ต้นไม้ช่วยพัฒนาความจำและความสนใจในเด็ก

กลุ่มผู้เชี่ยวชาญระดับนานาชาติได้ทำงานร่วมกันเพื่อพัฒนาความสามารถทางปัญญา (การคิด ความสนใจ ความจำ การรับรู้ข้อมูลใหม่ ความสามารถในการใช้เหตุผล การวางแนวเชิงพื้นที่ ฯลฯ) ในเด็ก โดยขึ้นอยู่กับจำนวนต้นไม้รอบๆ ตัวเด็กโดยตรง นอกจากนี้ พื้นผิวสีเขียวรอบๆ ตัวเด็กก็ช่วยปรับปรุงกิจกรรมทางปัญญาของสมองได้เช่นกัน

ผู้เชี่ยวชาญจากนอร์เวย์ อเมริกา และสเปน นำโดย Payam Dadvand ได้ข้อสรุประหว่างการทำงานว่าพื้นที่สีเขียวและพื้นที่รอบ ๆ เด็กๆ มีส่วนช่วยในการพัฒนาความสามารถทางปัญญา ข้อสรุปดังกล่าวได้มาจากการสังเกตเด็กนักเรียนอายุ 7 ถึง 10 ปีเป็นเวลานาน เด็กๆ เกือบ 3,000 คนจากโรงเรียนต่าง ๆ ในบาร์เซโลนาเข้าร่วมการศึกษานี้ ผู้เชี่ยวชาญสังเกตความสามารถของเด็กๆ เป็นเวลา 12 เดือน ในช่วงเวลาดังกล่าวเด็กนักเรียนทำแบบทดสอบเป็นประจำเพื่อวัดระดับการพัฒนาความสามารถทางปัญญา จากนั้นกลุ่มนักวิทยาศาสตร์จึงเปรียบเทียบผลการทดสอบกับข้อมูลจากดาวเทียม ซึ่งแสดงให้เห็นพื้นที่สีเขียวรอบ ๆ บ้านของเด็ก ระหว่างทางไปโรงเรียน และบริเวณใกล้โรงเรียนโดยตรง

จากผลการศึกษาพบว่าการปลูกต้นไม้ใกล้บ้านแทบไม่มีผลต่อความสามารถของเด็ก ส่วนจำนวนต้นไม้หรือพุ่มไม้ที่อยู่ระหว่างทางไปและรอบ ๆ โรงเรียนช่วยพัฒนาความจำและความสนใจของเด็กนักเรียนได้ (โดยเฉลี่ยตัวบ่งชี้เพิ่มขึ้น 5%)

หลังจากที่ผู้เชี่ยวชาญได้เพิ่มปัจจัยอีกประการหนึ่งเข้าไป นั่นก็คือ ระดับของมลภาวะทางสิ่งแวดล้อม ซึ่งในระดับหนึ่งยังได้รับอิทธิพลจากจำนวนต้นไม้และพุ่มไม้ด้วย ทำให้การพึ่งพาสิ่งแวดล้อมเพิ่มขึ้นเป็น 65% กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ยิ่งอากาศรอบๆ โรงเรียนมีมลภาวะมากเท่าไร ความจำ ความสนใจ และความสามารถในการรับรู้ข้อมูลใหม่ๆ ของเด็กนักเรียนก็จะยิ่งลดลงเท่านั้น

ที่น่าสังเกตคือข้อสรุปที่นักวิทยาศาสตร์ได้ยืนยันด้วยการศึกษาอิสระอื่นๆ ผู้เชี่ยวชาญบางคนอธิบายความสัมพันธ์นี้โดยข้อเท็จจริงที่ว่ายิ่งมีต้นไม้มากขึ้นเท่าไร เสียงรบกวนก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น ซึ่งอาจรบกวนเด็กจากกระบวนการเรียนรู้ นอกจากนี้ ยังมีมลพิษทางอากาศในพื้นที่สีเขียว เช่น รถยนต์ น้อยลง ซึ่งไม่เพียงแต่ส่งผลเสียต่อความจำและสมาธิเท่านั้น แต่ยังส่งผลเสียต่อสุขภาพโดยรวมของบุคคลด้วย ผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ แนะนำว่าสาเหตุน่าจะมาจากการที่เด็กนักเรียนใช้เวลาอยู่กลางแจ้งมากขึ้น

นอกจากนี้ยังมีการตั้งสมมติฐานเกี่ยวกับไบโอฟิเลียซึ่งอยู่ในตัวเราโดยธรรมชาติ ตามทฤษฎีนี้ ในช่วงเวลาหลายพันปี มนุษย์มีความต้องการทางจิตวิทยาที่จะพิจารณาภูมิทัศน์สีเขียว ผู้เชี่ยวชาญได้ตั้งข้อสังเกตว่า ไม่ใช่การมีต้นไม้ที่ช่วยให้คนเราพัฒนา แต่การไม่มีต้นไม้ต่างหากที่ส่งผลเสียต่อสุขภาพ อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีใครสามารถระบุได้อย่างแน่ชัดว่าเหตุใดความสามารถในการเรียนรู้จึงสัมพันธ์กับพื้นที่สีเขียวรอบตัวเด็ก บางทีประเด็นทั้งหมดอาจเป็นเพราะโรงเรียน “สีเขียว” ให้ความสำคัญกับพัฒนาการของเด็กมากกว่า และถือว่าเด็กมีความเจริญรุ่งเรืองมากกว่า