การศึกษาใหม่อธิบายว่าทำไมผู้คนจึงเคลื่อนไหวช้าลงเมื่ออายุมากขึ้น

ร่างกายของเราช้าลงตามธรรมชาติเมื่อเราอายุมากขึ้น คำอธิบายที่เป็นไปได้ ได้แก่ ระบบเผาผลาญช้าลง การสูญเสียมวลกล้ามเนื้อ และการออกกำลังกายลดลงเมื่อเวลาผ่านไป

ขณะนี้ นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยโคโลราโด โบลเดอร์กล่าวว่าผู้สูงอายุอาจเคลื่อนไหวช้ากว่าในส่วนหนึ่งเนื่องจากต้องใช้พลังงานสำหรับพวกเขามากกว่าคนหนุ่มสาว นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่างานวิจัยใหม่นี้ซึ่งตีพิมพ์ใน The Journal of Neuroscience สามารถช่วยพัฒนาเครื่องมือวินิจฉัยโรคใหม่ๆ ได้ เช่น โรคพาร์กินสัน และ หลายเส้นโลหิตตีบ.

ผู้สูงอายุช้าลงเพื่อประหยัดพลังงาน

ในการศึกษานี้ นักวิจัยคัดเลือกผู้เข้าร่วมที่มีสุขภาพดี 84 คน ซึ่งรวมถึงคนหนุ่มสาวอายุ 18 ถึง 35 ปี และผู้สูงอายุที่มีอายุ 66 ถึง 87 ปี

ในระหว่างการศึกษา ผู้เข้าร่วมจะถูกขอให้ใช้มือหุ่นยนต์เพื่อสัมผัสเป้าหมายบนหน้าจอ จากการวิเคราะห์ว่าผู้เข้าร่วมดำเนินการอย่างไร นักวิทยาศาสตร์พบว่าผู้สูงอายุปรับเปลี่ยนการเคลื่อนไหวในบางจุดเพื่อประหยัดพลังงานมากกว่าผู้ใหญ่ที่อายุน้อยกว่า

“เมื่อเราอายุมากขึ้น เซลล์กล้ามเนื้อของเราอาจมีประสิทธิภาพน้อยลงในการแปลงพลังงานเป็นความแข็งแรงและการเคลื่อนไหวของกล้ามเนื้อ” ศาสตราจารย์อัลลา อาเหม็ด ผู้เขียนอาวุโสของการศึกษานี้อธิบาย “เรายังมีประสิทธิภาพน้อยลงในกลยุทธ์การเคลื่อนไหวของเรา บางทีอาจจะเพื่อชดเชยความแข็งแกร่งที่ลดลง เราใช้กล้ามเนื้อมากขึ้น ซึ่งต้องใช้พลังงานมากขึ้นในการทำงานแบบเดียวกัน"

วงจรการให้รางวัลทำงานในสมองในผู้สูงอายุหรือไม่

อาเหม็ดและทีมของเธอยังต้องการค้นหาว่าการแก่ชราส่งผลต่อ "วงจรการให้รางวัล" ของสมองอย่างไร เนื่องจากร่างกายผลิตโดปามีนน้อยลงเมื่อเราอายุมากขึ้น

ผู้เข้าร่วมใช้หุ่นยนต์อีกครั้งเพื่อควบคุมเคอร์เซอร์บนหน้าจอโดยมุ่งเป้าไปที่เป้าหมายเฉพาะ หากพวกเขาบรรลุเป้าหมาย พวกเขาจะได้รับรางวัลเสียง

นักวิทยาศาสตร์พบว่าทั้งเด็กและผู้ใหญ่บรรลุเป้าหมายได้เร็วขึ้น เมื่อพวกเขารู้ว่าจะได้ยินเสียงรางวัล อย่างไรก็ตาม พวกเขาทำแตกต่างออกไป กล่าวคือ คนอายุน้อยกว่าเพียงขยับแขนเร็วขึ้น ในขณะที่ผู้สูงอายุปรับปรุงเวลาตอบสนองโดยเริ่มการเคลื่อนไหวเร็วขึ้น 17 มิลลิวินาที

“ความจริงที่ว่าผู้สูงอายุในการศึกษาของเรายังคงตอบสนองต่อการให้รางวัล บอกเราว่าวงจรการให้รางวัลยังคงมีอยู่ตามอายุ อย่างน้อยก็ในกลุ่มตัวอย่างผู้สูงอายุของเรา” Ahmed กล่าว “อย่างไรก็ตาม มีหลักฐานจากการศึกษาอื่นๆ ว่าความไวในการให้รางวัลลดลงตามอายุ ผลลัพธ์ของเราแสดงให้เห็นว่าผู้สูงอายุมีความอ่อนไหวต่อการให้รางวัลพอๆ กับผู้ที่มีอายุน้อยกว่า แต่มีความไวต่อต้นทุนความพยายามมากกว่ามาก"

ศักยภาพในการวินิจฉัยโรคพาร์กินสันและ MS ใหม่

นักวิจัยเชื่อว่าการค้นพบนี้สามารถช่วยพัฒนาเครื่องมือวินิจฉัยใหม่สำหรับความผิดปกติของการเคลื่อนไหวได้

“การเคลื่อนไหวช้าลงเมื่ออายุมากขึ้นอาจส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อคุณภาพชีวิตของคุณ” อาเหม็ดอธิบาย “สิ่งนี้สามารถจำกัดไม่เพียงแต่กิจกรรมทางกายภาพ แต่ยังจำกัดกิจกรรมทางสังคมด้วย สิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจสาเหตุที่ซ่อนอยู่และระบุการแทรกแซงที่อาจเกิดขึ้นซึ่งสามารถช่วยชะลอหรือพลิกกลับการลดลงได้"

อาเหม็ดเน้นย้ำว่าการเคลื่อนไหวที่ช้าลงนั้นไม่เพียงสังเกตได้จากอายุเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความผิดปกติทางระบบประสาทหลายอย่างด้วย การเข้าใจเหตุผลของสิ่งนี้สามารถช่วยระบุการแทรกแซงได้ดีขึ้น และการติดตามการเคลื่อนไหวอาจกลายเป็นตัวชี้วัดทางชีวภาพอันทรงคุณค่าของสุขภาพทางระบบประสาท

จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับสมองที่แก่ชราและการเคลื่อนไหว

หลังจากทบทวนการศึกษานี้ Cliford Segil นักประสาทวิทยาที่ Providence Saint John Health Center ในซานตาโมนิกา แคลิฟอร์เนีย สังเกตเห็นความสำคัญของการส่งเสริมการออกกำลังกายในวัยสูงอายุ แม้ว่าจะต้องใช้พลังงานมากขึ้นก็ตาม

"กฎของฉันในการรักษาผู้ป่วยสูงอายุในฐานะนักประสาทวิทยาคือ: 'ถ้าคุณไม่ใช้ คุณจะสูญเสียมัน!'" Segil กล่าว “ฉันยอมรับว่าการสนับสนุนให้ผู้ป่วยสูงอายุเคลื่อนไหวมีประโยชน์ต่อสุขภาพมากมาย”

ไรอัน แกลตต์ โค้ชอาวุโสด้านสุขภาพสมองและผู้อำนวยการโครงการ FitBrain ที่สถาบันประสาทวิทยาศาสตร์แปซิฟิกริมในซานตาโมนิกา ยังกล่าวถึงความสำคัญของการวิจัยเพิ่มเติมที่เชื่อมโยงพฤติกรรมที่สังเกตได้กับหลักฐานทางประสาทสรีรวิทยา