พบเรโทรไวรัสที่เก่าแก่ที่สุดในดีเอ็นเอของมนุษย์

นักพันธุศาสตร์ได้ระบุเรโทรไวรัสในดีเอ็นเอของมนุษย์ ซึ่งสันนิษฐานว่ามาจากบรรพบุรุษของเราเมื่อกว่าล้านปีที่แล้ว เรโทรไวรัสเป็นกลุ่มไวรัสที่ค่อนข้างกว้าง โดยส่วนใหญ่ส่งผลกระทบต่อสัตว์มีกระดูกสันหลัง ตัวแทนเรโทรไวรัสที่มีชื่อเสียงและได้รับการศึกษามากที่สุดในปัจจุบันคือHIV

ตามที่นักวิทยาศาสตร์กล่าวไว้ การค้นพบนี้จะช่วยให้ค้นพบว่าคนในสมัยก่อนป่วยเป็นโรคอะไร มีวิธีการรักษาอย่างไร และบางทีความรู้นี้อาจช่วยในการพัฒนาวิธีการรักษา HIV และไวรัสเรโทร ชนิดอื่นๆ ได้

พบชิ้นส่วนของเรโทรไวรัสมากกว่า 10 ชิ้นในจีโนมของมนุษย์ รวมถึงจีโนมไวรัสดั้งเดิมที่เก็บรักษาไว้อย่างสมบูรณ์ ผู้เชี่ยวชาญระบุว่าพวกเขาสามารถ "ดึง" ไวรัสโบราณออกจากดีเอ็นเอของมนุษย์และสร้างให้กลายเป็นตัวแทนที่สามารถแพร่เชื้อได้ จอห์น คอฟฟิน หนึ่งในสมาชิกทีมวิจัยอธิบายว่าการทดลองนี้มีความน่าสนใจอย่างยิ่งสำหรับชุมชนวิทยาศาสตร์ เนื่องจากจะช่วยให้พวกเขาสามารถศึกษา "พฤติกรรม" ของไวรัสในสมัยโบราณได้ แม้กระทั่งก่อนที่มนุษย์ยุคใหม่จะถือกำเนิดขึ้น

เรโทรไวรัสภายในร่างกายสามารถแทรกซึมเข้าไปในดีเอ็นเอและเปลี่ยนแปลงดีเอ็นเอได้ ซึ่งทำให้เกิดการกลายพันธุ์ของยีนต่างๆ ทั้งที่ไม่เป็นอันตรายและเป็นอันตรายถึงชีวิต ยีนเรโทรไวรัสภายในร่างกายประมาณ 8% ได้รับการระบุในจีโนมของมนุษย์ ซึ่งทั้งหมดเป็นส่วนหนึ่งของดีเอ็นเอที่ไม่เข้ารหัส นั่นคือส่วนที่ไม่มี "คำสั่ง" สำหรับการผลิตโปรตีน

ดร. คอฟฟินและเพื่อนร่วมงานของเขาได้เปรียบเทียบและวิเคราะห์โครงสร้างดีเอ็นเอของผู้คนมากกว่า 2,000 คนที่อาศัยอยู่ในประเทศต่างๆ สิ่งที่น่าสังเกตก็คือ นักวิทยาศาสตร์ยังได้ศึกษาประชากรแอฟริกันด้วย ซึ่งบรรพบุรุษของพวกเขาไม่ได้ผสมพันธุ์กับมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลหรือเดนิโซวาน การศึกษานี้ช่วยให้ระบุได้ว่าดีเอ็นเอของมนุษย์มีเศษซากของไวรัสย้อนกลับมากกว่าที่เคยคาดไว้มาก

จากการเปรียบเทียบจีโนมของผู้คนหลากหลายกลุ่ม ในที่สุดนักวิทยาศาสตร์ก็ค้นพบเรโทรไวรัสที่มีอยู่ในตัวบุคคลของมนุษยชาติ นักวิทยาศาสตร์ไม่ได้คาดหวังผลลัพธ์ดังกล่าว เนื่องจากเรโทรไวรัสมีจำนวนมาก กลุ่มของคอฟฟินค้นพบเรโทรไวรัสภายในร่างกายเพียง 20 ตัว ซึ่งหนึ่งในนั้นเป็นไวรัสที่เก็บรักษาไว้อย่างสมบูรณ์ ส่วนที่เหลือมีอยู่ในดีเอ็นเอเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยเท่านั้น

จากชิ้นส่วนของไวรัสที่ถูกทำลายค่อนข้างมากและเกิดการซ้ำซากหลายครั้ง ผู้เชี่ยวชาญไม่สามารถอธิบายได้ว่าไวรัสเหล่านี้มีพฤติกรรมอย่างไรเมื่อเข้าสู่ร่างกายมนุษย์ และมีผลที่ตามมาอย่างไร

เรโทรไวรัสชนิดเต็มที่ได้รับการระบุนี้มีองค์ประกอบทั้งหมดที่จำเป็นสำหรับการแบ่งตัว – ยีนที่จำเป็นสำหรับการสังเคราะห์โปรตีนในเปลือก การรวมเข้ากับ DNA ของเซลล์โฮสต์ และสร้างสำเนาหลายชุด

ตามที่ทีมวิจัยได้ระบุไว้ เรโทรไวรัสที่ระบุในวันนี้เป็นไวรัสชนิดที่สองที่มีอยู่ใน DNA ของเราอย่างสมบูรณ์ (ตัวแรกคือโปรไวรัส K113 ซึ่งมีอยู่ใน DNA ของประชากร 1/4 ของโลก)

จอห์น คอฟฟิน กล่าวในแถลงการณ์ของเขาว่า การเข้าใจอดีตช่วยให้เราสร้างอนาคตได้ ดังนั้น การค้นพบนี้จึงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อวิทยาศาสตร์ และจะช่วยให้สามารถศึกษาเกี่ยวกับกระบวนการของโรคและการรักษาที่เกิดขึ้นเมื่อกว่าล้านปีก่อนได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น และยังจะช่วยปรับปรุงการรักษาการติดเชื้อไวรัสย้อนกลับสมัยใหม่ (HIV มะเร็งเม็ดเลือดหรือเนื้อเยื่อน้ำเหลือง เป็นต้น) อีกด้วย