เซลล์ประสาทที่สร้างขึ้นในห้องทดลองสามารถผสานเข้ากับเซลล์สมองได้สำเร็จ

เพื่อให้ตระหนักถึงศักยภาพในการบำบัดของเซลล์ต้นกำเนิดตัวอ่อนของมนุษย์ได้อย่างเต็มที่ นักวิทยาศาสตร์จะต้องเอาชนะอุปสรรคต่างๆ มากมาย หนึ่งในนั้นก็คือการบรรลุการบูรณาการการทำงานของเซลล์ที่ปลูกถ่ายเข้ากับเนื้อเยื่อหรืออวัยวะของมนุษย์

การศึกษาวิจัยที่ดำเนินการโดยนักวิทยาศาสตร์ชาววิสคอนซินได้แสดงให้เห็นว่าเซลล์ประสาทที่ปลูกมาจากเซลล์ต้นกำเนิดตัวอ่อนของมนุษย์ในห้องปฏิบัติการและปลูกถ่ายเข้าไปในสมองของสัตว์สามารถรวมเข้ากับเซลล์ประสาทอื่นๆ ได้สำเร็จ และสามารถรับและส่งสัญญาณประสาทได้

เซลล์ประสาทเป็นเซลล์พิเศษที่ทำหน้าที่ส่งกระแสประสาทสมองของมนุษย์มีเซลล์ประสาทประมาณ 100,000 ล้านเซลล์ที่ทำหน้าที่รับและส่งสัญญาณอยู่ตลอดเวลา

ในการศึกษานี้ นักวิทยาศาสตร์ได้ปลูกถ่ายเซลล์ประสาทที่ปลูกในห้องแล็บเข้าไปในฮิปโปแคมปัสของหนูโตเต็มวัย และประเมินความสามารถในการผสานเข้ากับระบบสมอง จากนั้นจึงเก็บตัวอย่างเนื้อเยื่อที่มีชีวิตจากสัตว์ที่ได้รับการปลูกถ่ายเซลล์ประสาท เพื่อศึกษาศักยภาพในการผสานเข้ากับเซลล์

ฮิปโปแคมปัสเป็นบริเวณของสมองที่มีบทบาทสำคัญในการประมวลผลความทรงจำและการนำทางเชิงพื้นที่

เพื่อทดสอบการรวมกันของเซลล์ประสาท นักวิทยาศาสตร์ได้ใช้เทคโนโลยีใหม่ที่เรียกว่า "ออปโตเจเนติกส์" ซึ่งเกี่ยวข้องกับการใช้แสงแทนกระแสไฟฟ้าเพื่อกระตุ้นกิจกรรมของเซลล์ประสาทที่เพิ่งปลูกถ่ายอย่างเลือกสรร

เนื้อเยื่อทั้ง 220 ชนิดในร่างกายมนุษย์ล้วนมีต้นกำเนิดมาจากเซลล์ต้นกำเนิดของตัวอ่อน ในห้องทดลอง นักวิทยาศาสตร์สามารถดัดแปลงเซลล์เหล่านี้ให้กลายเป็นเซลล์ประเภทต่างๆ ได้ รวมถึงเซลล์สมองด้วย

การค้นพบนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการใช้เซลล์ต้นกำเนิดแต่ละเซลล์เพื่อซ่อมแซมความเสียหายของสมองและไขสันหลัง ซึ่งเป็นอวัยวะที่ซับซ้อนที่สุดของมนุษย์

ความสนใจในเซลล์ต้นกำเนิดตัวอ่อนของมนุษย์และเซลล์พหุศักยภาพที่ถูกเหนี่ยวนำนั้นมีสูง เนื่องจากเซลล์เหล่านี้มีศักยภาพในการผลิตเซลล์ที่มีสุขภาพดีและเฉพาะทางได้อย่างไม่จำกัด ซึ่งสามารถใช้ทดแทนเนื้อเยื่อและอวัยวะที่เป็นโรคหรือเสียหายได้

นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าโรคทางสมอง เช่นโรคกล้ามเนื้ออ่อนแรง (โรคของ Lou Gehrig) และโรคพาร์กินสันอาจกำจัดได้ด้วยการแทนที่เซลล์ที่ผิดปกติด้วยเซลล์ประสาทที่แข็งแรงซึ่งปลูกในห้องแล็บ