร นักวิทยาศาสตร์พบว่าการติดเชื้อส่งผลต่อระบบประสาทซึ่งแม้ว่าจะหายเป็นปกติแล้ว ร่างกายก็ยังคงควบคุมอยู่ ทำให้ร่างกายอยู่ในโหมดประหยัดเพื่อต่อต้านโรคที่รักษาหายแล้ว

เป็นเวลานานที่เชื่อกันว่าอาการอ่อนล้าเรื้อรังเป็นแนวคิด "ผสมผสาน" ที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับกระบวนการทางพยาธิวิทยาที่แท้จริง ในความเป็นจริง อาการดังกล่าวมีอยู่จริง เมื่อเกิดการติดเชื้อ ผู้ป่วยจะรู้สึกอ่อนล้าและไม่มีแรงจูงใจ แม้ว่าจะไม่มีภาระหนักก็ตาม อาการเพิ่มเติมอาจรวมถึงสมาธิและความจำลดลง ปวดข้อและกล้ามเนื้อนอนไม่หลับ ปวดศีรษะ เวียนศีรษะและอื่นๆ ผู้เชี่ยวชาญบางคนเรียกอาการนี้ว่าโรคเยื่อหุ้มสมองและไขสันหลังอักเสบ แม้ว่าจะยังคงมีการถกเถียงกันเกี่ยวกับสาเหตุของอาการอ่อนล้าเรื้อรังจากการอักเสบหรือไม่ก็ตาม

นักวิทยาศาสตร์เพิ่งเสร็จสิ้นการทดลองที่เริ่มเมื่อ 8 ปีที่แล้ว ขั้นตอนแรกของโครงการประกอบด้วยการสัมภาษณ์ผู้คนมากกว่า 200 คนเกี่ยวกับอาการอ่อนล้าเรื้อรัง ในตอนแรกนักวิจัยเสนอแนะถึงความเป็นไปได้ที่อาการดังกล่าวอาจเกิดจากไวรัสบางชนิด แต่หลังจากนั้นทฤษฎีนี้ก็ยังไม่ได้รับการยืนยัน

นักวิทยาศาสตร์ได้ทำงานอย่างหนักเพื่อค้นหาผู้ที่มีอาการอ่อนล้าเรื้อรังหลังจากติดเชื้อ พบว่ามีผู้เข้าร่วมการทดลอง 27 คน โดยบางคนมีอาการผิดปกติของระบบทางเดินหายใจ กล้ามเนื้ออักเสบ และแม้กระทั่งเนื้องอก หลังจากคัดเลือกอย่างระมัดระวังแล้ว จึงตัดสินใจเก็บผู้เข้าร่วมการทดลองเพียง 17 คนที่ไม่มีโรคแทรกซ้อนอื่นๆ ที่อาจก่อให้เกิดอาการอ่อนล้า

ผู้เข้าร่วมต้องเข้ารับการทดสอบมากมายและการทดสอบสารพัด ซึ่งทุกอย่างอยู่ในเกณฑ์ปกติ ปัญหาถูกค้นพบหลังจากการตรวจภาพสมองเท่านั้น โดยพบว่าบริเวณที่รับผิดชอบทักษะการเคลื่อนไหวถูกจำกัดในผู้ที่มีอาการอ่อนล้าเรื้อรัง

เป็นที่ทราบกันดีว่าตั้งแต่ช่วงที่กระบวนการติดเชื้อเริ่มขึ้น สมองจะกระตุ้นกลไกการประหยัดพลังงานในร่างกาย ซึ่งจำเป็นสำหรับการต่อสู้กับเชื้อโรคอย่างแข็งขันยิ่งขึ้น การปรากฏตัวของอาการหลังจากหายดีแล้วอาจอธิบายได้จากข้อเท็จจริงที่ว่าสมองยังคงเชื่อว่าโรคยังไม่หายขาด และร่างกายไม่ควรออกแรงเต็มที่

การศึกษาเบื้องหลังยืนยันข้อสรุปของนักวิทยาศาสตร์เท่านั้น: หลังจากติดเชื้อ ระบบประสาทอัตโนมัติยังคงทำงานในโหมดพิเศษสักระยะหนึ่ง และทีลิมโฟไซต์ยังคงพร้อมที่จะโจมตีเชื้อโรคอย่างรวดเร็ว ในสถานการณ์นี้ การปรากฏตัวของอาการอ่อนล้าเรื้อรังเกิดจากลักษณะเฉพาะของภูมิคุ้มกัน

บทความเต็มเกี่ยวกับการศึกษานี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารNature Communications