นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่าเหตุใดเราจึงหยิบอาหารมาเพื่อความสบายใจทางจิตวิญญาณ

เราคิดว่าเรากิน "อาหารเพื่อความสบายใจ" เพื่อความเพลิดเพลิน แต่ทางวิทยาศาสตร์แสดงให้เห็นว่าความเบื่อหน่ายและความต้องการการกระตุ้นทางจิตใจเป็นสิ่งที่ผลักดันให้เราไปที่ลิ้นชักขนม

อาหารสบายท้องเป็นอาหารที่ถูกบริโภคทั่วโลก และมีความเกี่ยวข้องกับอารมณ์และจิตใจที่หลากหลาย อย่างไรก็ตาม เหตุผลที่ผู้คนรับประทานอาหารสบายท้องยังคงไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด งานวิจัยล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nutrients ได้ ศึกษาถึงความคาดหวังที่ผู้คนมีต่ออาหารสบายท้อง และความคาดหวังเหล่านี้มีอิทธิพลต่อพฤติกรรมการกินของพวกเขาหรือไม่

อาหารเพื่อความสบายใจคืออะไร?

อาหารเพื่อความสบายใจ คือ อาหารที่ให้ความรู้สึกสบายใจทางจิตใจ โดยทั่วไปแล้วจะเป็นของว่าง เช่น มันฝรั่งทอด ไอศกรีม คุกกี้ ลูกอม ช็อกโกแลต และอาหารจานอื่นๆ เช่น พิซซ่า อาหารเพื่อความสบายใจมักมีแคลอรีสูง และมีปริมาณน้ำตาลและ/หรือไขมันสูง ซึ่งอาจไม่ดีต่อสุขภาพ

งานวิจัยเกี่ยวกับประโยชน์ทางอารมณ์ของอาหารสบายท้องยังคงไม่มีข้อสรุปที่ชัดเจน แสดงให้เห็นว่าอาหารบางชนิดมีแนวโน้มที่จะช่วยปรับปรุงอารมณ์ให้ดีขึ้นหลังจากเหตุการณ์เชิงลบ แต่ผลกระทบอาจอยู่ได้ไม่นาน ที่น่าสนใจคือ คนที่เชื่อว่าอาหารสบายท้องช่วยให้พวกเขารู้สึกดีขึ้นได้เพียงแค่คิดถึงอาหารเหล่านั้น เช่น การดูรูปภาพหรือเขียนบันทึกความทรงจำเกี่ยวกับประสบการณ์อาหารสบายท้อง สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าความคาดหวังผลลัพธ์มีบทบาทสำคัญต่อประโยชน์ทางอารมณ์ของอาหารสบายท้อง

แต่ละคนอาจคาดหวังว่าอาหารเพื่อความสบายใจจะได้ผลแตกต่างกันไป ความแตกต่างดังกล่าวอาจเกิดขึ้นระหว่างเพศได้เช่นกัน เนื่องจากผู้หญิงแต่ละคนมีการควบคุมอารมณ์ที่แตกต่างกัน ผู้หญิงมักจะครุ่นคิดถึงปัญหาและพยายามมองปัญหาเหล่านั้นในมุมมองที่แตกต่างเพื่อรับมือกับความรู้สึกของตัวเอง ในขณะที่ผู้ชายมักจะโทษคนอื่นและเก็บกดอารมณ์ของตัวเองไว้

พฤติกรรมยังได้รับอิทธิพลจากความคาดหวังผลลัพธ์ ซึ่งมักอิงจากประสบการณ์ก่อนหน้า ทั้งทางตรงและทางอ้อม ผู้ที่กินเพื่อความเพลิดเพลินหรือเพื่อรางวัลมักจะกินมากเกินไปในงานสังสรรค์หรืองานเฉลิมฉลอง ในทางตรงกันข้าม ผู้ที่กินเพื่อให้รู้สึกดีขึ้นเมื่อรู้สึกหดหู่มีแนวโน้มที่จะกินมากเกินไป

ความคาดหวังต่ออาหารเพื่อความสบายใจอาจเชื่อมโยงกับวัฒนธรรมหรือความทรงจำ ซึ่งมักมาจากวัยเด็กหรือเหตุการณ์สำคัญในชีวิต หรือกับประสบการณ์อารมณ์ที่ดีขึ้นหลังจากรับประทานอาหารเพื่อความสบายใจ นอกจากนี้ยังมีปัจจัยทางสรีรวิทยา เช่น ระดับเซโรโทนินที่เพิ่มขึ้นหลังจากรับประทานไก่ ซึ่งอุดมไปด้วยกรดอะมิโนทริปโตเฟน อย่างไรก็ตาม กลไกทางชีวภาพเหล่านี้ไม่ได้รับการทดสอบโดยตรงในการศึกษานี้

อาหารเพื่อความสบายใจอาจช่วยลดกิจกรรมของระบบประสาทที่เกี่ยวข้องกับความเครียดเรื้อรัง ผู้คนอาจรับประทานอาหารเพื่อความสบายใจเพื่อลดความเครียดขณะทำกิจกรรมทางปัญญาหรือเพื่อเพิ่มพลังงาน ดังจะเห็นได้จากนักเรียนที่กินมากขึ้นก่อนสอบ

อย่างไรก็ตาม ผลการวิจัยเหล่านี้ยังไม่เคยได้รับการทดสอบในบริบทของการบริโภคอาหารเพื่อความสบายใจมาก่อน งานวิจัยปัจจุบันได้ทดสอบสมมติฐานที่ว่าผู้คนหันมารับประทานอาหารเพื่อความสบายใจเพราะคาดหวังผลประโยชน์ทางอารมณ์หรือทางจิตใจจากอาหารเหล่านั้น

เกี่ยวกับการศึกษา

นักวิจัยได้ทำการสำรวจออนไลน์กับกลุ่มตัวอย่าง 214 คน โดยให้ระบุชื่ออาหารหลักที่คุ้นเคยและระบุความถี่ในการรับประทานในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมาและในระยะยาว อาหารที่ถูกกล่าวถึงบ่อยที่สุดคือช็อกโกแลต มันฝรั่งทอดกรอบ และขนมอบหวาน แต่คำตอบที่ได้มีความหลากหลายมาก

นักวิจัยได้ตรวจสอบความรู้สึกที่เกี่ยวข้องกับอาหารเพื่อความสบายใจผ่านเกณฑ์ความคาดหวัง 5 ประการ ได้แก่

• จัดการผลกระทบเชิงลบ
• น่าพึงพอใจและคุ้มค่า
• เสริมสร้างความสามารถทางปัญญา
• บรรเทาความเบื่อหน่าย (บรรเทาความเบื่อหน่าย)
• ความรู้สึกเชิงบวก

ผลการวิจัย

สำหรับผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่ อาหารหลักที่ให้ความรู้สึกสบายใจคือช็อกโกแลต รองลงมาคือมันฝรั่งทอดและขนมอบหวานๆ (เค้ก โดนัท) อาหารหลักที่ให้ความรู้สึกสบายใจมักจะรับประทานบ่อยกว่า หาได้ง่ายกว่า หรือให้ความรู้สึกสบายใจในสถานการณ์และอารมณ์ที่แตกต่างกัน

ผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่รายงานว่ารับประทานอาหารหลักที่คุ้นเคยอย่างน้อยหนึ่งครั้งในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา โดยบางคนมากถึง 20 ครั้ง โดยมีค่ามัธยฐานอยู่ที่สองครั้ง ความถี่ที่พบบ่อยที่สุดคือ "เดือนละครั้ง" โดยมีคะแนนเฉลี่ย 5.8 จากระดับ 0 ถึง 9 เมื่อเทียบกับ "หลายครั้งต่อสัปดาห์" สำหรับอาหารคุ้นเคยทั้งหมด

ผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่คาดหวังว่าจะได้รับประโยชน์จากอาหารเพื่อความสบายใจ พวกเขาเชื่อว่าการรับประทานอาหารเพื่อความสบายใจจะ “น่าพึงพอใจและคุ้มค่า” หรือคาดหวังอารมณ์เชิงบวก อย่างไรก็ตาม ความคาดหวังเหล่านี้แทบไม่มีหรือไม่มีความสัมพันธ์ทางสถิติกับความถี่ในการรับประทานอาหารเพื่อความสบายใจของผู้เข้าร่วม กล่าวอีกนัยหนึ่ง แรงจูงใจเหล่านี้ไม่ได้ผลักดันพฤติกรรมการกินเพื่อความสบายใจ แม้ว่าผู้คนจะเชื่อว่าเป็นเช่นนั้นก็ตาม สิ่งนี้ชี้ให้เห็นถึงความเชื่อมโยงที่เป็นไปได้ระหว่างความเชื่อของผู้เข้าร่วมเกี่ยวกับอาหารเพื่อความสบายใจกับปัจจัยทางจิตวิทยาที่มีอิทธิพลต่อพฤติกรรมของพวกเขา

ส่วนอีกสามมาตราส่วนย่อย (การบรรเทาความเบื่อหน่าย การเสริมสร้างสมรรถนะทางปัญญา และการจัดการอารมณ์เชิงลบ) มีคะแนนต่ำกว่าเมื่อเปรียบเทียบกัน อย่างไรก็ตาม ผู้ที่รับประทานอาหารเพื่อความสบายใจเพื่อบรรเทาความเบื่อหน่ายหรือพัฒนาสมรรถนะทางปัญญามีแนวโน้มที่จะรับประทานอาหารเพื่อความสบายใจหลักมากกว่า ในขณะที่ผู้ที่รับประทานอาหารเพื่อความสบายใจเท่านั้นที่มีแนวโน้มที่จะรับประทานอาหารเพื่อความสบายใจประเภทใดก็ได้

การวิเคราะห์การถดถอยยืนยันว่าค่าความคาดหวังในการบรรเทาความเบื่อหน่ายมีความสัมพันธ์เชิงทำนายที่สอดคล้องกับความถี่ในการบริโภคอาหารเพื่อความสบายใจมากที่สุด ความคาดหวังเกี่ยวกับความสามารถทางปัญญาที่เพิ่มขึ้นหรือการจัดการกับอารมณ์เชิงลบก็ทำนายความถี่ในบางแง่มุมได้เช่นกัน ในทางตรงกันข้าม ค่าความคาดหวังที่ได้รับการประเมินสูงสุด ซึ่งก็คือการกินเพื่อความเพลิดเพลินและรางวัลนั้น ไม่มีความสัมพันธ์กับความถี่ในการบริโภค และในกรณีหนึ่งมีความสัมพันธ์เชิงลบ

การศึกษานี้ไม่พบความแตกต่างระหว่างเพศในความชอบอาหารแบบสบายๆ อย่างไรก็ตาม การศึกษาอื่นๆ แสดงให้เห็นว่าผู้หญิงชอบของว่าง โดยเฉพาะช็อกโกแลต ขณะที่ผู้ชายชอบอาหารมื้อหนักๆ มากกว่า (พิซซ่า สเต็ก เบอร์เกอร์)

บทสรุป

ผลการศึกษาแสดงให้เห็นว่าผู้คนรับประทานอาหารที่ให้ความรู้สึกสบายใจเพราะคาดหวังผลประโยชน์บางอย่างจากการรับประทานอาหารนั้น ประโยชน์เหล่านี้ครอบคลุมหลายด้าน รวมถึงการเสริมแรงเชิงบวก (ความสุขหรือรางวัล) หรือประสบการณ์ของอารมณ์เชิงบวก

อย่างไรก็ตาม ความถี่ที่แท้จริงของการบริโภคอาหารเพื่อความสบายใจมีความสัมพันธ์อย่างมากกับความคาดหวังในการจัดการอารมณ์เชิงลบ การบรรเทาความเบื่อหน่าย และการเพิ่มประสิทธิภาพทางปัญญา ปัจจัยเหล่านี้อาจสะท้อนถึงความพยายามในการรับมือกับความเครียดทางอารมณ์หรือทางปัญญา มากกว่าการแสวงหาความสุข

“ผลการค้นพบเหล่านี้อาจช่วยพัฒนาการแทรกแซงเพื่อจัดการกับพฤติกรรมการกินที่ไม่ดีต่อสุขภาพ”

การศึกษาในอนาคตควรติดตามพฤติกรรมการกินเพื่อความสบายใจอย่างเป็นรูปธรรม ซึ่งอาจพิจารณาเฉพาะในสถานการณ์เฉพาะ เพื่อช่วยคาดการณ์ว่าพฤติกรรมดังกล่าวจะเกิดขึ้นเมื่อใด และความคาดหวังใดที่กำหนดพฤติกรรมนั้น เนื่องจากการศึกษานี้เป็นการศึกษาแบบสหสัมพันธ์ จึงไม่สามารถระบุความสัมพันธ์เชิงสาเหตุได้ กลุ่มตัวอย่างที่อ้างอิงจากประชากรทั่วไปจะช่วยกำหนดความถี่ของการกินเพื่อความสบายใจโดยทั่วไป เนื่องจากกลุ่มตัวอย่างปัจจุบันรวมเฉพาะผู้ที่กินอาหารเพื่อความสบายใจในความถี่ใดๆ ก็ตามเท่านั้น