มีการพิสูจน์แล้วว่าเด็กปฐมวัยมีความเสี่ยงต่อโรคอีสุกอีใส

เด็ก ๆ จะไม่สามารถป้องกันโรคอีสุกอีใสได้จนกว่าจะได้รับวัคซีนที่เหมาะสม นักวิทยาศาสตร์ได้วิเคราะห์ข้อเท็จจริงนี้และสรุปผลตามนั้น ซึ่งต่อมาได้ตีพิมพ์ในวารสาร PLOS One

ก่อนหน้านี้ นักวิทยาศาสตร์สันนิษฐานว่าทารกในครรภ์จะได้รับแอนติบอดีที่จำเป็นต่อการป้องกันการติดเชื้อส่วนใหญ่ รวมถึงโรคอีสุกอีใส ผ่านทางรก อย่างไรก็ตาม ในระหว่างโครงการวิจัย ผู้เชี่ยวชาญชาวแคนาดาได้พิสูจน์แล้วว่าการป้องกันดังกล่าวไม่น่าเชื่อถืออย่างยิ่งและจะหายไปอย่างรวดเร็วหลังจากทารกคลอดออกมาการฉีดวัคซีนป้องกันโรคอีสุกอีใสในแคนาดาจะฉีดให้กับเด็กที่มีอายุ 12-15 เดือน ปรากฏว่าในช่วงเวลานี้ ทารกแทบจะไม่สามารถป้องกันโรคนี้ได้ นอกจากนี้ ในหลายกรณีเด็กแรกเกิดสามารถติดเชื้อได้ตั้งแต่ 4-6 สัปดาห์หลังคลอด

การศึกษาครั้งนี้มีข้อมูลเกี่ยวกับทารกอายุน้อยกว่า 1 ขวบเกือบ 200 รายที่คลอดก่อนกำหนดและมีสุขภาพแข็งแรง โดยเก็บตัวอย่างเลือดจากผู้เข้าร่วมทุกคนเพื่อทำการทดสอบ ผู้เชี่ยวชาญทำการทดสอบเลือดโดยใช้วิธี ELISA เพื่อระบุความเสี่ยงต่อโรคอีสุกอีใสของเด็ก โดยจะระบุความเสี่ยงได้หากความเข้มข้นของแอนติบอดีน้อยกว่า 150 mIU/mL

นักวิทยาศาสตร์พบว่าทารกอายุ 1 เดือนมากกว่า 30% มีความเสี่ยงต่อการติดเชื้อไวรัสอีสุกอีใส และเมื่ออายุได้ 3 เดือน ความเสี่ยงดังกล่าวก็เพิ่มขึ้นเป็น 80% ทารกอายุ 6 เดือนไม่สามารถป้องกันอีสุกอีใสได้ 100% โดยมีระดับแอนติบอดีอยู่ที่ประมาณ 60 mMe/mL หรือต่ำกว่านั้น

ผู้เชี่ยวชาญสังเกตว่าข้อมูลที่ได้บ่งชี้ว่ามีช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างจุดที่สูญเสียการป้องกันอีสุกอีใสที่เกี่ยวข้องกับแอนติบอดีของมารดาในเลือดของเด็กและช่วงเวลาที่ทารกเริ่มได้รับวัคซีนป้องกันอีสุกอีใสครั้งแรก จากผลการศึกษาพบว่าทารกจำนวนมากเสี่ยงต่อการติดเชื้ออีสุกอีใสตั้งแต่อายุเพียง 4 เดือน

โรคอีสุกอีใสเป็นโรคติดต่อร้ายแรงซึ่งเชื้อก่อโรคคือ VZV (Varicella zoster virus) ซึ่งเป็นไวรัสเริมในมนุษย์ชนิดที่ 3 การติดเชื้อนี้ติดต่อจากผู้ป่วยได้โดยการแพร่เชื้อทางอากาศและการสัมผัส ในผู้ที่เป็นโรคอีสุกอีใสประมาณ 20% จะมีแอนติบอดีอยู่ในร่างกายตลอดชีวิต ในบางกรณี การติดเชื้ออาจ "กลับมาเป็นซ้ำ" ซึ่งจะไม่แสดงอาการเป็นอีสุกอีใส แต่จะแสดงอาการเป็นโรคแทรกซ้อน เช่นโรคงูสวัด

ผู้เขียนโครงการเชื่อว่าผลลัพธ์ของงานของพวกเขาเป็นสิ่งสำคัญในการประเมินเวลาที่เหมาะสมในการฉีดวัคซีนป้องกันโรคอีสุกอีใสเพื่อมาตรการป้องกันต่างๆ โดยเฉพาะการจำกัดการติดต่อและการเสริมสร้างภูมิคุ้มกันของประชากร

รายละเอียดเกี่ยวกับโครงการวิจัยนี้สามารถดูได้ที่pLOS One