การนอนหลับเป็นสถานะพิเศษที่กำหนดโดยพันธุกรรมของสิ่งมีชีวิตในสัตว์เลือดอุ่น (เช่น สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและนก) โดยมีลักษณะเฉพาะคือภาพโพลีแกรมบางภาพมีการเปลี่ยนแปลงตามลำดับอย่างสม่ำเสมอในรูปแบบของวัฏจักร ระยะ และระยะต่างๆ ในคำจำกัดความนี้ ควรให้ความสนใจกับประเด็นสนับสนุนสามประเด็น ประการแรก การมีอยู่ของการนอนหลับถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าทางพันธุกรรม ประการที่สอง โครงสร้างของการนอนหลับนั้นสมบูรณ์แบบที่สุดในสัตว์ชั้นสูง และประการที่สาม การนอนหลับจะต้องได้รับการบันทึกอย่างเป็นรูปธรรม