นักบินอวกาศต้องทนทุกข์ทรมานจากอาการปวดหลังเนื่องจากแรงโน้มถ่วง

นักบินอวกาศต้องใช้เวลาในอวกาศเป็นเวลานานเนื่องจากลักษณะงานของพวกเขา ซึ่งถือเป็นสภาวะที่ไม่ปกติสำหรับมนุษย์ การวิจัยล่าสุดแสดงให้เห็นว่าในสภาวะไร้แรงโน้มถ่วง กล้ามเนื้อหลังจะฝ่อลง ซึ่งส่งผลต่อร่างกายแม้ว่าจะกลับมาถึงพื้นโลกแล้วหลายปีก็ตาม

แพทย์สังเกตว่านักบินอวกาศหลายคนบ่นว่าปวดหลังและอาการปวดอาจรบกวนพวกเขาทั้งในระหว่างและหลังการเดินทางในอวกาศ เพื่อค้นหาสาเหตุของอาการปวดในนักบินอวกาศ ผู้เชี่ยวชาญตัดสินใจตรวจลูกเรือ 3 คนจากสำนักงานอวกาศแห่งชาติ (NASA) โดยแต่ละคนใช้เวลา 3 ถึง 7 เดือนบนสถานีอวกาศ ผู้เชี่ยวชาญทำการถ่ายภาพด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า 3 ครั้ง ครั้งแรกก่อนกลับ ครั้งที่สองหลังจากนั้น และครั้งสุดท้าย 1-2 เดือนหลังจากกลับจากสถานี จากผลการศึกษาพบว่าแรงโน้มถ่วงต่ำไม่ส่งผลกระทบต่อหมอนรองกระดูกสันหลัง แต่กล้ามเนื้อรอบกระดูกสันหลังมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญ นักวิทยาศาสตร์สังเกตว่าในสภาวะไร้แรงโน้มถ่วง มวลและพื้นที่ของกล้ามเนื้อจะเล็กลงอย่างมีนัยสำคัญ บางทีปัจจัยนี้อาจส่งผลต่อการเติบโตของนักบินอวกาศ (อย่างที่ทราบกันดีว่าส่วนสูงของบุคคลจะเพิ่มขึ้นในอวกาศ) ผู้เชี่ยวชาญยังรายงานด้วยว่าแม้หลังจากกลับจากอวกาศสักระยะหนึ่ง กล้ามเนื้อก็ยังไม่ฟื้นตัว แต่ปัจจุบันนักวิทยาศาสตร์ยังไม่สามารถระบุได้ว่าสิ่งนี้เป็นอันตรายต่อสุขภาพโดยรวมของบุคคลมากเพียงใด จึงจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม ในระยะนี้ ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าการออกกำลังกายแบบพิเศษจะช่วยให้นักบินอวกาศหลีกเลี่ยงปัญหาที่หลังได้ ซึ่งปัจจุบันนักวิทยาศาสตร์กำลังมุ่งเน้นที่การพัฒนาชุดการออกกำลังกายที่จะช่วยให้กล้ามเนื้อหลังแข็งแรงแม้จะอยู่ในสภาวะไร้แรงโน้มถ่วงก็ตาม

ที่น่าสังเกตก็คือ ปัญหาเกี่ยวกับหลังเป็นเพียงส่วนหนึ่งของปัญหาที่นักบินอวกาศต้องเผชิญระหว่างเที่ยวบินอวกาศระยะไกล ก่อนหน้านี้ แพทย์เคยรายงานเกี่ยวกับอันตรายของรังสีในอวกาศ ซึ่งทะลุผ่านพื้นผิวใดๆ ก็ได้และก่อให้เกิดภาวะสมองเสื่อม กลุ่มวิจัยอีกกลุ่มหนึ่งพบว่าการเดินทางในอวกาศส่งผลเสียต่อหัวใจ ผู้เชี่ยวชาญระบุว่าผู้เข้าร่วมโครงการอะพอลโลเกือบทั้งหมดเป็นโรคหลอดเลือดหัวใจ

แม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะสรุปผลที่น่าผิดหวัง แต่การบินออกสู่อวกาศก็ยังคงดำเนินต่อไป บริษัทการบินอวกาศแห่งหนึ่งกำลังพัฒนาวิธีการทำให้นักบินอวกาศหลับเพื่อบินไปยังดาวดวงอื่นเป็นเวลานาน โดยงานวิจัยนี้ได้รับทุนสนับสนุนจากองค์การอวกาศ NASA

เป็นที่ทราบกันดีว่านักวิทยาศาสตร์ตั้งใจที่จะให้นักบินอวกาศเข้าสู่สภาวะหยุดนิ่ง ซึ่งคล้ายกับการจำศีลของหมี นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่ามาตรการดังกล่าวมีความจำเป็น เนื่องจากเที่ยวบินอาจใช้เวลานานตั้งแต่หลายเดือนไปจนถึงหลายปี

เทคนิคใหม่นี้จะถูกทดสอบกับนักบินอวกาศที่บินไปยังดาวอังคาร ซึ่งเป็นระยะทาง 55 ล้านกิโลเมตร

จากการคำนวณพบว่าเที่ยวบินไปดาวอังคารน่าจะมีค่าใช้จ่ายค่อนข้างสูง โดยต้องใช้อาหารมากกว่า 10 ตันตลอดการเดินทาง และตัวโมดูลอวกาศเองก็มีน้ำหนักประมาณ 30 ตัน แต่การปล่อยให้ผู้เดินทางในอวกาศจมอยู่กับที่จะช่วยให้การเดินทางมีราคาถูกลง เนื่องจากจะช่วยลดพื้นที่และน้ำหนักของยานอวกาศ รวมถึงลดต้นทุนด้านอาหารด้วย (อาหารจะถูกป้อนให้นักบินอวกาศทางเส้นเลือด)

[ 1 ], [ 2 ]