ถ้าเลิกสูบบุหรี่ ปอดจะสามารถฟื้นตัวได้หรือไม่?

การติดนิโคตินถือเป็นพฤติกรรมที่อันตรายต่อสุขภาพมากที่สุดอย่างหนึ่ง ตัวอย่างเช่น เมื่อไม่นานมานี้ นักวิจัยได้เผยแพร่ข้อมูลว่าการสูดดมควันบุหรี่อาจทำให้เกิดปัญหาต่อระบบทางเดินหายใจและแม้กระทั่งต่อการทำงานของสมอง นอกจากนี้ บุหรี่ยังเพิ่มความเสี่ยงในการเกิดมะเร็งอย่างมากอีกด้วย

เพียงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่าการเลิกบุหรี่ไม่ได้ทำให้เซลล์และเนื้อเยื่อได้รับการฟื้นฟู และความเสียหายต่อสุขภาพก็ไม่ได้หายไปตามกาลเวลา เมื่อไม่นานนี้ นักวิทยาศาสตร์ได้ประกาศข้อมูลใหม่ที่ได้รับระหว่างการศึกษา แม้แต่ตัวนักวิจัยเองก็ไม่คาดคิดว่าจะเห็นผลลัพธ์ดังกล่าว

ก่อนหน้านี้ ผู้เชี่ยวชาญได้พิสูจน์แล้วว่ากระบวนการของมะเร็งปอดเกิดขึ้นจากอิทธิพลของสารต่างๆ ในควันบุหรี่ สารเหล่านี้ทำให้เซลล์แบ่งตัวแบบไร้ระเบียบ ซึ่งส่งผลให้เกิดมะเร็ง

นักวิทยาศาสตร์ได้คัดเลือกอาสาสมัครจำนวน 16 คน ซึ่งมีเพศและช่วงอายุที่แตกต่างกัน เพื่อทำการทดลองเพิ่มเติม โดยในจำนวนนี้มีทั้งผู้ที่สูบบุหรี่และผู้ที่เลิกบุหรี่แล้ว นอกจากนี้ ยังมีการรวบรวมกลุ่มผู้เข้าร่วมที่ไม่เคยสูบบุหรี่เลยตลอดชีวิตอีกด้วย โดยนำอนุภาคของเนื้อเยื่อปอดจากผู้เข้าร่วมทุกคนมาตรวจสอบวัสดุที่ได้เพื่อดูว่ามีการกลายพันธุ์ของเซลล์หรือไม่

ผลปรากฏว่าพบเซลล์ที่ถูกดัดแปลงพันธุกรรมในผู้สูบบุหรี่จำนวนมาก นอกจากนี้ เซลล์ดังกล่าวส่วนใหญ่ยังมีการกลายพันธุ์ที่อาจทำให้เกิดเนื้องอกมะเร็งได้ ดังที่ผู้เชี่ยวชาญได้อธิบายไว้ว่า แม้แต่ความเสียหายเล็กน้อยต่อโครงสร้างของปอดก็สามารถกระตุ้นให้เกิดเนื้องอกได้

นักวิทยาศาสตร์พูดถึงความเป็นไปได้ของการฟื้นฟูปอดหลังเลิกบุหรี่ว่าอย่างไรบ้าง พบว่าผู้ที่เลิกบุหรี่มีเซลล์ปอดที่ถูกทำลายในปริมาณเล็กน้อย กล่าวคือ ผู้ที่เลิกบุหรี่มีเซลล์ที่ถูกทำลายน้อยกว่าผู้สูบบุหรี่ถึง 4 เท่า

ปอดฟื้นตัวได้อย่างไร? คำตอบสำหรับคำถามนี้ยังหาไม่ได้ อาจสันนิษฐานได้ว่าการเลิกบุหรี่จะนำไปสู่การแบ่งตัวของเซลล์อย่างแข็งขัน ดังนั้น บริเวณที่เสียหายจะค่อยๆ เต็มไปด้วยโครงสร้างที่แข็งแรง

แพทย์ระบุว่ากลไกการฟื้นฟูสามารถเริ่มต้นได้ทุกเมื่อไม่ว่าจะอายุเท่าไรก็ตาม ดังนั้นจึงไม่สายเกินไปที่จะเลิกติดนิโคตินนักวิจัยสังเกตว่าผู้เข้ารับการทดลองบางคนเคยถูกมองว่าเป็นผู้สูบบุหรี่จัดมาก่อน อย่างไรก็ตาม เนื้อเยื่อปอดของพวกเขายังคงแข็งแรงเกือบสมบูรณ์เป็นเวลาหลายปีหลังจากสูบบุหรี่มวนสุดท้าย

ผู้เชี่ยวชาญแสดงความหวังว่าข้อมูลดังกล่าวจะช่วยให้ผู้คนจำนวนมากสรุปผลได้อย่างถูกต้องและเลิกสูบบุหรี่ได้ อย่างไรก็ตาม ผู้สูบบุหรี่ส่วนใหญ่เชื่อว่าปอดของพวกเขาไม่สามารถฟื้นฟูได้อีกต่อไป ดังนั้นการเลิกบุหรี่จึงเป็นเรื่องไร้ประโยชน์ แต่ความจริงแล้วไม่ใช่เช่นนั้นเลย

ผลลัพธ์ของโครงการนำเสนอบนเว็บไซต์ Nature