ค้นพบยาที่อาจชะลอการเกิดโรคอัลไซเมอร์และพาร์กินสัน

นักวิจัยในแผนกศัลยกรรมที่ Keck School of Medicine แห่ง University of Southern California (USC) ได้ค้นพบความก้าวหน้าที่อาจเกิดขึ้นในการชะลอการเกิด โรคอัลไซเมอร์และพาร์กินสัน และการรักษาโรคสมองน้ำคั่ง ดร. ยัง-ควอน ฮง ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยพื้นฐานในแผนกศัลยกรรม และทีมงานของเขาได้พัฒนายาที่อาจช่วยขจัดของเหลวและเศษซากเซลล์ออกจากสมองได้

เช่นเดียวกับร่างกาย สมองมีระบบน้ำเหลืองของตัวเองที่ทำหน้าที่กำจัดของเสียในเซลล์ "มันเหมือนระบบท่อระบายน้ำ และต้องระบายน้ำได้ดีเพื่อให้ทุกอย่างทำงานและสะอาด" ฮงอธิบาย เมื่อระบบน้ำเหลืองของสมองระบายน้ำได้ไม่ดี ของเหลวและเศษซากอาจสะสมได้ การสะสมของของเหลวหมายความว่ามีที่ว่างน้อยลงสำหรับน้ำไขสันหลัง ซึ่งทำหน้าที่รองรับและหล่อเลี้ยงสมอง

ภาวะไฮโดรซีฟาลัส คือการสะสมของของเหลวในสมอง ของเหลวนี้สามารถกดทับทั้งกะโหลกศีรษะและสมองได้ เนื่องจากการพัฒนาของกระดูกกะโหลกศีรษะในเด็กยังไม่สมบูรณ์ โรคไฮโดรซีฟาลัสอาจทำให้กะโหลกศีรษะผิดรูปและอาจเกิดความเสียหายต่อสมองที่กำลังเติบโตได้

ในผู้ใหญ่ โรคไฮโดรซีฟาลัสทำให้สมองกดทับกับกะโหลกศีรษะที่แข็งตัว ส่งผลให้เกิดอาการปวดหัวและมีอาการต่างๆ ตั้งแต่ปัญหาการมองเห็นไปจนถึงความยากลำบากในการประสานงานและปัญหาทางปัญญา โรคพาร์กินสัน และอัลไซเมอร์มีสาเหตุหลายประการ แต่การสะสมของเสียและคราบพลัคในสมองเป็นปัจจัยสำคัญในทั้งสองสาเหตุ

ประโยชน์ของท่อขนาดใหญ่ ทีมของฮ่องได้ตั้งทฤษฎีว่าท่อเหล่านี้สามารถเร่งการระบายน้ำและของเสียออกจากสมองได้ “ลองนึกถึงอ่างล้างจานที่ระบายน้ำช้าเกินไปเพราะท่อขนาด 2 นิ้วดูสิ เราขอเสนอท่อขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 4 นิ้วให้คุณ” เขากล่าว ทีมของฮ่องได้พัฒนาแนวคิดในการกระตุ้นกระบวนการระบายน้ำด้วยมือก่อน จากนั้นจึงได้พัฒนาสารประกอบที่ทำให้เส้นผ่านศูนย์กลางของหลอดน้ำเหลืองเพิ่มขึ้น

การกระตุ้น Piezo1 ช่วยลดพื้นที่ที่ย้อมด้วย CDH5 และเพิ่มการระบายน้ำในหลอดน้ำเหลืองจำลองบนชิปโพลีไดเมทิลซิโลเซน (PDMS) (ก) ภาพประกอบแผนผังของแบบจำลอง 3 มิติของหลอดน้ำเหลืองที่ใช้ในการศึกษานี้ (ข) ภาพคอนโฟคอลฟลูออเรสเซนต์ของหลอดน้ำเหลืองที่ย้อมด้วย F-actin และ CDH5 (ค) พื้นที่สัมพันธ์ของรอยต่อเซลล์ที่ย้อมด้วย CDH5 (ง) การวิเคราะห์เวสเทิร์นบล็อตยืนยันการลดระดับ Piezo1 อย่างมีประสิทธิภาพในเซลล์เยื่อบุผนังหลอดน้ำเหลือง (LEC) ที่เตรียมไว้สำหรับการวัดการระบายน้ำ แหล่งที่มา: Nature Neuroscience (2024) DOI: 10.1038/s41593-024-01604-8

ผลการวิจัยของฮ่องได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Nature Neuroscience เมื่อเดือนมีนาคมของปีนี้ และเขาและทีมงานยังคงทำงานเกี่ยวกับการพัฒนาที่น่าตื่นเต้นนี้ต่อไป

สิ่งที่แปลกประหลาดเกี่ยวกับเรื่องราวนี้ก็คือ แม้จะมีประสบการณ์หลายสิบปีในการวิจัยทางการแพทย์และการผ่าตัด ฮ่องไม่เคยทำการวิจัยด้านประสาทวิทยามาก่อนเลย โดยงานทั้งหมดของเขาเน้นไปที่บริเวณใต้คอ เขาได้รับแรงบันดาลใจสำหรับโครงการนี้จากโบสถ์

สมาชิกคนหนึ่งในที่ประชุมของเขามีอาการน้ำคั่งน้ำในสมองเมื่อโตเต็มวัย และสูญเสียการมองเห็นกะทันหันขณะขับรถบนทางด่วน เมื่อฮองได้ยินเรื่องนี้ก็รู้สึกว่าต้องช่วย "ฉันรู้สึกได้ถึงการเรียกทางจิตวิญญาณ ฉันต้องทำอะไรบางอย่าง"

Hong ตั้งข้อสังเกตว่าแม้เขาจะมีประสบการณ์ในการวิจัยด้านประสาทวิทยาศาสตร์เป็นครั้งแรก แต่ทุกอย่างก็มารวมกันและทำงานได้ดีอย่างน่าประหลาดใจ และแน่นอนว่ายังมีศักยภาพที่จะช่วยเหลือผู้คนนับล้านทั่วโลกได้ “มันเหลือเชื่อมาก” เขากล่าว "เป็นการผสมผสานที่ลงตัวระหว่างวิทยาศาสตร์และความศรัทธา"