การศึกษาวิจัย: อาหารเสริมอาจมีส่วนผสมที่ไม่ระบุและอาจให้ข้อมูลที่เข้าใจผิดได้

การศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Analytical Science Journalโดยศาสตราจารย์ Rosalie Hellberg จากวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี Schmid และนักศึกษา Kalin Harris, Diane Kim, Miranda Miranda และ Shevon Jordan พบว่าบริษัทผลิตภัณฑ์เสริมอาหารบางแห่งอาจให้ข้อมูลที่เข้าใจผิดแก่ลูกค้าด้วยการอ้างสรรพคุณทางสุขภาพที่ไม่เป็นความจริงและส่วนผสมที่ไม่ได้ระบุไว้

นักวิจัยเน้นที่อาหารเสริมที่คาดว่าจะช่วยรักษาหรือป้องกันโรคโควิด-19 และโรคทางเดินหายใจอื่นๆ การใช้ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารเพิ่มขึ้นอย่างมากทั่วโลกในช่วงที่มีการระบาดใหญ่

“ในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ การซื้อและใช้ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารประเภทนี้เพิ่มขึ้นอย่างมาก เมื่อใดก็ตามที่มีความต้องการเพิ่มขึ้น ความเสี่ยงต่อการฉ้อโกงก็เพิ่มขึ้นด้วย” ศาสตราจารย์ Rosalie Hellberg จากวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี Schmid กล่าว

ทีมงานของมหาวิทยาลัยแชปแมนได้รวบรวมอาหารเสริม 54 ชนิดที่ประกอบด้วยสมุนไพรอายุรเวช ซึ่งเป็นระบบการแพทย์ทางเลือกที่มีต้นกำเนิดจากอินเดีย โดยคัดเลือกเฉพาะสมุนไพรที่ใช้รักษาโรคโควิด-19 ได้แก่ อัชวินธา อบเชย ขิง ขมิ้น ตุลซี วาชา อัมลา กูดูชี และตรีบูลัส โดยผลิตภัณฑ์ทั้งหมดซื้อทางออนไลน์และจากผู้ค้าปลีกในพื้นที่ในเขตออเรนจ์และลอสแองเจลิส รัฐแคลิฟอร์เนีย

นักวิจัยวิเคราะห์ว่าพวกเขาสามารถใช้เทคนิคบาร์โค้ด DNA เพื่อระบุสายพันธุ์พืชในอาหารเสริมเพื่อตรวจสอบความถูกต้องของผลิตภัณฑ์ได้หรือไม่ บาร์โค้ด DNA เป็นเทคนิคที่ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถใช้ชิ้นส่วนของลำดับ DNA สั้นๆ เพื่อระบุสายพันธุ์ของสิ่งมีชีวิตได้

ผลการศึกษาเผยให้เห็นปัญหาหลายประการที่ชี้ให้เห็นถึงความจำเป็นในการควบคุมผลิตภัณฑ์เหล่านี้ให้มากขึ้น ในผลิตภัณฑ์ 60% นักวิจัยไม่พบส่วนผสมที่คาดหวัง อย่างไรก็ตาม Hellberg ไม่ได้เชื่อมโยงผลลัพธ์เหล่านี้กับการฉ้อโกงโดยตรง วิธีการบาร์โค้ด DNA ซึ่งใช้ในบริบทใหม่ อาจมีความสามารถจำกัดในการตรวจจับ DNA ที่เสื่อมสภาพ ดังนั้นผลลัพธ์เชิงลบไม่ได้พิสูจน์ว่าไม่มีสปีชีส์ดังกล่าวในผลิตภัณฑ์เสมอไป

ข้อจำกัดอีกประการหนึ่งของวิธีการใช้บาร์โค้ด DNA คือ ไม่สามารถแสดงปริมาณของส่วนผสมแต่ละประเภทที่ตรวจพบได้ เฮลเบิร์กกล่าวว่าจะต้องมีการทดสอบเพิ่มเติมเพื่อยืนยันปริมาณของส่วนผสมแต่ละชนิด

“หากมีส่วนผสมในปริมาณที่มากเกินไป อาจก่อให้เกิดความกังวลได้” เฮลล์เบิร์กกล่าว “นอกจากนี้ เมื่อใดก็ตามที่คุณพบสารที่ไม่ได้ระบุไว้บนฉลาก อาจบ่งชี้ถึงปัญหาการควบคุมคุณภาพ นอกจากนี้ยังอาจบ่งชี้ถึงความเสี่ยงต่อสุขภาพอื่นๆ หรือการจัดการผลิตภัณฑ์ที่ไม่ถูกต้อง”

นักวิจัยยังพบผลิตภัณฑ์ 19 รายการที่มีพืชชนิดที่ไม่ระบุชนิด ข้าวและวัตถุดิบอื่นๆ อีกหลายชนิดถูกใช้เป็นสารตัวเติมทั่วไป พวกเขายังระบุสมุนไพรอายุรเวชอื่นๆ ที่ไม่ได้ระบุไว้บนฉลากอีกด้วย

“จึงสามารถนำไปใช้เพื่อจุดประสงค์ฉ้อโกงได้” เฮลเบิร์กกล่าว “แทนที่จะระบุสายพันธุ์ทั้งหมดไว้บนฉลาก ผู้ผลิตบางรายอาจใส่สารตัวเติมลงไปเพราะว่ามันถูกกว่า”

ผู้บริโภคอาจได้รับสารที่ก่อให้เกิดอาการแพ้และความเสี่ยงต่อสุขภาพอื่นๆ จากผลิตภัณฑ์เสริมอาหารที่มีชนิดและส่วนผสมที่ไม่ระบุ อย่างไรก็ตาม การศึกษายังไม่สามารถระบุได้อย่างชัดเจนว่ามีความเสี่ยงสูงเพียงใด เนื่องจากนักวิจัยไม่สามารถระบุปริมาณของส่วนผสมแต่ละชนิดได้

“หากมีส่วนผสมในปริมาณที่มากเกินไป อาจก่อให้เกิดความกังวลได้” เฮลล์เบิร์กกล่าว “นอกจากนี้ เมื่อใดก็ตามที่คุณพบสารที่ไม่ได้ระบุไว้บนฉลาก อาจบ่งชี้ถึงปัญหาการควบคุมคุณภาพ นอกจากนี้ยังอาจบ่งชี้ถึงความเสี่ยงต่อสุขภาพอื่นๆ หรือการจัดการผลิตภัณฑ์ที่ไม่ถูกต้อง”