อดีตและอนาคตในสมองมนุษย์เชื่อมโยงกันด้วยโครงสร้างเดียวกัน

ดร. Muireann Irish จากสถาบันวิจัยประสาทวิทยาออสเตรเลียกล่าว ว่าความสามารถในการจินตนาการและวางแผนสำหรับอนาคตมีความเกี่ยวข้องกับพื้นที่บางส่วนของสมองที่จัดเก็บความรู้ทั่วไป เธอกล่าวว่าผู้ป่วยโรคสมองเสื่อมที่จำเพลงยอดนิยมหรือบุคคลที่มีชื่อเสียงไม่ได้ เช่น ยังมีปัญหาในการจินตนาการถึงตัวเองในอนาคตอีกด้วย

“เราทราบอยู่แล้วว่าในโรคอัลไซเมอร์ความทรงจำในอดีตจะถูกลบออกไป แต่ความคิดเกี่ยวกับอนาคตก็จะถูกลบไปด้วย การศึกษาได้แสดงให้เห็นว่าความเสียหายที่เกิดขึ้นกับบริเวณของสมองที่จัดเก็บความรู้เกี่ยวกับข้อเท็จจริงและความหมายของสิ่งต่างๆ ก็มีผลเช่นเดียวกัน” ไอริชกล่าว

ในขณะเดียวกัน การคิดถึงอนาคตช่วยให้คุณคาดเดาผลที่ตามมาจากการกระทำของคุณได้ โดยใช้ fMRI ดร.ไอริชตัดสินใจใช้ภาพสมองของผู้ป่วยอัลไซเมอร์ที่สูญเสียความทรงจำเกี่ยวกับอดีต และผู้ป่วยโรคสมองเสื่อมที่สูญเสียความสามารถในการจดจำข้อเท็จจริง (ความจำเกี่ยวกับความหมาย) แต่โดยทั่วไปแล้วพวกเขาจำอดีตได้ดี

จากรายงานที่ตีพิมพ์ในวารสาร Brain พบว่าผู้ป่วยกลุ่มที่สองมีตัวบ่งชี้เดียวกันกับกลุ่มแรกเมื่อต้องพิจารณาถึงอนาคต ซึ่งหมายความว่าโครงสร้างเดียวกันนี้มีส่วนเกี่ยวข้องในการควบคุม