การผสมพันธุ์ของมนุษย์นีแอนเดอร์ธัลกับกลุ่มมนุษย์โบราณอื่น ๆ ช่วยปรับปรุงภูมิคุ้มกันของมนุษย์

การผสมพันธุ์ของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลกับตัวแทนจากกลุ่มมนุษย์โบราณกลุ่มอื่นมีบทบาทสำคัญในการสร้างระบบภูมิคุ้มกันของมนุษย์ยุคใหม่ นักวิทยาศาสตร์ชาวอเมริกันรายงานในบทความที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science

พวกเขาอ้างว่าเป็นผลมาจากการผสมพันธุ์ระหว่างมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลกับมนุษย์อัลไต (เดนิโซวา) ซึ่งค้นพบร่างมนุษย์ในถ้ำเดนิโซวาในอัลไตเมื่อปี 2008 ทำให้เกิดยีนที่ช่วยให้ผู้คนสามารถรับมือกับไวรัสต่างๆ ได้จนถึงทุกวันนี้

การศึกษาในช่วงแรกระบุว่าจีโนมของมนุษย์ในปัจจุบันสามารถอธิบายได้ด้วยการผสมพันธุ์ของกลุ่มคนโบราณที่แตกต่างกันถึง 4% นักวิทยาศาสตร์ได้สรุปผลโดยอาศัยการศึกษาสายดีเอ็นเอที่นำมาจากบรรพบุรุษที่ห่างไกลของเรา

ในระบบภูมิคุ้มกันของมนุษย์แอนติเจนที่เรียกว่าความเข้ากันได้ของเนื้อเยื่อ HLA (แอนติเจนเม็ดเลือดขาวของมนุษย์)มีบทบาทสำคัญในการปกป้องตนเองจากเชื้อโรค เช่น ไวรัส

นักวิจัยอ้างว่าต้นกำเนิดของแอนติเจนบางชนิดพิสูจน์ได้ว่าบรรพบุรุษของเราในสมัยโบราณเคยมีเพศสัมพันธ์กับมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลและชาวอัลไตในบางช่วง

ปัจจุบันมีแอนติเจนรูปแบบหนึ่งที่พบได้บ่อยมากในผู้ที่มีเชื้อสายเอเชียตะวันตก แต่พบได้ยากในชาวแอฟริกัน

นักวิทยาศาสตร์อธิบายเรื่องนี้โดยข้อเท็จจริงว่าหลังจากออกจากแอฟริกาเมื่อ 65,000 ปีก่อน มนุษย์ยุคโบราณได้เริ่มผสมพันธุ์กับญาติสายพันธุ์ดั้งเดิมในยุโรป - แตกต่างจากมนุษย์ที่ยังคงอยู่ในแอฟริกา

“แอนติเจนความเข้ากันได้ของเนื้อเยื่อที่มนุษย์นีแอนเดอร์ทัลและมนุษย์อัลไตได้ปรับตัวให้เข้ากับสภาพความเป็นอยู่ในยุโรปและเอเชียมาเป็นเวลาหลายแสนปี ในขณะที่ผู้มาใหม่จากแอฟริกาไม่มีแอนติเจนเหล่านี้” ปีเตอร์ พาร์แฮม หัวหน้าโครงการจากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดในแคลิฟอร์เนียอธิบาย “นั่นหมายความว่าผู้ที่ได้รับยีนเหล่านี้จากการผสมพันธุ์จะมีข้อได้เปรียบเหนือญาติที่เพิ่งมาใหม่ของพวกเขา”

เมื่อนักวิจัยวิเคราะห์แอนติเจน HLA-B*73 ชนิดหนึ่งที่มีอยู่ในมนุษย์ยุคปัจจุบัน พวกเขาพบหลักฐานว่าแอนติเจนดังกล่าวได้มาผ่านการผสมพันธุ์กับมนุษย์โฮโมอัลไทคัส

วัสดุหายาก

ซากของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลถูกค้นพบในหลายสถานที่ในยุโรปและเอเชีย แต่ข้อมูลเกี่ยวกับมนุษย์อัลไตนั้นมีเฉพาะจากนิ้วมือและฟันที่พบในรัสเซียเท่านั้น

"เราศึกษาโดยอาศัยบุคคลเพียงคนเดียวเป็นพื้นฐาน และรู้สึกทึ่งมากว่าข้อมูลนั้นมีประโยชน์มากเพียงใด และข้อมูลยีนเดี่ยวของเรามีความสอดคล้องและเสริมกับการวิจัยจีโนมสมัยใหม่ได้อย่างไร" ศาสตราจารย์ Parham กล่าว

สิ่งนี้ยังเป็นจริงสำหรับแอนติเจนที่เข้ากันได้ของเนื้อเยื่อในจีโนมของมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลอีกด้วย

นักวิทยาศาสตร์ระบุว่ามากกว่าครึ่งหนึ่งของสายพันธุ์ HLA ในกลุ่มที่แยกจากกันในชาวยุโรปเกิดจากการผสมพันธุ์ระหว่างมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลกับมนุษย์อัลไต ในหมู่ชาวเอเชีย ตัวเลขนี้สูงกว่านั้นอีกถึง 80% และในหมู่ชาวปาปัวนิวกินี ตัวเลขสูงถึง 95%

การแลกเปลี่ยนที่ไม่เท่าเทียม

แม้ว่านักวิทยาศาสตร์บางคนจะไม่โต้แย้งว่ากลุ่มคนโบราณต่างๆ ได้ผสมปนเปกันระหว่างกระบวนการวิวัฒนาการ แต่พวกเขากลับแสดงความไม่แน่นอนว่ากระบวนการนี้มีความเกี่ยวข้องกับระบบภูมิคุ้มกันของเราหรือไม่

“ข้อสรุปเหล่านี้ต้องได้รับการพิจารณาด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง เนื่องจากระบบแอนติเจน HLA ในคนยุคปัจจุบันมีความหลากหลายมาก” จอห์น ฮอว์กส์ นักมานุษยวิทยาจากมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดิสันของอเมริกา กล่าว “นอกจากนี้ ยังเป็นเรื่องยากมากที่จะแทรกยีนโบราณเข้าไปในจีโนมส่วนนี้ นอกจากนี้ เรายังไม่ทราบว่ายีนเหล่านี้มีบทบาทอย่างไรแน่ชัด แม้ว่าจะเป็นไปได้ที่จะสันนิษฐานในทางทฤษฎีว่ายีนเหล่านี้มีความเกี่ยวข้องกับโรคในทางใดทางหนึ่งก็ตาม”

เป็นไปได้ว่ายีนที่ได้รับมาช่วยให้มนุษย์ต่อสู้กับไวรัสได้ แต่การผสมผสานกับบรรพบุรุษคนอื่นๆ ไม่ได้ช่วยชีวิตมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลไว้ได้ เพราะเมื่อประมาณ 30,000 ปีก่อน มนุษย์นีแอนเดอร์ทัลได้หายไปจากโลกนี้โดยสิ้นเชิง

ปีเตอร์ พาร์แฮม เชื่อว่าสามารถเปรียบเทียบเหตุการณ์ในช่วงเวลาดังกล่าวกับกระบวนการต่างๆ ที่เกิดขึ้นระหว่างการสำรวจอเมริกาเหนือและใต้ของยุโรปได้

“ในช่วงแรก ชาวยุโรปกลุ่มเล็กๆ ได้สำรวจดินแดนใหม่ โดยเอาชนะความยากลำบากต่างๆ มากมาย และได้ทำความรู้จักกับประชากรในพื้นที่ อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาเริ่มตั้งถิ่นฐานในสถานที่ใหม่มากขึ้น ทัศนคติของพวกเขาต่อชนเผ่าในท้องถิ่นก็เริ่มเป็นปฏิปักษ์มากขึ้น พวกเขาพยายามยึดครองทรัพยากรและกำจัดมันทิ้ง” พาร์แฮมกล่าว