การลงโทษเด็กจะทำให้ชีวิตของเขาสั้นลง

นักวิทยาศาสตร์ได้สร้างความเชื่อมโยงระหว่างการทารุณกรรมเด็กและอัตราการลดลงของความยาวของบริเวณเทโลเมียร์ของโครโมโซม

การบาดเจ็บทางร่างกายในวัยเด็กไม่เพียงส่งผลต่อพัฒนาการทางจิตใจในภายหลังของบุคคลเท่านั้น แต่ยังส่งผลต่อพันธุกรรมด้วย นักวิจัยจาก Duke Institute (สหรัฐอเมริกา) รายงานในวารสาร Molecular Psychiatry ว่าความเครียดในวัยเด็กที่เกี่ยวข้องกับความรุนแรงในครอบครัวทำให้เทโลเมียร์ของโครโมโซมสั้นลงเร็วขึ้น เทโลเมียร์คือส่วนปลายของโครโมโซมที่ทำหน้าที่ป้องกัน โดยป้องกันความเสียหายและการสูญเสียยีนระหว่างการแบ่งตัว เครื่องจักรโมเลกุลที่คัดลอก DNA จะไม่อ่าน DNA จนจบ ดังนั้น ในแต่ละเซลล์ที่แบ่งตัว ยีนปลายบางส่วนจะสูญเสียไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่สิ่งนี้ไม่เกิดขึ้น เพราะมีเทโลเมียร์ พวกเขากล่าวว่าวงจรชีวิตของเซลล์ขึ้นอยู่กับความยาวของเทโลเมียร์ ยิ่งเทโลเมียร์สั้นลง เซลล์ก็จะมีอายุสั้นลง ในที่สุด ข้อบกพร่องจะจับ DNA ของความหมายไว้ และเซลล์ก็จะตาย

นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าการที่เทโลเมียร์สั้นลงจะนำไปสู่โรคต่างๆ มากมาย ตั้งแต่โรคอ่อนล้าเรื้อรังไปจนถึงโรคเบาหวานและโรคสมองเสื่อมนอกจากนี้ ยังเชื่อกันว่าความเครียดสามารถเร่งกระบวนการนี้ให้เร็วขึ้นได้ และด้วยเหตุนี้จึงทำให้มีอายุขัยสั้นลง (ในที่นี้ เราสามารถนึกถึงการศึกษาล่าสุดที่อุทิศให้กับความสัมพันธ์ระหว่างสถานะทางสังคมของผู้อยู่อาศัยบนโลกของเราและความยาวของเทโลเมียร์ของเขา) อย่างไรก็ตาม ไม่มีข้อมูลที่ชัดเจนในเรื่องนี้ นักวิทยาศาสตร์บางคนอ้างว่าสถานะของเทโลเมียร์สามารถนำมาใช้เพื่อตัดสินปัญหาสุขภาพที่เป็นไปได้ ในขณะที่บางคนกลับบอกว่าไม่มีความเชื่อมโยงกันเลย นอกจากนี้ยังไม่มีความชัดเจนอย่างแน่นอนว่าสภาพแวดล้อมส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อเทโลเมียร์อย่างไร นักวิจัยเกือบทั้งหมดพยายามตอบคำถามว่ามีความสัมพันธ์ระหว่างอัตราการสั้นลงของเทโลเมียร์และความเครียดในวัยเด็กหรือไม่ แต่การศึกษาทั้งหมดนี้โดยนักวิทยาศาสตร์อาศัยความทรงจำในวัยเด็กของผู้คน ดังนั้นผลลัพธ์ที่ได้จึงไม่น่าเชื่อถืออย่างแน่นอน

ในครั้งนี้ นักวิทยาศาสตร์ได้ตัดสินใจติดตามชะตากรรมของเทโลเมียร์ไปพร้อมๆ กับพัฒนาการของเด็ก โดยตัดสินใจใช้ข้อมูลจากการศึกษาขนาดใหญ่ที่ดำเนินการในอังกฤษและมุ่งหวังที่จะเปรียบเทียบความเสี่ยงต่อสิ่งแวดล้อมกับการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรม โดยมีฝาแฝดทั้งหมด 1,100 คู่เข้าร่วมในโครงการนี้ สำหรับการศึกษาเทโลเมียร์นั้น มีการคัดเลือกเด็กจำนวน 236 คน ซึ่ง 50% เคยถูกกระทำความรุนแรงในระดับหนึ่ง การตรวจดีเอ็นเอจากตัวอย่างเลือดที่เก็บเมื่ออายุ 5 และ 10 ขวบ พบว่าผู้ที่มีวัยเด็กที่มีปัญหาสุขภาพจะมีเทโลเมียร์สั้นกว่า ดังนั้นจึงมีการคัดลอกยีนน้อยกว่า นอกจากนี้ ยิ่งมีความเครียดในวัยเด็กมากเท่าไร (โดยคร่าวๆ แล้ว เด็กจะถูกตีมากในวัยเด็ก) เทโลเมียร์ก็จะสั้นลงเท่านั้น

นักวิทยาศาสตร์เน้นย้ำว่าพวกเขาถือว่าความรุนแรงทางกายเป็นแหล่งที่มาของความเครียดโดยเฉพาะ กล่าวอีกนัยหนึ่งอาจกล่าวได้ว่าการตบหัวและ "เข็มขัดของพ่อ" ทำให้อายุขัยของคนลดลง แต่ที่นี่มีลักษณะเฉพาะอย่างหนึ่ง: นักวิทยาศาสตร์ศึกษาตัวอย่างเลือดหลายตัวอย่างที่เก็บจากเด็กอายุต่ำกว่า 5 ขวบและปรากฏว่าความเครียดในช่วงอายุน้อยไม่ได้มีส่วนทำให้เทโลเมียร์สั้นลง แต่กลับทำให้เทโลเมียร์ยาวขึ้น อย่างไรก็ตาม ผลกระทบนี้แปลกประหลาดมากจนนักวิทยาศาสตร์เองเลือกที่จะมองว่าเป็นข้อผิดพลาดในการศึกษา ในอนาคต นักวิทยาศาสตร์จะยังคงทำงานกับวัสดุเดียวกันต่อไป ก่อนอื่น ทุกคนสนใจว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเทโลเมียร์หลังจากเด็กโตเป็นผู้ใหญ่ เทโลเมียร์จะสั้นลงหรือไม่เมื่อบุคคลออกจากสภาพแวดล้อมเชิงลบ และประการที่สอง สิ่งสำคัญคือต้องค้นหาว่าผลกระทบต่อสุขภาพจากการลดลงของเทโลเมียร์คืออะไร (และจะมีผลหรือไม่)