ความเห็นอกเห็นใจมีผลทั้งสองทาง: ความรู้สึกของผู้ป่วยออทิสติกมักถูกเข้าใจผิด

ความคิดที่ว่าผู้ที่มีอาการออทิสติกขาดความเห็นอกเห็นใจนั้นเป็นเพียงความคิดผิวเผิน และผู้ที่ไม่ได้เป็นออทิสติกอาจพบว่าการพยายามเข้าใจความรู้สึกของผู้อื่นเป็นเรื่องยากพอๆ กับที่คนอื่นคิดเช่นนั้น การศึกษาวิจัยระบุ

บทความในนิตยสาร Autismกล่าวถึงภาพจำที่ว่าผู้ป่วยออทิสติกมีปัญหาในการจินตนาการว่าผู้อื่นรู้สึกอย่างไร

ผู้เข้าร่วมที่ได้ชมวิดีโอของผู้ป่วยออทิสติกและผู้ป่วยไม่ออทิสติกที่พูดคุยเกี่ยวกับเหตุการณ์ทางอารมณ์ พบว่าผู้ที่ไม่ได้เป็นออทิสติกมีปัญหาในการเข้าใจอารมณ์ของผู้ป่วยออทิสติกมากกว่าอย่างมีนัยสำคัญ

ผลการศึกษายังพบอีกว่าผู้คนมีอารมณ์รุนแรงมากขึ้นเมื่อดูวิดีโอของผู้ป่วยออทิสติกเมื่อเทียบกับผู้ที่ไม่ได้เป็นออทิสติก ความรู้สึกนี้จะรุนแรงขึ้นเมื่อมีการพูดถึงความโกรธและความกลัว

สิ่งนี้ส่งผลกระทบอย่างมากต่อความสัมพันธ์ทางสังคมและการบำบัดกับผู้ป่วยออทิสติก Rachel Cheang นักวิจัยด้านออทิสติกจากศูนย์วิทยาศาสตร์ประสาทรับรู้แห่งมหาวิทยาลัย Brunel ในลอนดอนกล่าว

“มีแนวคิดอยู่เสมอว่าผู้ป่วยออทิสติกไม่มีความเห็นอกเห็นใจผู้อื่น ซึ่งนั่นคือสิ่งที่เรามักจะได้ยิน แต่ผลการค้นพบนี้ค่อนข้างน่าตกใจ เพราะขัดแย้งกับแนวคิดที่เรามักจะคิดกัน”

นี่เป็นหลักฐานการทดลองครั้งแรกที่แสดงให้เห็นว่า ผู้ป่วยออทิสติกไม่ได้ขาดความเห็นอกเห็นใจ แต่กลับมองโลกแตกต่างออกไป และผู้ที่ไม่ได้เป็นออทิสติกก็มีปัญหาในการเข้าใจอารมณ์ของตนเองไม่ต่างจากผู้ที่ไม่เป็นออทิสติก ซึ่งเรียกว่า "ปัญหาความเห็นอกเห็นใจสองแบบ" ซึ่งเป็นทฤษฎีที่เสนอโดย ดร. เดเมียน มิลตัน ในช่วงต้นทศวรรษปี 2010 ผู้ป่วยออทิสติกจำนวนมากยอมรับแนวคิดนี้ แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่มีการสนับสนุนทางวิทยาศาสตร์

“สิ่งนี้ส่งผลต่อการรับรู้ของคนออทิสติก” นางสาวเฉิงกล่าว “หากพวกเขามีความสุขกับบางสิ่งและไม่มีใครสังเกตเห็น ผู้คนจะไม่แบ่งปันความสุขนั้น และหากพวกเขาไม่พอใจเกี่ยวกับบางสิ่ง ผู้คนจะไม่ยอมรับว่าบุคคลนี้อารมณ์เสียหรือเศร้าโศกเกี่ยวกับบางสิ่ง ดังนั้นพวกเขาจะไม่ได้รับการสนับสนุนหรือความเห็นอกเห็นใจจากผู้อื่น”

นักจิตวิทยาด้านความรู้ความเข้าใจได้วัดลักษณะออทิสติกในผู้เข้าร่วม 81 คน ซึ่งถูกขอให้จัดอันดับอารมณ์ต่างๆ เช่น ความสุข ความเศร้า ความโกรธ และความกลัว ในวิดีโอที่ผู้คนที่มีออทิสติกในระดับต่างๆ พูดคุยเกี่ยวกับประสบการณ์ทางอารมณ์ของตนเอง ในงานแยกต่างหาก พวกเขาถูกขอให้ระบุอารมณ์ของผู้คนในวิดีโอ จัดอันดับความรุนแรงของอารมณ์ และแสดงอารมณ์เหล่านั้นบนแผนที่ร่างกาย ผู้เข้าร่วมทั้งหมดไม่ทราบถึงการวินิจฉัยของบุคคลที่ปรากฏในวิดีโอ

ผู้ที่เป็นออทิสติกมีความเสี่ยงในการฆ่าตัวตายมากกว่าผู้ที่ไม่ได้เป็นออทิสติก จากข้อมูลในปี 2020 พบว่าผู้ใหญ่ที่เป็นออทิสติกร้อยละ 11 ถึง 66 เคยคิดฆ่าตัวตายในชีวิต และร้อยละ 35 เคยวางแผนหรือพยายามฆ่าตัวตาย นางสาวเฉิงกล่าวว่า "แน่นอนว่าตอนนี้ฉันสงสัยว่าส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะไม่มีใครเข้าใจพวกเขา ไม่มีใครเห็นอกเห็นใจพวกเขา ไม่มีใครรู้สึกแบบที่พวกเขารู้สึกหรือเปล่า"

“ผลกระทบมีขอบเขตกว้างไกล” ดร. อิกนาซิโอ ปุซโซ หัวหน้าคณะศึกษาวิจัยกล่าว “สิ่งสำคัญคือผู้ดูแล นักการศึกษา นักบำบัด แพทย์ เจ้าหน้าที่โรงพยาบาล และแพทย์ผู้ประกอบวิชาชีพ จะต้องตระหนักถึงความแตกต่างเหล่านี้ และเน้นที่การปรับปรุงความเข้าใจหรือระบุความรู้สึกของผู้ป่วยออทิสติก เพื่อช่วยบรรเทาความทุกข์ทรมานและปรับปรุงความเป็นอยู่ของผู้ป่วย”