สมองของผู้หญิงสามารถเปลี่ยนแปลงขนาดได้

เจ้าหน้าที่ของสถาบันชั้นนำด้านจิตสำนึกของมนุษย์และสมองแห่งเยอรมนี (IHB – Max Planck Society, Leipzig) ได้ข้อสรุปจากการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และการทดลองว่าปริมาตรของสมองของเพศหญิงสามารถเปลี่ยนแปลงเป็นวัฏจักรได้ กล่าวให้ชัดเจนขึ้นก็คือ มีเพียงส่วนหนึ่งของสมองเท่านั้นที่เปลี่ยนแปลงไป นั่นคือ ฮิปโปแคมปัส การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวเกิดขึ้นทุกเดือน และเอสโตรเจน ซึ่งเป็นฮอร์โมนเพศหญิง เป็นตัวการสำคัญ

อาสาสมัครหญิงประมาณสามสิบคนเข้าร่วมการทดลอง เป็นเวลาหลายสัปดาห์ติดต่อกันที่เลือดของพวกเธอถูกนำไปวิเคราะห์เพื่อติดตามระดับฮอร์โมนเพศในเลือด ในเวลาเดียวกัน ผู้เข้าร่วมยังเข้ารับการถ่ายภาพด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าของสมอง เป็นประจำ เพื่อติดตามสภาพของสมอง

จากการทดลองพบว่าเอสโตรเจนมีผลอย่างมากต่อกระบวนการเกือบทั้งหมดในร่างกายของผู้หญิง ขณะเดียวกัน เมื่อระดับฮอร์โมนในเลือดเพิ่มขึ้น พื้นที่เฉพาะของสมอง - ฮิปโปแคมปัส - ก็มีขนาดเพิ่มขึ้นเช่นกัน

ฮิปโปแคมปัสเป็นส่วนหนึ่งของสมองที่มีหน้าที่จดจำ จดจำระยะยาว สร้างอารมณ์ และกำหนดทิศทางของพื้นที่ สมองของมนุษย์มีฮิปโปแคมปัส 2 ส่วน ซึ่งอยู่ที่กลีบขมับของสมอง ฮิปโปแคมปัสทั้งสองเชื่อมต่อถึงกันด้วยใยประสาทที่ผ่านเข้าไปในส่วนฟอร์นิกซ์ของสมอง

นักวิทยาศาสตร์ยังไม่แน่ชัดว่าการเปลี่ยนแปลงตามวัฏจักรที่ค้นพบนั้นสามารถส่งผลต่อสภาพจิตใจของผู้หญิงได้หรือไม่ อย่างไรก็ตาม มีเหตุผลหลายประการที่จะเชื่อได้ว่าการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวสามารถส่งผลต่อสภาพจิตใจของผู้หญิงได้ ก่อนหน้านี้ไม่นาน การศึกษานี้ดำเนินการกับหนูขาวเพศเมีย และพบว่าความเป็นอยู่และพฤติกรรมของหนูเปลี่ยนแปลงไปอย่างมากในช่วงที่ฮิปโปแคมปัสขยายใหญ่ตามวัฏจักร

ผู้เชี่ยวชาญแนะนำว่าภาวะทางจิตและอารมณ์ที่เกิดขึ้นเป็นระยะๆ ในผู้หญิง ซึ่งมักสังเกตได้ชัดเจน (ความวิตกกังวล หงุดหงิด ร้องไห้ ซึมเศร้า เป็นต้น) อาจเกี่ยวข้องกับการเพิ่มขึ้นของบริเวณสมองบางส่วนด้วย

ในอนาคตเจ้าหน้าที่ของสถาบันมีแผนที่จะดำเนินงานวิจัยเชิงทดลองที่เริ่มต้นไปแล้วต่อไป โดยเป้าหมายที่เป็นไปได้สำหรับการทดลองครั้งต่อไปมีดังนี้:

• การศึกษาอิทธิพลของการเปลี่ยนแปลงแบบเป็นวงจรในบริเวณสมองที่มีผลต่อความสามารถทางสติปัญญาของผู้หญิง
• การศึกษาความเป็นไปได้ในการป้องกันและรักษาภาวะซึมเศร้าหลังคลอดในสตรี

จากการศึกษาพบว่าฮิปโปแคมปัสจะเพิ่มขึ้นในช่วงตกไข่และลดลงในช่วงมีประจำเดือน จึงสามารถใช้ฮิปโปแคมปัสนี้เพื่อสร้างระเบียบการรับประทานยาบางชนิดเพื่อลดผลกระทบเชิงลบของรอบเดือนเหล่านี้ได้ มีแนวโน้มว่าในไม่ช้านี้ผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์จะสามารถมีอิทธิพลโดยตรงต่อระบบประสาทโดยปรับสมดุลและทำให้ระดับฮอร์โมนเอสโตรเจนในร่างกายเป็นปกติ ซึ่งจะช่วยรักษาเสถียรภาพของสภาวะทางจิตใจและอารมณ์และความเป็นอยู่ที่ดีของผู้หญิงโดยไม่ส่งผลกระทบเชิงลบต่อกระบวนการของฮอร์โมนและระบบต่อมไร้ท่อ