ความหิวความเครียด: ทำไมเราถึงอยากกิน?

ส่วนหนึ่งของสมองที่รับผิดชอบต่อความเครียดมีเซลล์ประสาทจำนวนหนึ่งที่กระตุ้นความรู้สึกหิวแม้ว่าจะไม่มีก็ตาม

บ่อยครั้ง แม้จะรับประทานอาหารเพียงพอแล้ว เราก็ไปที่ห้องครัวอีกครั้งเพื่อค้นหาอาหาร แม้ว่าความรู้สึกหิวจะเกินความพอใจไปแล้วก็ตาม และเหตุผลที่ชัดเจนไม่ใช่ความหิวหรือความอยากอาหารที่ไม่พึงพอใจ แต่เป็นคุณสมบัติของเซลล์ประสาทบางชนิดที่รับผิดชอบต่อพฤติกรรมของเราในช่วงเวลาแห่งความกลัว ความวิตกกังวล และตื่นตระหนก

นักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาปฏิกิริยาความเครียดจำนวนหนึ่งพร้อมกับการกระตุ้นสสารสีเทาส่วนกลางของสมองส่วนกลาง เรากำลังพูดถึงพื้นที่ที่อยู่ติดกันโดยตรงกับคลองที่เชื่อมต่อโพรงสมองคู่หนึ่ง - โพรงที่มีน้ำไขสันหลัง น้ำไขสันหลังนี้เป็นของเหลวแลกเปลี่ยนระหว่างโพรง ท่อระบายน้ำ และช่องไขสันหลัง นอกจากนี้ ในพื้นที่นี้ยังมีศูนย์กลางของการควบคุมประสาทที่มีคุณสมบัติบางอย่าง เช่น การควบคุมแรงกระตุ้นความเจ็บปวด การควบคุมปฏิกิริยาทางสังคมและพฤติกรรม (รวมถึงในสถานการณ์ที่รุนแรง)

ในบริเวณนี้มีเซลล์ประสาทกลุ่มต่างๆ ที่ตอบสนองต่อสถานการณ์บางอย่างแตกต่างกันออกไป นักวิทยาศาสตร์ทำการทดลองกับสัตว์ฟันแทะโดยใช้เทคนิคออพโตเจเนติกส์และสังเกตกิจกรรมโดยตรงของโครงสร้างประสาทในสมอง ผลก็คือ นักวิจัยได้แยกเซลล์ประสาทกลุ่มหนึ่งออกมา ซึ่งในขณะที่กระตุ้นนั้น ไม่ได้ก่อให้เกิดปฏิกิริยาตื่นตระหนก แต่ผลักดันให้หนูสำรวจสภาพแวดล้อมอย่างแข็งขัน ปรากฎว่าโซนประสาทเดียวกันแสดงให้เห็นทั้งปฏิกิริยาของความหิวที่ผิดพลาดและความปรารถนาที่จะปฏิบัติการลาดตระเวน ในขณะเดียวกัน หากสัตว์ฟันแทะพบอาหารในระหว่างสำรวจสภาพแวดล้อมของมัน มันก็จะกินมันอย่างแน่นอนแม้จะไม่หิวก็ตาม ให้ความสำคัญกับอาหารแคลอรี่สูง

หากนักวิทยาศาสตร์ปิดกั้นการทำงานของเซลล์ประสาทที่เกี่ยวข้องโดยไม่ได้ตั้งใจ สัตว์ฟันแทะก็จะจำกัดกิจกรรมของพวกเขาอย่างรวดเร็วและหยุดศึกษาสิ่งใด ๆ หรือแม้แต่มองหาอาหารแม้จะดูเหมือนหิวก็ตาม แม้ว่าพวกเขาจะกิน แต่พวกเขาก็กินเฉพาะอาหารที่อยู่ใกล้พวกเขาเท่านั้น

นักวิทยาศาสตร์วิเคราะห์ผลการทดลองและพิสูจน์ความซับซ้อนในการจัดการพฤติกรรมการกินอีกครั้ง ร่างกายยังหิวโหยเพื่อหาอาหารไม่เพียงพอ: จำเป็นต้องมีสัญญาณจากโซนประสาทบางส่วน ในเวลาเดียวกัน เซลล์ประสาทที่เกี่ยวข้องไม่เพียงแต่สนับสนุนการค้นหาอาหารเท่านั้น แต่ยังมุ่งค้นหาอาหารแคลอรี่สูงอีกด้วย

แม้ว่าจะมีการศึกษากับสัตว์ฟันแทะ แต่ผู้เชี่ยวชาญก็มั่นใจว่ากลุ่มประสาทที่คล้ายกันนั้นมีอยู่ในมนุษย์ และการทำงานของพวกมันก็เหมือนกัน ปรากฎว่าหากเซลล์ประสาทที่เกี่ยวข้องทำงานอยู่ คนๆ หนึ่งมักจะกินอาหาร เช่น ในรูปของขบเคี้ยว และมีแคลอรีค่อนข้างสูง และเมื่อโครงสร้างเหล่านี้ถูกยับยั้ง ก็จะเกิด “อาการเฉยเมยต่ออาหาร” ซึ่งในกรณีที่เลวร้ายที่สุดอาจทำให้เกิดอาการเบื่ออาหารได้ โดยทั่วไป ความสำคัญของโครงสร้างประสาทที่อยู่ระหว่างการศึกษายังไม่ได้รับการศึกษาอย่างครบถ้วน เนื่องจากยังมีงานอีกมากรออยู่ ซึ่งผลลัพธ์นี้สามารถนำไปใช้ในการแก้ไขความผิดปกติของการกินได้สำเร็จในภายหลัง

ผลการศึกษาได้รับการตีพิมพ์บนหน้า ของวารสาร Nature