โรคตับอักเสบคร่าชีวิตผู้คนมากกว่าวัณโรคหรือเอชไอวี

นักวิทยาศาสตร์เสนอว่าไวรัสตับอักเสบอาจกลายเป็นภัยคุกคามใหม่ต่อชีวิตของมนุษย์ทุกคน การศึกษาใหม่ที่ดำเนินการโดยผู้เชี่ยวชาญจากวิทยาลัยอิมพีเรียลลอนดอนและมหาวิทยาลัยวอชิงตันพบว่ามีผู้เสียชีวิตจากไวรัสตับอักเสบมากกว่าผู้เสียชีวิตจากโรคเอดส์ วัณโรค และมาลาเรียในแต่ละปี

ไวรัสตับอักเสบมีหลายรูปแบบ การติดเชื้อเกิดขึ้นผ่านทางอาหารหรือน้ำ น้ำลาย การมีเพศสัมพันธ์โดยไม่ได้ป้องกัน และยังผ่านทางอุจจาระเข้าสู่ช่องปากอีกด้วย

ผู้เชี่ยวชาญศึกษาข้อมูลที่ได้รับจากประเทศต่างๆ (มีประเทศเข้าร่วมในการศึกษามากกว่า 180 ประเทศ) ซึ่งรวบรวมเป็นเวลากว่า 23 ปี ผลการศึกษาพบว่าการเสียชีวิตมากกว่า 95% เกี่ยวข้องกับไวรัสตับอักเสบบีหรือซี ซึ่งทำลายตับและกลายเป็นตับแข็งหรือมะเร็ง ผู้ป่วยที่เป็นโรคตับอักเสบชนิดนี้จะรู้สึกเหนื่อยล้า คลื่นไส้ ผิวหนังเปลี่ยนเป็นสีเหลือง แต่ส่วนใหญ่แล้วโรคนี้มักไม่มีอาการ และผู้ป่วยจะใช้ชีวิตอยู่ได้หลายปีโดยไม่รู้ว่าตนเองติดเชื้อ จนกระทั่งเกิดภาวะแทรกซ้อนร้ายแรง

นักวิทยาศาสตร์ยังพบอีกว่าในช่วงเวลา 23 ปี ผู้คนเริ่มเสียชีวิตจากไวรัสตับอักเสบบ่อยขึ้น (63%) โดยส่วนใหญ่อยู่ในประเทศที่มีรายได้สูงและรายได้ปานกลาง เกรแฮม คุก หัวหน้าคณะผู้จัดทำผลการศึกษากล่าวว่า งานที่ดำเนินการโดยเพื่อนร่วมงานของเขาถือเป็นการวิเคราะห์ไวรัสตับอักเสบสูงสุดในระดับโลก ข้อมูลที่ได้มาบ่งชี้ว่าจำนวนผู้เสียชีวิตจากโรคนี้เกิน 1 ล้านคน ขณะที่อัตราการเสียชีวิตจากโรคอันตรายอื่นๆ ลดลงตั้งแต่ปี 1990

ยาแผนปัจจุบันสามารถรักษาโรคไวรัสตับอักเสบบางชนิดได้ค่อนข้างประสบความสำเร็จ มีการพัฒนาวัคซีนและยารักษาที่มีประสิทธิผล แต่การต่อสู้กับโรคนี้ยังมีเงินทุนสนับสนุนน้อยกว่ามาก เช่น การต่อสู้กับวัณโรคเอชไอวีหรือมาลาเรีย

จากการศึกษาข้อมูลจากประเทศต่างๆ พบว่าจำนวนผู้เสียชีวิตจากโรคตับต่างๆ รวมทั้งโรคตับแข็ง เพิ่มขึ้นร้อยละ 63 นับตั้งแต่ พ.ศ. 2533 จาก 890,000 ราย เป็น 1,450,000 ราย

ในปี 2556 โรคตับอักเสบทำให้เกิดการเสียชีวิตมากกว่าโรค HIV (1,300,000 ราย) โรคมาลาเรีย (855,000 ราย) และโรควัณโรค (1,400,000 ราย)

นอกจากนี้ นักวิจัยยังพบว่าโรคตับอักเสบพบได้บ่อยในเอเชียตะวันออก โดยส่วนใหญ่อยู่ในรูปแบบ B และ C ตามที่ผู้เชี่ยวชาญระบุ สาเหตุประการหนึ่งอาจเป็นเพราะไวรัสประเภทนี้แทบไม่มีอาการ และค่อยๆ ก่อให้เกิดความเสียหายอย่างรุนแรงต่อตับ

เมื่อไม่นานมานี้ นักวิทยาศาสตร์จากโรงเรียนแพทย์ฮันโนเวอร์ (เยอรมนี) และมหาวิทยาลัยสโคลโคโว (รัสเซีย) ได้พัฒนายาตัวใหม่ที่ช่วยควบคุมไวรัสตับอักเสบชนิดบีและดี ซึ่งถือเป็นไวรัสที่อันตรายถึงชีวิต ยาตัวใหม่นี้แสดงผลลัพธ์ที่ดีในการทดลองทางคลินิก โดยเมื่อใช้ร่วมกับวิธีการรักษาแบบดั้งเดิม ผู้ป่วย 72% สามารถหายขาดจากไวรัสตับอักเสบได้อย่างสมบูรณ์

ไวรัสตับอักเสบ B และ D เป็นอันตรายอย่างยิ่งเนื่องจากผู้ป่วยจะเกิดโรคตับแข็งหรือมะเร็งตับภายในเวลาไม่กี่ปีหลังการติดเชื้อ และยาตัวใหม่นี้จะทำให้ผู้คนหลายพันคนมีความหวังในการหายจากโรคได้

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]