คนเราสามารถมีฟันงอกได้ตลอดชีวิต

นักชีววิทยากลุ่มหนึ่งศึกษาการบูรณะฟันของปลาที่อาศัยอยู่ในทะเลสาบน้ำจืดแห่งหนึ่งในแอฟริกา และพบว่ากลไกดังกล่าวควบคุมได้ง่าย และค่อนข้างเป็นไปได้ที่ฟันกรามจะเริ่มเจริญเติบโตในมนุษย์ได้

ฟันและต่อมรับรสพัฒนามาจากเยื่อบุผิวเดียวกัน ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์จึงสนใจในทั้งสององค์ประกอบ ปลาไม่มีลิ้นและต่อมรับรสอยู่ระหว่างฟัน

ทะเลสาบ Nyasa เป็นแหล่งอาศัยของปลาหมอสีหลายสายพันธุ์ที่ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่ยากลำบาก โดยปลาบางชนิดแทบไม่มีฟันเนื่องจากกินแต่แพลงก์ตอนเป็นอาหาร ในขณะที่ปลาบางชนิดกินสาหร่ายเป็นอาหาร จำเป็นต้องมีทั้งฟันและต่อมรับรสเพื่อแยกแยะอาหารที่เป็นอันตรายตามรสชาติ

ในการศึกษาของพวกเขา นักวิทยาศาสตร์ได้ผสมพันธุ์ลูกผสมจากปลาสองสายพันธุ์ และในรุ่นที่สอง ก็พบความแตกต่างในยีน และมีการระบุยีนที่คล้ายกัน ซึ่งเกี่ยวข้องกับการพัฒนาของฟันและต่อมรับรสในสัตว์ฟันแทะ

ตัวอ่อนปลาถูกวางไว้ในส่วนผสมพิเศษ และนักวิจัยค้นพบกลไกในการควบคุมกระบวนการพัฒนาเนื้อเยื่อ ส่งผลให้ฟันและตัวรับของตัวอ่อนพัฒนาเร็วขึ้น การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวเริ่มขึ้นในช่วงเริ่มต้นของการสร้างขากรรไกร ประมาณหนึ่งสัปดาห์หลังจากทารกเกิดมา

แม้ว่าจะมีความแตกต่างทางกายวิภาคพื้นฐานระหว่างฟันและต่อมรับรส แต่ทั้งสองอย่างก็เกิดจากเยื่อบุผิวเดียวกัน ผู้เชี่ยวชาญแนะนำว่ากระบวนการฟื้นฟู (การเจริญเติบโต) ของฟันสามารถเริ่มต้นได้ในมนุษย์ด้วยสัญญาณทางเคมีบางอย่าง

นักวิจัยระบุว่าพวกเขาไม่คาดหวังว่ากระบวนการเหล่านี้จะควบคุมได้ แต่สิ่งนี้อาจหมายความว่าเยื่อบุผิวในช่องปากของมนุษย์สามารถควบคุมได้ด้วยวิธีเดียวกัน และสามารถเริ่มกระบวนการเจริญเติบโตของโมลาร์ได้ นักวิทยาศาสตร์ตั้งใจที่จะทำการศึกษาชุดหนึ่งและค้นหาวิธีที่จะบังคับให้เยื่อบุผิวของมนุษย์เริ่มผลิตไม่เพียงแค่ฟันเท่านั้นแต่ยังรวมถึงต่อมรับรสด้วย

แต่ผู้เชี่ยวชาญได้ตั้งข้อสังเกตว่า สิ่งสำคัญคือต้องไม่เริ่มกระบวนการเจริญเติบโตของฟันใหม่ สิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจถึงการพัฒนาของหลอดเลือดและปลายประสาท ซึ่งหากปราศจากสิ่งนี้ การทำงานอย่างเต็มรูปแบบของทั้งฟันและตัวรับก็จะไม่สามารถทำได้

นักวิจัยจากสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติซึ่งทำการทดลองกับตัวอ่อนของสัตว์ฟันแทะก็ได้ข้อสรุปที่คล้ายกัน

นักวิทยาศาสตร์ฉีดทิกเกอร์ชนิดพิเศษเข้าไปในตัวอ่อน ส่งผลให้ฟันซี่ใหม่งอกขึ้นมาในตัวเต็มวัยหลังจากฟันกรามหลุดออกไป แม้ว่าจะมีรูปร่างที่แตกต่างกันก็ตาม สัตว์ฟันแทะมีฟันที่ซับซ้อนซึ่งงอกออกมาหลายซี่ และฟันใหม่มีรูปร่างเป็นทรงกรวย

จากนั้นนักวิทยาศาสตร์ก็เสนอสมมติฐานว่าจีโนมของมนุษย์มีข้อมูลเกี่ยวกับการฟื้นฟูฟันอย่างต่อเนื่อง แต่ด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบแน่ชัด กระบวนการนี้จึงถูกหยุดลงหลังจากการสูญเสียฟันน้ำนมในวัยเด็ก

ในญี่ปุ่นยังมีการทดลองกับฟันของสัตว์ฟันแทะด้วย แต่ใช้กรรมวิธีที่แตกต่างออกไป นักวิทยาศาสตร์นำชิ้นเนื้อเยื่อที่ได้รับการรักษาใส่เข้าไปในเหงือก ส่งผลให้สัตว์ฟันแทะมีฟันตัดที่สมบูรณ์

นักวิทยาศาสตร์จากสถาบัน Karolinska ได้เสนอทางเลือกอื่นในการบูรณะฟัน หลังจากที่พวกเขาค้นพบว่ามีเซลล์ต้นกำเนิดอยู่ในเส้นประสาทของฟัน การค้นพบครั้งนี้สามารถอธิบายกระบวนการเจริญเติบโตและการบูรณะฟันได้