ไวรัสซิกาอันตรายในระยะเริ่มต้นของการตั้งครรภ์

นักวิทยาศาสตร์ชาวอเมริกันตัดสินใจตรวจสอบว่าไวรัสซิกาส่งผลต่อทารกในครรภ์อย่างไรในระหว่างตั้งครรภ์และลิงที่ติดเชื้อซึ่งตั้งครรภ์ลูก เป้าหมายของโครงการวิจัยนี้คือการระบุข้อบกพร่องทางพัฒนาการที่เป็นไปได้ในทารกแรกเกิด สันนิษฐานว่าไวรัสจะทำให้สมองได้รับความเสียหายในลิงทารกเช่นเดียวกับมนุษย์

เด็กทารกได้รับการผ่าตัดนำออกจากร่างกายของแม่ในวันที่ 50 หลังจากติดเชื้อ โดยมีลิงแสมทั้งหมด 5 ตัวเข้าร่วมการทดลอง ผลปรากฏว่าพบสัญญาณของภาวะศีรษะเล็ก (สมองและกะโหลกศีรษะไม่พัฒนา ร่วมกับความบกพร่องทางสติปัญญาและความผิดปกติทางระบบประสาท) ในสมองของทารกแรกเกิด

จากการศึกษาก่อนหน้านี้ของกลุ่มวิจัยอื่นๆ พบว่าหญิงตั้งครรภ์ 1 ใน 100 คนที่ติดเชื้อไวรัสซิกาในช่วงแรกของการตั้งครรภ์อาจเกิดความผิดปกติทางสมองของทารกในครรภ์อย่างรุนแรง นักวิทยาศาสตร์ยังพบอีกว่าหากแม่ติดเชื้อในช่วงแรกของการตั้งครรภ์ สมองจะพัฒนาได้น้อยกว่าปกติถึง 50 เท่า ผู้เชี่ยวชาญระบุว่าช่วงเดือนแรกของการตั้งครรภ์มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อสุขภาพของทารกในครรภ์ และสุขภาพของทารกในครรภ์ขึ้นอยู่กับสุขภาพของแม่ในช่วงนี้

นอกจากนี้ ยังมีรายงานจากองค์การอนามัยโลกเกี่ยวกับไวรัสซิกา ซึ่งผู้เชี่ยวชาญระบุว่ามีความเชื่อมโยงระหว่างการเกิดภาวะศีรษะเล็กและไวรัสซิกา ผู้เชี่ยวชาญขององค์การอนามัยโลกรายงานว่าการวิจัยเพิ่มเติมจะใช้เวลาอีกหลายเดือน จากนั้นอาจพิสูจน์ได้ว่ามีการเชื่อมโยงโดยตรงระหว่างไวรัสและการพัฒนาสมองที่ไม่สมบูรณ์

ควรจำไว้ว่าไวรัสซิกาถูกค้นพบเมื่อกว่า 40 ปีที่แล้วในแอฟริกา และพบผู้ป่วยรายแรกในไนจีเรีย 7 ปีต่อมา ไวรัสชนิดนี้อันตรายที่สุดในช่วงตั้งครรภ์ เนื่องจากจะไปขัดขวางการพัฒนาปกติของทารกในครรภ์และทำให้สมองได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง

ไวรัสซิกาเพิ่มจำนวนขึ้นอย่างน่าตกใจในเดือนกุมภาพันธ์ เมื่อองค์การอนามัยโลกประกาศว่าไวรัสนี้เป็นภัยคุกคามหลักต่อมนุษยชาติ และผู้เชี่ยวชาญจากหลายประเทศพยายามคิดค้นยารักษาโรคนี้ ไม่กี่เดือนต่อมา นักวิทยาศาสตร์ชาวอเมริกันรายงานผลการทดสอบยาตัวใหม่กับไวรัสซิกาในไพรเมตที่ประสบความสำเร็จ และการทดลองทางคลินิกที่กำลังจะมีขึ้นในอาสาสมัคร

ก่อนหน้านี้ ทีมนักวิจัยอีกทีมจากอเมริกาได้เริ่มทดสอบวัคซีนชนิดใหม่แล้ว โดยได้ตัดสินใจดำเนินการในเปอร์โตริโก ซึ่งไวรัสซิกากำลังแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว ตามคำกล่าวของนักวิทยาศาสตร์ วัคซีนชนิดใหม่นี้สามารถประเมินคุณสมบัติในการป้องกันได้ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ หากการทดสอบประสบความสำเร็จ บริษัทที่พัฒนาวัคซีนดังกล่าวจะเริ่มพัฒนายาสำหรับไวรัสซิกา ทั้งนี้ เป็นเรื่องน่าสังเกตว่ายาตัวดังกล่าวได้รับการทดสอบกับมนุษย์แล้ว โดยมีอาสาสมัครจากแคนาดาและสหรัฐอเมริกาเข้าร่วมการทดสอบด้วย แต่ผลการทดสอบจะเผยแพร่ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า

ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าไวรัสซิกาส่งผลต่อเนื้อเยื่อเมือก โดยเฉพาะดวงตา และน้ำตาอาจเป็นแหล่งที่มาของโรค (ข้อสรุปดังกล่าวได้หลังจากศึกษาการแพร่กระจายของไวรัสหลังจากการติดเชื้อในสัตว์ฟันแทะ)