ภาวะหย่อนสมรรถภาพทางเพศชายเหมือนกับภาวะหมดประจำเดือนของผู้ชายหรือไม่ และผู้ชายควรจะกังวลเรื่องนี้หรือไม่?

ด้วยข้อมูลเกี่ยวกับวัยหมดประจำเดือน ทำให้แทบทุกคนทราบว่าอายุส่งผลต่อระดับฮอร์โมนของผู้หญิงอย่างไร แต่ผู้ชายก็มีกระบวนการนี้ในแบบฉบับของตัวเองเช่นกัน เรียกว่าภาวะวัยทอง (andropause) แม้ว่าจะไม่ค่อยมีใครรู้จักในวัฒนธรรมสมัยนิยม แต่ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าเป็นความจริงทางการแพทย์ที่มักมีความเข้าใจผิดกันหลายประการ

ความเข้าใจผิดประการหนึ่งก็คือ การเปรียบเทียบภาวะวัยทองกับภาวะหมดประจำเดือน ในผู้หญิง ภาวะหมดประจำเดือนคือการหยุดมีประจำเดือนและการผลิตฮอร์โมนเอสโตรเจนลดลง ซึ่งมักเกิดขึ้นเมื่ออายุประมาณ 50 ปี ส่วนในผู้ชาย ภาวะวัยทองคือระดับฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนที่ลดลงอย่างค่อยเป็นค่อยไปซึ่งอาจเริ่มตั้งแต่วัยกลางคน

ตามรายงานของ American College of Physicians ระดับฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนในผู้ชายจะเริ่มลดลงเมื่ออายุประมาณ 30 กลางๆ และจะลดลงอย่างต่อเนื่องโดยเฉลี่ย 1.6% ต่อปี การศึกษาวิจัยในปี 2016 ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Virulenceพบว่าเมื่ออายุ 75 ปี ระดับฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนในผู้ชายทั่วไปจะลดลงประมาณ 30% เมื่อเทียบกับตอนอายุ 25 ปี

ฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนมีบทบาทสำคัญต่อการทำงานของระบบสืบพันธุ์ สุขภาพกระดูก การเผาผลาญไขมัน มวลกล้ามเนื้อ และความแข็งแรง ระดับฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนจะเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในช่วงวัยรุ่นเมื่อเข้าสู่วัยแรกรุ่น อย่างไรก็ตาม ความเห็นเกี่ยวกับภาวะฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนต่ำจะกลายเป็นปัญหานั้นแตกต่างกัน

ฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนต่ำบางครั้งเรียกว่าภาวะฮอร์โมนเพศชายต่ำ และภาวะหย่อนสมรรถภาพทางเพศในผู้ชายอาจเรียกอีกอย่างหนึ่งว่าภาวะหย่อนสมรรถภาพทางเพศที่เกี่ยวข้องกับอายุ ฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนต่ำเพียงอย่างเดียวโดยไม่มีอาการใดๆ ไม่ใช่สาเหตุที่น่ากังวล ดร. โรเบิร์ต เอช. เอคเคิล ศาสตราจารย์ด้านการแพทย์ที่มหาวิทยาลัยโคโลราโดกล่าวว่า "ภาวะหย่อนสมรรถภาพทางเพศในผู้ชายเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการชราภาพ แต่ไม่ใช่โรคในตัวมันเอง"

ดร. นันนัน ทิรุมาวาลา หัวหน้าแผนกสุขภาพทางเพศและการสืบพันธุ์ของผู้ชายที่โรงพยาบาลมหาวิทยาลัยคลีฟแลนด์ กล่าวว่าไม่มี "คำตอบที่สมบูรณ์แบบ" ที่จะแยกแยะระหว่างความเสื่อมตามวัยตามปกติกับปัญหาที่ร้ายแรงกว่าได้

เมื่อระดับฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนลดลง อาการเฉพาะเจาะจงที่สุดก็คือ ความต้องการทางเพศลดลงหรือภาวะหย่อนสมรรถภาพทางเพศ อาการอื่นๆ อาจรวมถึงสมาธิสั้น พลังงานลดลง หรือแม้แต่ภาวะซึมเศร้า อย่างไรก็ตาม เขากล่าวว่า "ยังมีสาเหตุอื่นๆ อีกมากมายที่ทำให้เกิดอาการเหล่านี้"

ในผู้ชายอายุน้อย ระดับฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนที่ต่ำอาจบ่งบอกถึงปัญหาของต่อมใต้สมองหรืออัณฑะ แต่ระดับฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนยังอาจได้รับผลกระทบจากปัจจัยที่เกี่ยวข้องกับโรคหัวใจและหลอดเลือด เช่น โรคอ้วน คุณภาพการนอนหลับ และภาวะหยุดหายใจขณะหลับ

ผู้ป่วยเบาหวานชนิดที่ 2 หรือไตวาย มักมีระดับฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนต่ำ การศึกษาเชิงสังเกตพบว่าผู้ชายที่มีระดับฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนต่ำผิดปกติมีความเสี่ยงต่อโรคหัวใจและหลอดเลือดสูงกว่าปกติ แต่ไม่ได้หมายความว่ามีความสัมพันธ์แบบเหตุและผล

ระดับฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนที่ลดลงนั้นไม่ถือเป็นปัญหา เว้นแต่จะมาพร้อมกับสมรรถภาพทางเพศที่ลดลงอย่างมีนัยสำคัญหรือมีอาการอื่น ๆ ในกรณีนี้ ควรส่งผู้ป่วยไปพบแพทย์ด้านต่อมไร้ท่อ

“ ภาวะฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนต่ำในผู้ชายสูงอายุเป็นการวินิจฉัยที่ซับซ้อนซึ่งต้องอาศัยทั้งการทดสอบทางชีวเคมี ประวัติ และการตรวจร่างกายอย่างละเอียด” เอคเคลกล่าว การวินิจฉัยต้องตรวจเลือดหลายครั้ง เนื่องจากระดับฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนปกติอาจแตกต่างกันไปในแต่ละคนและผันผวนตลอดทั้งวัน

แม้ว่าจะมีการส่งเสริมการรักษาภาวะฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนต่ำอย่างมาก แต่แนวทางของ Endocrine Society ไม่สนับสนุนการทดสอบฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนเป็นประจำ การรักษาภาวะฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนโดยไม่มีอาการอาจมีผลในระยะยาวที่ไม่ชัดเจน

ผู้ชายจำนวนมากเข้ารับการบำบัดด้วยฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนเนื่องจากปัญหาความต้องการทางเพศ ฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนอาจช่วยปรับปรุงสมรรถภาพทางเพศได้เล็กน้อย แต่จะไม่ทำให้ผู้ชายอายุ 75 ปีกลายเป็นคนอายุ 25 ปี อย่างไรก็ตาม การบำบัดด้วยฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนไม่ใช่การรักษาที่ง่าย ฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนสามารถหยุดการผลิตอสุจิของตัวเองได้ ซึ่งเป็นปัญหาสำหรับผู้ชายที่ต้องการมีลูก

ผลข้างเคียง เช่น สิวและความดันโลหิตสูงก็อาจเกิดขึ้นได้เช่นกัน การบำบัดด้วยฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนอาจทำให้ต่อมลูกหมากโตได้

American Urological Association แนะนำให้เริ่มการบำบัดด้วยฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนสามถึงหกเดือนหลังจากเหตุการณ์ด้านหัวใจและหลอดเลือด

อย่าพึ่งพาอาหารเสริมที่ซื้อได้ตามร้านขายยา เพราะไม่มีหลักฐานว่าได้ผล ผู้ชายสามารถเพิ่มระดับฮอร์โมนเทสโทสเตอโรนได้โดยการนอนหลับพักผ่อนให้เพียงพอ ลดน้ำหนักส่วนเกิน รับประทานอาหารที่มีประโยชน์ต่อสุขภาพ และออกกำลังกายเป็นประจำ