การอดอาหารแบบเป็นช่วง ๆ เป็นไปได้ไหมที่จะลดน้ำหนักได้?

การอดอาหารเป็นช่วงๆ จะให้ผลตามที่คาดหวังหากช่วงอดอาหารตรงกับตอนกลางคืน

จากการทดลองหลายครั้งพบว่าการขาดแคลอรีในร่างกายมีประโยชน์ในระดับหนึ่ง โดยจะช่วยปรับกระบวนการเผาผลาญให้เหมาะสม ช่วยให้หัวใจทำงานได้ดีขึ้น รักษาระดับความดันโลหิตให้คงที่ และเพิ่มประสิทธิภาพในการออกกำลังกาย อย่างไรก็ตาม การอดอาหารมีหลายประเภท โดยประเภทที่เป็นที่รู้จักมากที่สุด ได้แก่ การอดอาหารแบบดื่มน้ำเป็นเวลานาน การอดอาหารแบบแห้ง และการอดอาหารแบบเป็นช่วงๆ โดยประเภทหลังนี้ถือเป็นวิธีที่อ่อนโยนที่สุดและคนส่วนใหญ่สามารถทนได้

งานวิจัยแสดงให้เห็นว่าประโยชน์ของการอดอาหารเป็นระยะนั้นเห็นได้ชัดเจนไม่แพ้การลดปริมาณแคลอรีที่รับประทานเข้าไปอย่างสม่ำเสมอ ตัวแทนจากมหาวิทยาลัยโคลัมเบียได้ค้นพบว่าผลดีดังกล่าวเกิดจากจังหวะชีวภาพ นักวิทยาศาสตร์ได้ทำการทดลองกับแมลง - แมลงวัน Drosophila ซึ่งมีลักษณะเด่นคือมีการอดอาหาร 20 ชั่วโมงสลับกับช่วงอิ่มนาน 28 ชั่วโมง แมลงที่ "ปฏิบัติตาม" ระบอบนี้มีอายุยืนยาวกว่าแมลงวันสายพันธุ์เดียวกันที่กินอาหารโดยไม่อดอาหารเป็นระยะ 13-18% นอกจากอายุขัยที่เพิ่มขึ้นแล้ว ยังพบการเปลี่ยนแปลงในเชิงบวกอื่นๆ ได้แก่ แมลงวันมีการเคลื่อนไหวมากขึ้น มีอาการชราภาพช้าลง นอกจากนี้ ผลที่เห็นได้ชัดที่สุดพบในแมลงวัน "วัยกลางคน" แมลงวันที่มีอายุมากขึ้นแม้จะอดอาหารเป็นระยะๆ ก็ไม่ได้มีอายุยืนยาว และแมลงบางชนิดก็มีอายุสั้นลงด้วยซ้ำ

หากเราพิจารณาปริมาณแคลอรี่ที่ได้รับต่อวัน ในช่วงที่เปิดให้เข้าถึงอาหาร แมลงวันในช่วงอดอาหารกินแคลอรี่มากกว่าแมลงวันในช่วงที่ไม่ได้อดอาหารด้วยซ้ำ

นักวิทยาศาสตร์ได้วิเคราะห์ความสัมพันธ์ระหว่างกระบวนการเหล่านี้กับจังหวะชีวิตประจำวัน จังหวะดังกล่าวได้รับการควบคุมโดยยีนหลายตัว และเมื่อปิดการทำงาน ยีนเหล่านี้ก็จะสูญเสียผลประโยชน์จากการอดอาหารเป็นช่วงๆ นอกจากนี้ ผลประโยชน์ดังกล่าวยังสูญหายไปเมื่อนักวิจัยเปลี่ยนตารางการกินอาหารเป็นเวลา 12 ชั่วโมง จากผลการวิจัย พวกเขาจึงสรุปได้ว่าเพื่อลดน้ำหนักและปรับปรุงสภาพร่างกาย ช่วงเวลาการอดอาหารควรเป็นช่วงกลางคืนเป็นหลัก

จังหวะชีวภาพส่งผลต่อปฏิกิริยาและกระบวนการต่างๆ มากมาย รวมถึงออโตฟาจี ซึ่งเป็นกระบวนการทำความสะอาดภายในเซลล์ที่สร้างเซลล์ใหม่จากภายใน กระบวนการนี้เกิดขึ้นส่วนใหญ่ในเวลากลางคืน ซึ่งเป็นช่วงที่ร่างกายพักผ่อน เมื่อออโตฟาจีถูกยับยั้งในแมลงวัน ผลของการอดอาหารเป็นช่วงๆ ก็ลดลงเหลือ "ศูนย์" หากกระบวนการนี้ถูกกระตุ้น ในทางกลับกัน แมลงวันผลไม้ก็จะมีอายุยืนยาวขึ้น แม้จะไม่ได้อดอาหารก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญสรุปอีกประการหนึ่งว่า ออโตฟาจีขึ้นอยู่กับจังหวะชีวภาพ ซึ่งกำหนดประสิทธิผลของการอดอาหาร

มนุษย์นอนหลับส่วนใหญ่ในเวลากลางคืนเช่นเดียวกับแมลงที่ศึกษา ดังนั้น ข้อมูลที่ได้รับระหว่างการทดลองจึงสามารถนำมาใช้กับเราได้ ตัวอย่างเช่น การอดอาหารเป็นระยะๆ ควรมีช่วงเวลาจำกัดอาหารในตอนกลางคืน

ผลงานเต็มของงานนี้สามารถดูได้จากหน้าวารสารNature