ฤดูเห็บกำลังมาถึงแล้ว ปกป้องตัวเองด้วยเคล็ดลับเหล่านี้

ฤดูเห็บกำลังเริ่มต้นขึ้น และผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าเห็บดูดเลือดอาจมีจำนวนมากเท่ากับปีที่แล้ว

ฤดูหนาวที่อากาศอบอุ่นอีกครั้งและปัจจัยที่เอื้ออำนวยอื่นๆ น่าจะส่งผลให้จำนวนเห็บในปี 2567 น่าจะเท่าเทียมหรือมากกว่าปีที่แล้ว ตามที่นักวิจัยบางคนกล่าว

“สถานการณ์เลวร้ายมาก และยังคงแย่ลงเรื่อยๆ” Suzanne Visser จากศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) กล่าว

ความหลากหลายของเห็บกำลังขยายตัวเข้าสู่พื้นที่ทางภูมิศาสตร์ใหม่ๆ ซึ่งนำโรคที่แปลกประหลาดมาด้วย เห็บสายพันธุ์หายากทางตอนใต้ เช่น เห็บอ่าวเม็กซิโกและเห็บดาวโดดเดี่ยว พบได้ในนิวยอร์กและรัฐทางตอนเหนืออื่นๆ

อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่ระมัดระวังเห็บขาสีดำซึ่งพบได้ในป่าเป็นส่วนใหญ่และแพร่กระจายโรคไลม์ โรคนี้มักระบาดหนักในเดือนพฤษภาคม และเจ้าหน้าที่สาธารณสุขของสหรัฐฯ ประมาณการว่ามีผู้ป่วยโรคไลม์เกือบครึ่งล้านรายในแต่ละปี

ข้อเท็จจริงเกี่ยวกับเห็บ

เห็บเป็นปรสิตดูดเลือดขนาดเล็กมี 8 ขา จัดอยู่ในกลุ่มของแมงมุม ไม่ใช่แมลง พวกมันกินสัตว์และบางครั้งก็กินมนุษย์ เห็บบางชนิดติดเชื้อจุลินทรีย์ที่ทำให้เกิดโรคและแพร่กระจายเชื้อเหล่านี้เมื่อกัด

แม้ว่าจะไม่มีการนับจำนวนเห็บรายปีที่แม่นยำ แต่ก็มีความเห็นทางวิทยาศาสตร์ร่วมกันว่าเห็บกำลังกลายเป็นภัยคุกคามต่อสุขภาพที่พบบ่อยมากขึ้นในพื้นที่ส่วนใหญ่ของสหรัฐอเมริกา

เห็บขาสีดำ หรือที่เรียกอีกอย่างว่าเห็บกวาง เนื่องจากเห็บเหล่านี้กินกวางเป็นอาหาร เป็นเห็บที่พบได้ทั่วไปมากที่สุดชนิดหนึ่งในแถบภาคตะวันออกของสหรัฐอเมริกา จำนวนของเห็บมีมากเป็นเวลาหลายศตวรรษ จากนั้นก็ลดลงเนื่องจากมีการตัดไม้และล่ากวาง จากนั้นก็เพิ่มขึ้นอีกครั้งเมื่อประชากรกวางและป่าไม้ในเขตชานเมืองกลับมาเพิ่มขึ้นอีกครั้ง เห็บได้แพร่กระจายจากจุดที่มีการระบาดสูงในนิวอิงแลนด์และมิดเวสต์ไปยังพื้นที่ที่กว้างขึ้น รวมถึงภาคใต้และที่ราบใหญ่

ประชากรเห็บหมุนเวียนตลอดทั้งปีและได้รับผลกระทบจากปัจจัยหลายประการ เห็บชอบอากาศอบอุ่นชื้นและมักพบมากขึ้นหลังจากฤดูหนาวที่ไม่รุนแรง จำนวนกวางและหนูที่มีอยู่ก็มีบทบาทสำคัญเช่นกัน

โดยรวมแล้ว ประชากรเห็บขาสีดำได้ขยายตัวมาเป็นเวลากว่าสี่ทศวรรษแล้ว นักวิจัยกล่าว

Rebecca Eisen นักชีววิทยาและผู้เชี่ยวชาญด้านเห็บจาก CDC กล่าวว่า "มันเป็นโรคระบาดที่เคลื่อนตัวช้าๆ"

โรคไลม์คืออะไร?

เห็บไม่ใช่ทุกตัวจะติดเชื้อแบคทีเรียที่ทำให้เกิดโรค ผู้เชี่ยวชาญประเมินว่าตัวอ่อนของเห็บขาสีดำประมาณ 20% ถึง 30% ที่โผล่ออกมาในฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนในภาคตะวันออกเฉียงเหนือและมิดเวสต์มีแบคทีเรียที่ทำให้เกิดโรคไลม์

อาการของโรคไลม์มักเริ่มหลังจากถูกเห็บกัด 3 ถึง 30 วัน โดยอาจมีอาการไข้ ปวดศีรษะ อ่อนเพลีย และผื่นขึ้นเป็นรูปร่างคล้ายเป้า หากคุณถูกเห็บกัดและมีอาการ ควรไปพบแพทย์เพื่อรับยาปฏิชีวนะ

วิธีป้องกันตัวเองจากการถูกเห็บกัด

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าสิ่งที่ดีที่สุดที่ควรทำคือการดำเนินการเพื่อป้องกันการถูกเห็บกัด

หากคุณออกไปข้างนอก ให้สังเกตบริเวณที่มีต้นไม้และบริเวณที่มีหญ้าขึ้นอยู่ เห็บมักพบตามพืชพรรณที่ระดับข้อเท้า โดยเหยียดขาหน้าออกเพื่อรอที่จะเกาะคนหรือสุนัขที่ไม่คาดคิด

พยายามเดินกลางเส้นทาง สวมเสื้อผ้าสีอ่อนที่ผสมเพอร์เมทริน และใช้สารขับไล่ที่ขึ้นทะเบียนกับ EPA

จะตรวจหาเห็บได้อย่างไร?

เมื่อเข้าไปในบ้าน ให้ตรวจดูว่ามีเห็บหรือไม่ เห็บอาจอยู่บริเวณใดก็ได้บนร่างกาย แต่ส่วนใหญ่มักพบบริเวณเอว หลังเข่า ระหว่างนิ้ว ใต้รักแร้ สะดือ และรอบคอหรือแนวผม

พวกมันจะมองเห็นได้ยากกว่าเมื่อยังเด็ก ดังนั้นควรสังเกตอย่างใกล้ชิดแล้วดึงออกทันทีด้วยแหนบ

CDC ไม่แนะนำให้ส่งเห็บทีละตัวไปตรวจ เนื่องจากบุคคลหนึ่งอาจถูกเห็บกัดมากกว่าหนึ่งครั้ง และผลการทดสอบอาจให้ข้อมูลไม่เพียงพอ