วัคซีนป้องกันมาลาเรียผ่านการทดลองทางคลินิกระยะที่ 3 แล้ว

วัคซีนป้องกัน มาเลเรียตัวชั้นนำได้ก้าวไปอีกขั้นในการนำไปใช้อย่างแพร่หลาย แม้ว่าประสิทธิภาพที่ไม่ดีนักในการรักษาโรคร้ายแรงจะทำให้ผู้เชี่ยวชาญบางคนผิดหวังก็ตาม

ข้อมูลล่าสุดจากการทดลองทางคลินิกในระยะที่ 3

ชื่ออย่างเป็นทางการของวัคซีนคือ RTS,S/AS01 วัคซีนนี้มุ่งเป้าไปที่ปรสิต Plasmodium falciparum การพัฒนาวัคซีนนี้ได้รับการสนับสนุนเงินทุนจาก GlaxoSmithKline และองค์การอนามัยโลกภายใต้โครงการ PATH Malaria Vaccine Initiative ยาตัวนี้เป็นความหวังหลักในปัจจุบัน หากได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแล วัคซีนนี้จะกลายเป็นวัคซีนป้องกันมาเลเรียตัวแรกและเปิดบทใหม่ในประวัติศาสตร์การต่อสู้กับโรคที่เกิดจากปรสิต

การทดลองดังกล่าวได้ดำเนินมาตั้งแต่เดือนมีนาคม 2552 โดยแบ่งเด็กจำนวน 15,460 คนออกเป็น 2 กลุ่มอายุ คือ 6-12 สัปดาห์ และ 5-17 เดือน ในกลุ่มเด็กอายุ 5-17 เดือนจำนวน 6,000 คน วัคซีนดังกล่าวมีประสิทธิภาพในการป้องกันมาเลเรียทางคลินิกประมาณ 50% และป้องกันมาเลเรียรุนแรงได้ประมาณ 45%

“ผลการศึกษาดังกล่าวถือเป็นความสำเร็จทางวิทยาศาสตร์ครั้งสำคัญ” วาซี มูร์ธี ผู้แทนโครงการในนามขององค์การอนามัยโลกกล่าว “ข้อมูลดังกล่าวเป็นข้อมูลที่มีอนาคตสดใสกว่าผลการศึกษาในระยะที่สอง วัคซีนป้องกันมาเลเรียยังไม่เคยมีความคืบหน้าไปไกลถึงขนาดนี้มาก่อน”

ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญทุกคนจะมองในแง่ดีนัก ประสิทธิผลโดยรวมของวัคซีนป้องกันมาเลเรียรุนแรงในทุกกลุ่มอายุอยู่ที่ประมาณ 31% ซึ่งทำให้บรรดานักวิจัยผิดหวัง เพราะการทดลองขนาดเล็กก่อนหน้านี้ชี้ให้เห็นว่ายาตัวนี้จะมีประสิทธิภาพมากกว่า เอเดรียน ฮิลล์ ผู้อำนวยการสถาบันเจนเนอร์ (สหราชอาณาจักร) ผู้พัฒนายาตัวนี้กล่าวว่ามีการดำเนินการครั้งใหญ่แล้ว เนื่องจากมีเด็กๆ จำนวนมากเข้าร่วมการทดลอง แต่เขาก็ไม่ได้ปิดบังความไม่พอใจที่มีต่อผลลัพธ์ที่ได้ ตามที่เขากล่าว ประสิทธิผลที่ต่ำในโรคร้ายแรงในรูปแบบต่างๆ ถือเป็นปัญหาทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญ

ศาสตราจารย์ด้านสุขภาพเด็กและวัคซีนวิทยา Kim Mulholland จาก London School of Hygiene and Tropical Medicine (สหราชอาณาจักร) กล่าวว่า แม้จะมีความล้มเหลวบ้างเล็กน้อย แต่ผู้วิจัยไม่ควรละทิ้ง RTS,S พวกเขาสามารถมุ่งเน้นไปที่การฉีดวัคซีนให้กับเด็กโตได้ 45% ถือเป็นผลลัพธ์ที่ดีมาก

Ciri Agbenyega หัวหน้าฝ่ายวิจัยมาเลเรียที่โรงพยาบาล Komfo Anokye ในประเทศกานาและประธานคณะกรรมการทดลองพันธมิตร ยังคงมองโลกในแง่ดีและมองเห็นหนทางในการปรับปรุงวัคซีน

โทมัส สมิธ ผู้ศึกษาการระบาดวิทยาของมาเลเรียที่สถาบัน Swiss Tropical เชื่อว่ายังเร็วเกินไปที่จะพูดถึงประสิทธิผล “สำหรับผม คำถามใหญ่คือประสิทธิผลจะคงอยู่ได้นานแค่ไหน ชัดเจนว่านี่เป็นครั้งแรกที่วัคซีนป้องกันมาเลเรียประสบความสำเร็จมากขนาดนี้ แต่เราไม่ควรคาดหวังว่ายาตัวนี้จะถูกใช้กันอย่างแพร่หลาย”

ผลการทดสอบฉบับเต็มจะเผยแพร่ในปี 2014 แล้วค่อยดูกัน