ทำไมความจำจึงลดลงในช่วงวัยหมดประจำเดือน?

“ผู้หญิงส่วนใหญ่ที่เข้าสู่วัยหมดประจำเดือนมักมีปัญหาบางอย่างที่ไม่เคยพบมาก่อน โดยเฉพาะปัญหาทางปัญญา เช่น ปัญหาด้านความจำ สมาธิสั้น และการเปลี่ยนแปลงอื่นๆ ที่ไม่เคยพบมาก่อน” มิเรียม เวเบอร์ นักจิตวิทยาประสาทจากศูนย์การแพทย์มหาวิทยาลัยโรเชสเตอร์ ซึ่งเป็นผู้เขียนหลัก กล่าว “การศึกษาของเราแสดงให้เห็นว่าปัญหาเหล่านี้ไม่เพียงแต่เกิดขึ้นทั่วไปเท่านั้น แต่ยังแย่ลงหลังจากปีแรกหลังจากมีประจำเดือนครั้งสุดท้ายอีกด้วย”

การศึกษาครั้งนี้ครอบคลุมผู้หญิง 117 คน ซึ่งถูกแบ่งกลุ่มตามระบบเกณฑ์ “ระยะของการแก่ชราของระบบสืบพันธุ์ในผู้หญิง” ซึ่งผู้ปฏิบัติใช้เพื่อกำหนดระยะต่างๆ ของระบบสืบพันธุ์ในผู้หญิง ตั้งแต่วัยรุ่น วัยหมดประจำเดือน และหลังวัยหมดประจำเดือน กลุ่มผู้เชี่ยวชาญ STRAW+10 ได้พัฒนาเกณฑ์ดังกล่าวขึ้นในปี 2011 ในระหว่างการประชุมสัมมนาที่วอชิงตัน สหรัฐอเมริกา

เพื่อประเมินทักษะทางปัญญาของผู้เข้าร่วม นักวิทยาศาสตร์ได้ทำการทดสอบชุดหนึ่งและสอบถามผู้หญิงเกี่ยวกับอาการต่างๆ ที่เกิดขึ้นเมื่อเริ่มเข้าสู่วัยหมดประจำเดือน เช่น อาการร้อนวูบวาบ นอนไม่หลับ วิตกกังวล และซึมเศร้า นอกจากนี้ ผู้เข้าร่วมยังให้เลือดเพื่อตรวจวัดระดับเอสตราไดออล (ซึ่งเป็นตัวบ่งชี้ระดับเอสโตรเจน) และฮอร์โมนกระตุ้นรูขุมขนในปัจจุบัน

นักวิจัยได้วิเคราะห์ผลการศึกษาเพื่อพิจารณาว่ามีข้อแตกต่างของกลุ่มในด้านการทำงานทางปัญญาหรือไม่ และความแตกต่างเหล่านี้อาจเกี่ยวข้องกับอาการวัยหมดประจำเดือน หรือไม่

นักวิจัยแบ่งผู้เข้าร่วมออกเป็น 4 ระยะของการเริ่มหมดประจำเดือน ได้แก่ ระยะการสืบพันธุ์ตอนปลาย ระยะการเปลี่ยนแปลงตอนต้นและตอนปลาย และระยะหลังหมดประจำเดือนตอนต้น

ในระยะปลายของการสืบพันธุ์ ผู้หญิงจะเริ่มสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของรอบเดือนเป็นครั้งแรก เช่น ระยะเวลาและปริมาณประจำเดือน แต่ประจำเดือนจะยังคงมาสม่ำเสมอและต่อเนื่อง

วัยแรกรุ่นก่อนและหลังมีลักษณะเฉพาะคือมีรอบเดือนที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา โดยห่างกัน 7 วันหรือมากกว่านั้น นอกจากนี้ ระดับฮอร์โมนยังเริ่มเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญในช่วงนี้ด้วย วัยแรกรุ่นอาจกินเวลานานหลายปี

ผู้เชี่ยวชาญได้ทดสอบผู้เข้าร่วมการศึกษาด้วยการทดสอบที่ครอบคลุมเพื่อประเมินทักษะทางปัญญาต่างๆ ซึ่งรวมถึงการทดสอบสมาธิ การฟังและการจดจำ ทักษะการเคลื่อนไหวและความคล่องแคล่ว และ “ความจำในการทำงาน” ซึ่งก็คือความสามารถในการไม่เพียงแค่ยอมรับและจัดเก็บข้อมูลใหม่เท่านั้น แต่ยังรวมถึงการจัดการข้อมูลเหล่านั้นด้วย

นักวิจัยพบว่าผู้หญิงในช่วงวัยหมดประจำเดือนตอนต้นจะมีทักษะการเรียนรู้ด้วยวาจา ความจำด้วยวาจา และทักษะการเคลื่อนไหวที่ดีน้อยกว่าผู้หญิงในช่วงวัยปลายเจริญพันธุ์และช่วงเปลี่ยนผ่านตอนปลาย

นักวิจัยยังพบอีกว่าอาการต่างๆ เช่น นอนไม่หลับ ซึมเศร้า และวิตกกังวล ไม่ใช่ตัวบ่งชี้ปัญหาด้านความจำ นอกจากนี้ ปัญหาเหล่านี้ยังไม่สามารถเชื่อมโยงกับการเปลี่ยนแปลงของระดับฮอร์โมนในเลือดได้อีกด้วย

“ผลการวิจัยเหล่านี้บ่งชี้ว่าภาวะสมองเสื่อมเป็นกระบวนการที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ไม่ใช่ผลจากการนอนหลับไม่เพียงพอหรือภาวะซึมเศร้า” ดร. เวเบอร์กล่าว “แม้ว่าระดับฮอร์โมนที่ผันผวนในช่วงนี้อาจส่งผลต่อปัญหาด้านความจำที่ผู้หญิงหลายคนประสบอยู่ก็ตาม”