นักวิทยาศาสตร์ได้เพาะเลี้ยงตัวอ่อนมนุษย์ในหลอดทดลอง

ทีมผู้เชี่ยวชาญระดับนานาชาติจากสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรได้เพาะเลี้ยงตัวอ่อนมนุษย์ในห้องทดลองที่มีชีวิตอยู่ได้นานถึง 13 วัน (ก่อนหน้านี้ นักวิทยาศาสตร์สามารถเพาะเลี้ยงตัวอ่อนได้เพียง 9 วันเท่านั้น) นักวิทยาศาสตร์ระบุว่าด้วยระยะเวลาชีวิตที่เพิ่มขึ้นหลายวัน ทำให้พวกเขาสามารถระบุลักษณะใหม่ ๆ ของพัฒนาการของมนุษย์ในช่วงแรก ๆ ที่วิทยาศาสตร์ไม่เคยรู้มาก่อน นอกจากนี้ งานวิจัยดังกล่าวยังช่วยให้เข้าใจได้ว่าเหตุใดการตั้งครรภ์บางกรณีจึงยุติลงในช่วงสัปดาห์แรก ๆ อีกด้วย

นักวิทยาศาสตร์เข้าใจระยะเริ่มแรกของพัฒนาการของสัตว์หลายชนิดได้ค่อนข้างดี แต่พัฒนาการของมนุษย์ยังคงไม่ชัดเจนนัก

Ali Brivanlou นักชีววิทยา ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้เชี่ยวชาญที่ทำงานในโครงการใหม่ กล่าวว่า ในศตวรรษที่ 21 นักวิทยาศาสตร์สามารถบอกข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์ฟันแทะหรือกบได้มากกว่ามนุษย์ แม้ว่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมามีผู้เชี่ยวชาญหลายคนทำงานในด้านนี้และได้ขจัดช่องว่างหลายรายการในเรื่องนี้ไปแล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในงานวิจัยล่าสุดนี้ นักวิทยาศาสตร์ได้สังเกตการแบ่งตัวของเซลล์ในตัวอ่อนและค้นพบลักษณะเฉพาะบางประการที่เรียกได้ว่าเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของมนุษย์เท่านั้น

Brivanlou และเพื่อนร่วมงานของเขาค้นพบเซลล์ในตัวอ่อนที่ปรากฏขึ้นประมาณวันที่ 10 และหายไปในวันที่ 12 ในปัจจุบันผู้เชี่ยวชาญไม่สามารถอธิบายได้ว่าทำไมเซลล์เหล่านี้จึงปรากฏขึ้นและส่งผลกระทบต่ออะไร แต่ในช่วงสูงสุดของการพัฒนา เซลล์เหล่านี้จะประกอบเป็นประมาณ 10% ของตัวอ่อน ตามที่ผู้เชี่ยวชาญกล่าว เซลล์เหล่านี้อาจเป็นตัวแทนของอวัยวะที่เปลี่ยนผ่าน (เช่น หางที่ปรากฏในตัวอ่อนแต่หายไปก่อนคลอด)

งานวิจัยนี้อาจมีประโยชน์ในสาขาการผสมเทียม ตัวอย่างเช่น ตามที่ Norbert Gleicher หัวหน้าศูนย์การสืบพันธุ์แห่งหนึ่งในนิวยอร์ก ระบุว่า ตัวอ่อนที่ฝังตัวในมดลูกของผู้หญิงประมาณครึ่งหนึ่งตาย งานของ Brivanlou และเพื่อนร่วมงานจะช่วยให้ผู้เชี่ยวชาญเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นในระยะพัฒนาการนี้ และจะป้องกันการตายของตัวอ่อนหลังการฝังตัวได้อย่างไร

Gleicher อธิบายว่ากระบวนการผสมเทียมยังคงเป็นปริศนาจนถึงทุกวันนี้ แต่ปัจจุบัน งานของ Brivanlou (ซึ่ง Gleicher เคยร่วมงานด้วยในอดีต) จะช่วยให้ประเมินความสามารถในการอยู่รอดของตัวอ่อนก่อนการฝังตัวจริงในมดลูกได้ดีขึ้น

แม้ว่าการวิจัยใหม่นี้จะมีประโยชน์ แต่ความสามารถในการเพาะเลี้ยงตัวอ่อนของมนุษย์ในหลอดทดลองก็ยังก่อให้เกิดคำถามทางจริยธรรมและการเมืองหลายประการ ในหลายประเทศ รวมถึงสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักร ห้ามใช้ตัวอ่อนที่มีอายุเกิน 14 วัน เนื่องจากเป็นช่วงที่ทารกในครรภ์เริ่มก่อตัว

แต่ระหว่างทำงาน Brivanlou และเพื่อนร่วมงานของเขามั่นใจเกือบเต็มร้อยว่าตัวอ่อนของพวกเขาจะไม่สามารถอยู่รอดได้นานกว่าสองสัปดาห์ เนื่องจากตัวอ่อนต้องการสารอาหารเพิ่มเติมที่ประกอบด้วยฮอร์โมนและสารอาหารในระหว่างการเจริญเติบโต นักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถระบุได้ว่าสิ่งมีชีวิตใหม่ต้องการสารใดในระหว่างการพัฒนา ซึ่งจะต้องดำเนินการทดลองกับตัวอ่อนของสัตว์หลายชุด ซึ่งตามข้อมูลบางส่วน นักวิทยาศาสตร์ได้เริ่มดำเนินการไปแล้ว

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]