Parasomnia: เกิดอะไรขึ้นในสมองของคนเดินละเมอ?

นักวิจัยจากสถาบันประสาทวิทยาศาสตร์แห่งเนเธอร์แลนด์ได้เริ่มศึกษาคำถามที่ซับซ้อน: เกิดอะไรขึ้นในสมองของมนุษย์ที่อาจ "ติดอยู่" ระหว่างการนอนหลับกับการตื่นตัว

พวกเราส่วนใหญ่จินตนาการว่าคนนอนไม่หลับคือบุคคลที่เดินโดยไม่รู้ตัวโดยหลับตาและยื่นแขนไปข้างหน้า ในความเป็นจริงแล้ว คนเดินละเมอมักจะเดินโดยลืมตาและสามารถโต้ตอบกับสิ่งรอบตัวได้ นักวิทยาศาสตร์ด้านการนอนหลับเรียกพฤติกรรมการนอนหลับที่ผิดปกตินี้ว่า "พาราโซมเนีย" ซึ่งอาจรวมถึงการกระทำง่ายๆ เช่น การนั่งบนเตียงอย่างเขินอาย แต่ยังซับซ้อนกว่าด้วย เช่น การลุกจากเตียง เดินไปรอบๆ หรือกรีดร้องด้วยสีหน้าหวาดกลัว

แม้ว่าอาการพาราโซมเนียประเภทนี้จะพบได้บ่อยในเด็ก แต่ผู้ใหญ่ประมาณ 2-3% มักประสบกับอาการดังกล่าวเป็นประจำ อาการพาราซอมเนียอาจทำให้ทั้งผู้นอนหลับและคู่นอนรู้สึกวิตกกังวล "ผู้รอดชีวิตอาจทำร้ายตัวเองหรือผู้อื่นในระหว่างตอนต่างๆ และรู้สึกละอายใจต่อการกระทำของพวกเขาในภายหลัง" Francesca Siclari ผู้อำนวยการ Dream Lab อธิบาย

การศึกษาโรคพาราโซมเนียในห้องปฏิบัติการ Siclari และทีมงานของเธอได้ทำการศึกษานี้เพื่อทำความเข้าใจให้ดีขึ้นว่าเกิดอะไรขึ้นในสมองระหว่างโรคพาราโซมเนีย "ความฝันเคยคิดว่าจะเกิดขึ้นในช่วงการนอนหลับช่วง REM เท่านั้น ตอนนี้เรารู้แล้วว่าความฝันสามารถเกิดขึ้นได้ในระยะอื่นเช่นกัน ผู้ที่มีอาการพาราโซมเนียระหว่างการนอนหลับที่ไม่ใช่ช่วง REM บางครั้งก็รายงานประสบการณ์เหมือนฝัน และบางครั้งก็ดูเหมือนหมดสติไปโดยสิ้นเชิง ( กล่าวคือ บนระบบอัตโนมัติ)"

เพื่อทำความเข้าใจว่าอะไรทำให้เกิดความแตกต่างในประสบการณ์เหล่านี้ Siclari และทีมของเธอได้ตรวจสอบประสบการณ์และรูปแบบการทำงานของสมองของผู้ป่วยโรคพาราโซมเนียในระหว่างการนอนหลับที่ไม่ใช่ช่วง REM

การวัดการทำงานของสมองในช่วงอาการพาราโซมเนียไม่ใช่เรื่องง่าย ผู้ป่วยจำเป็นต้องหลับ สัมผัสประสบการณ์ตอนนั้น และบันทึกการทำงานของสมองระหว่างการเคลื่อนไหว

"มีงานวิจัยเพียงไม่กี่ชิ้นที่สามารถเอาชนะสิ่งนี้ได้ แต่ด้วยอิเล็กโทรดหลายอันที่เราใช้ในห้องปฏิบัติการและวิธีการวิเคราะห์เฉพาะบางวิธี ตอนนี้เราจึงสามารถรับสัญญาณที่สะอาดมากแม้ในขณะที่ผู้ป่วยเคลื่อนไหว" Siclari อธิบาย

ทีมงานของ Siklari สามารถกระตุ้นให้เกิดอาการพาราโซมเนียในห้องปฏิบัติการได้ แต่ต้องมีการบันทึกสองครั้งติดต่อกัน ในระหว่างการบันทึกครั้งแรก ผู้ป่วยจะนอนหลับตามปกติ ตามด้วยคืนหนึ่งที่ผู้ป่วยได้รับอนุญาตให้นอนได้เฉพาะตอนเช้าหลังจากนอนไม่หลับทั้งคืน

ระหว่างการบันทึกนี้ เมื่อผู้ป่วยเข้าสู่ช่วงหลับลึก เขาจะได้ยินเสียงดัง ในบางกรณี สิ่งนี้นำไปสู่อาการพาราโซมเนีย หลังจากจบตอน ผู้ป่วยจะถูกถามว่าเขาคิดอะไรอยู่

ใน 56% ของตอน ผู้ป่วยรายงานว่าฝัน “บ่อยครั้งสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับเหตุร้ายหรืออันตรายที่กำลังจะเกิดขึ้น บางคนคิดว่าเพดานจะพังทลายลง คนไข้รายหนึ่งคิดว่าเขาสูญเสียลูกไปแล้ว มองหาเขาบนเตียง ลุกขึ้นบนเตียงเพื่อช่วยเต่าทองที่เลื่อนไปตามผนังและล้มลง” ซิคลารีอธิบาย.

"ในกรณี 19% ผู้ป่วยไม่พบอะไรเลย และเพียงตื่นขึ้นมาและพบว่าตนเองกำลังทำอะไรบางอย่างราวกับอยู่ในภวังค์" อีกสัดส่วนเล็กน้อยรายงานว่าพวกเขาประสบกับบางสิ่งบางอย่าง แต่จำไม่ได้ว่ามันคืออะไร

ตามสามประเภทนี้ ทีมของ Siclari ได้เปรียบเทียบการทำงานของสมองที่วัดได้และพบความคล้ายคลึงกันที่ชัดเจน "เมื่อเทียบกับผู้ป่วยที่ไม่พบสิ่งใดเลย ผู้ป่วยที่ฝันในระหว่างเหตุการณ์หนึ่งมีการทำงานของสมองคล้ายกับการทำงานของสมองในระหว่างฝัน ทั้งก่อนและระหว่างเหตุการณ์นั้น" Siclari กล่าวเสริม

"คนไข้จะหมดสติหรือฝันไปก็ดูจะขึ้นกับสภาวะของผู้ป่วยในขณะนั้นด้วย ถ้าเรากระตุ้นสมองตอนเขาคงฝันอยู่แล้ว ดูเหมือนเขาจะ 'ทำอะไรสักอย่าง-' แล้ว' จากสิ่งนี้ได้ การกระตุ้น ในขณะที่สมองของพวกเขา 'ปิดใช้งาน' เป็นส่วนใหญ่ การกระทำง่ายๆ จะเกิดขึ้นโดยไม่มีประสบการณ์

"น่าสนใจ ผู้ป่วยแทบไม่เคยพูดถึงเสียงที่กระตุ้นให้เกิดอาการพาราโซมเนียเลย แต่กลับพูดถึงอันตรายอื่นๆ ที่จะเกิดขึ้น ยิ่งเราส่งเสียงดังมากเท่าใด โอกาสที่กระตุ้นให้เกิดอาการก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น"

ขั้นตอนถัดไป เนื่องจากนี่เป็นเพียงขั้นตอนแรก จึงยังมีขอบเขตสำหรับการวิจัยเพิ่มเติมอีกมาก "อุดมคติคือการสร้างระบบบันทึกการนอนหลับที่บ้านให้กับผู้คนจำนวนมากขึ้น ซึ่งพวกเขาอาจมีตอนที่ซับซ้อนและบ่อยครั้งมากขึ้น นอกจากนี้เรายังต้องการจำลองการวิจัยประเภทนี้ในผู้ที่เป็นโรคพาราโซมเนียระหว่างการนอนหลับ REM ด้วยการวัดสมอง กิจกรรม "ในการศึกษาครั้งนี้ เราหวังว่าจะเข้าใจได้ดีขึ้นว่าระบบประสาทใดที่เกี่ยวข้องกับโรคพาราโซมเนียประเภทต่างๆ" Siclari กล่าว

แม้ว่าจะยังมีงานวิจัยอีกมากที่ต้องทำ แต่ Siclari มั่นใจว่างานของเธอสามารถให้ความรู้ที่มีคุณค่าได้ "ประสบการณ์เหล่านี้เป็นเรื่องจริงสำหรับผู้ป่วย และหลายๆ คนก็รู้สึกโล่งใจที่ได้แบ่งปันประสบการณ์เหล่านี้กับเรา เช่นเดียวกับการศึกษาก่อนหน้านี้ การศึกษาของเราให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาได้สัมผัส ซึ่งมีคุณค่าทางการศึกษา

"นอกจากนี้ งานของเราอาจช่วยพัฒนาการแทรกแซงยาที่เฉพาะเจาะจงมากขึ้นในอนาคต โรคพาราซัมเนียมักได้รับการรักษาด้วยยานอนหลับที่ไม่เฉพาะเจาะจงซึ่งไม่ได้ผลเสมอไปและอาจมีผลข้างเคียง หากเราสามารถระบุได้ว่าระบบประสาทใดคือ ทำงานผิดปกติ ในที่สุดเราก็จะสามารถพยายามพัฒนาวิธีการรักษาที่เฉพาะเจาะจงมากขึ้นได้ในที่สุด"

การศึกษานี้ตีพิมพ์ในNature Communications