ไวรัสหลอกระบบภูมิคุ้มกันโดยใช้แบคทีเรียที่เป็นมิตรเป็นตัวพรางตัว

แบคทีเรียในลำไส้รักษาความสัมพันธ์อันดีกับระบบภูมิคุ้มกันของเรา ไวรัสบางชนิดสามารถใช้สิ่งนี้ให้เป็นประโยชน์ได้ โดยพวกมันบินอยู่ใต้เรดาร์ของระบบภูมิคุ้มกัน โดยอาศัยแบคทีเรียที่เป็นมิตรและใช้พวกมันเพื่อพรางตัว

ไม่ใช่ความลับที่หากไม่มีจุลินทรีย์แบคทีเรีย คนเราก็จะไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้หนึ่งวัน จุลินทรีย์ส่วนใหญ่ที่ "เช่า" ที่อยู่อาศัยในร่างกายของเราอยู่ตลอดเวลาจะต้องจ่ายเงินเพื่อสิ่งนี้ด้วยบริการที่แม้จะดูไม่เด่นชัดแต่ก็ไม่สามารถทดแทนได้ ตัวอย่างเช่น จุลินทรีย์ในระบบทางเดินอาหารซึ่งเป็นแบคทีเรียกลุ่มใหญ่ที่สุด ช่วยให้เราย่อยอาหาร จัดหาสารอาหารที่สำคัญให้กับเรา นอกจากนี้ จุลินทรีย์ยังช่วยต่อต้านการโจมตีของแบคทีเรียก่อโรค และช่วยทำความสะอาดร่างกายจากสารอันตราย

เป็นที่ชัดเจนว่าแบคทีเรียที่เป็นมิตรจะต้องสามารถเจรจากับระบบภูมิคุ้มกันได้เพื่อไม่ให้โจมตีพวกมัน ตลอดระยะเวลาหลายพันปีของการอยู่ร่วมกัน ระบบภูมิคุ้มกันของเราได้เรียนรู้ที่จะแยกแยะแบคทีเรียที่เป็นมิตรจากแบคทีเรียศัตรู ปรากฏว่าไวรัสบางชนิดตัดสินใจใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้ บทความสองบทความที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science พูดถึงไวรัสโปลิโอซึ่งเข้าสู่ร่างกายด้วยความช่วยเหลือของแบคทีเรียในระบบทางเดินอาหาร บทความที่สอง "ตำหนิ" ไวรัสมะเร็งเต้านมในหนู (MMTV) สำหรับสิ่งเดียวกัน ในทั้งสองกรณี นักวิทยาศาสตร์กำจัดจุลินทรีย์ในหนูด้วยยาปฏิชีวนะ จากนั้นจึงดูว่าสิ่งนี้ส่งผลต่อคุณสมบัติการติดเชื้อของไวรัสอย่างไร

ในกรณีแรก ไวรัสโปลิโอสามารถติดเชื้อในสัตว์ได้รุนแรงกว่าสัตว์ที่มีแบคทีเรียถึงสองเท่า ซึ่งแสดงให้เห็นเช่นเดียวกันกับไวรัส MMTV นอกจากนี้ นักวิจัยยังตรวจสอบด้วยว่าไวรัสมะเร็งเต้านมจะแพร่เชื้อจากแม่สู่ลูกได้อย่างไร ไวรัสชนิดนี้แพร่เชื้อผ่านน้ำนมของแม่ แต่ถ้าแม่และลูกไม่มีจุลินทรีย์ในลำไส้ ลูกก็จะดื้อยา อย่างไรก็ตาม ทันทีที่มีแบคทีเรียปรากฏในลำไส้ของเด็ก ร่างกายก็จะเปิดรับไวรัส

ผนังเซลล์ของแบคทีเรียประกอบด้วยโมเลกุลไลโปโพลีแซ็กคาไรด์ ซึ่งทำหน้าที่เป็นบัตรประจำตัวสำหรับจุลินทรีย์ที่เป็นมิตร แบคทีเรียจะแสดง "ข้อมูลประจำตัว" ต่อเซลล์ภูมิคุ้มกัน ซึ่งกระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ที่กดการตอบสนองของภูมิคุ้มกันต่อการมีอยู่ของแบคทีเรียเหล่านี้ ดังนั้น ตามที่ผู้เขียนบทความกล่าว ไวรัสจะเกาะอยู่บนแบคทีเรียโดยปกคลุมด้วยไลโปโพลีแซ็กคาไรด์ของแบคทีเรีย พวกมันจึงหลบเลี่ยงการโจมตีของภูมิคุ้มกัน

เป็นไปได้ที่ไวรัสโปลิโอจะเข้าสู่ร่างกายมนุษย์ในลักษณะเดียวกัน อย่างไรก็ตาม ยังไม่ชัดเจนว่าจะต้องทำอย่างไรในเรื่องนี้: ไม่จำเป็นต้องกำจัดจุลินทรีย์ในลำไส้เพื่อป้องกันเพื่อไม่ให้ติดไวรัสโปลิโอทันที!