ความเป็นไปได้ใหม่ในการบำบัดอาการหูหนวก

นักวิจัยจาก King's College London สามารถฟื้นฟูการได้ยินของสัตว์ฟันแทะได้สำเร็จโดยใช้การดัดแปลงพันธุกรรม ซึ่งจะทำให้สามารถแก้ไขปัญหาการได้ยินในมนุษย์ได้ในอนาคตอันใกล้นี้

ความหูหนวกเป็นความบกพร่องทางประสาทสัมผัสที่พบได้บ่อย ซึ่งส่งผลต่อความสามารถในการได้ยินเสียงและการสื่อสารอย่างมีประสิทธิภาพ ความหูหนวกอาจเกิดจากหลายปัจจัย เช่น พันธุกรรม การเปลี่ยนแปลงตามวัย เสียงหรือยา การบาดเจ็บ และกระบวนการติดเชื้อ เจ้าหน้าที่ของสถาบันจิตเวชศาสตร์ จิตวิทยา และประสาทวิทยาแห่งคิงส์คอลเลจ ได้ดำเนินการวิจัยในหัวข้อนี้สำเร็จ

นักวิจัยใช้เทคนิคทางพันธุกรรมเพื่อฟื้นฟูการได้ยินในสัตว์ฟันแทะโดยการทำลายยีน Spns2 เป็นหลักในช่วงความถี่ต่ำและกลาง ผลลัพธ์แสดงให้เห็นถึงความเป็นไปได้ในการขจัดอาการหูหนวกที่เกิดจากกิจกรรมทางพันธุกรรมที่ลดลง

โครงการเริ่มต้นด้วยการผสมพันธุ์เบื้องต้นของสัตว์ฟันแทะที่มียีน Spns2 ที่ไม่ทำงาน จากนั้นจึงค่อยๆ ฉีดเอนไซม์พิเศษที่กระตุ้นยีนนี้ให้กับสัตว์ วิธีนี้จะช่วยให้การได้ยินของสัตว์ฟันแทะดีขึ้น โดยจะสังเกตเห็นได้ชัดเจนเป็นพิเศษหากยีนถูกกระตุ้นตั้งแต่ในระยะเริ่มต้นของการพัฒนา

ดร. สตีล ศาสตราจารย์แห่งสถาบันประสาทวิทยาและจิตเวชศาสตร์แห่งราชบัณฑิตยสถาน และหัวหน้าโครงการ ได้อธิบายถึงผลการค้นพบดังกล่าวว่า “เมื่อก่อนนี้ เป็นที่ยอมรับกันว่าความผิดปกติทางระบบประสาท เช่น หูหนวกเรื้อรัง เป็นโรคที่ไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้ งานของเราได้แสดงให้เห็นว่าความผิดปกติของหูชั้นในบางประเภทสามารถรักษาให้หายได้สำเร็จ เราสามารถยืนยันแนวคิดนี้ได้โดยใช้การดัดแปลงพันธุกรรมในสัตว์ฟันแทะ ต่อไป เราต้องคิดเกี่ยวกับการสร้างยีนบำบัดหรือยารักษาโรคที่สามารถฟื้นฟูการทำงานของการได้ยินในผู้ที่สูญเสียการได้ยินประเภทนี้

ดร. มาร์เทลเล็ตติ ผู้ร่วมเขียนโครงการนี้สนับสนุนเพื่อนร่วมงานของเธอว่า "การได้เห็นหนูหูหนวกตอบสนองต่อสิ่งเร้าทางการได้ยินอย่างกะทันหันหลังการรักษานั้นเป็นสิ่งที่น่ายินดีอย่างยิ่ง นับเป็นภาพที่น่าเหลือเชื่อ และการศึกษาครั้งนี้ยังชี้ให้เห็นถึงแนวโน้มอันสดใสในการรักษาภาวะบกพร่องทางการได้ยินที่เกิดจากความบกพร่องทางพันธุกรรมอีกด้วย งานวิจัยประเภทนี้เปิดโอกาสใหม่ๆ ให้กับการแพทย์ และยังสร้างความหวังให้กับการพัฒนาวิธีการบำบัดใหม่ๆ สำหรับผู้พิการทางหูอีกด้วย"

จากข้อมูลทางสถิติ พบว่าผู้สูงอายุมากกว่าร้อยละ 50 ประสบปัญหาการสูญเสียการได้ยินอย่างรุนแรง การสูญเสียการได้ยินเกี่ยวข้องกับความเสี่ยงต่อภาวะซึมเศร้าและการสูญเสียความสามารถในการรับรู้ที่เพิ่มขึ้น และเป็น "ตัวบ่งชี้" ที่สำคัญของการพัฒนาภาวะสมองเสื่อมในผู้สูงอายุ การใช้เครื่องช่วยฟังและการปลูกถ่ายประสาทหูเทียมไม่ได้ให้ผล 100% และไม่ช่วยชะลอการดำเนินไปของอาการหูหนวก ดังนั้น จึงมีความสำคัญอย่างยิ่งที่จะต้องพัฒนาวิธีการทางการแพทย์ใหม่ๆ ที่จะส่งผลต่อการพัฒนาภาวะสูญเสียการได้ยินและเปิดทางให้การรักษาทางเลือกใหม่ๆ

ผลการวิจัยได้รับการตีพิมพ์ในหน้า PNAS.orgPNAS.org