ตั้งแต่ปีพ.ศ. 2504 องค์การอนามัยโลกได้แนะนำให้ทารกแรกเกิดที่มีน้ำหนักน้อยกว่า 2,500 กรัมจัดเป็นทารกแรกเกิดที่มี "น้ำหนักแรกเกิดต่ำ" ปัจจุบันนักวิจัยหลายคนไม่เห็นด้วยกับแนวคิดนี้ เนื่องจากแนวคิดดังกล่าวได้ขจัดแนวคิดเรื่อง "คลอดก่อนกำหนด" และ "อายุครรภ์" ออกไปเมื่อประเมินสภาพของเด็ก