การออกกำลังกายสม่ำเสมอเกี่ยวข้องกับสุขภาพจิตที่ดีในผู้ใหญ่

การศึกษาที่นำโดย Christopher Knoester ศาสตราจารย์ด้านสังคมวิทยาจากมหาวิทยาลัยรัฐโอไฮโอ พบว่าผู้ใหญ่ที่เล่นกีฬาเป็นทีมเป็นประจำเมื่อเป็นเด็กมีอาการวิตกกังวลและซึมเศร้าต่ำกว่าผู้ที่ไม่เคยเล่นกีฬาเลยหรือเลิกเล่นกีฬาไป

ผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Sociology of Sport Journal เมื่อวันนี้ (26 มิถุนายน 2024) พบว่าหลายคนเลิกเล่นกีฬาตั้งแต่ยังเด็กเพราะไม่สนุกหรือคิดว่ากีฬานั้นดีพอ ผลการศึกษานี้ชี้ให้เห็นถึงแนวทางในการพัฒนากีฬาสำหรับเยาวชน ลอร่า อูเพเนียกส์ รองศาสตราจารย์ด้านสังคมวิทยาที่มหาวิทยาลัยเบย์เลอร์ ผู้เขียนหลัก กล่าว

Upenieks กล่าวว่า "ผลการศึกษาของเราเกี่ยวกับเหตุผลที่เด็กๆ เลิกเล่นกีฬาแสดงให้เห็นว่าสภาพแวดล้อมในปัจจุบันไม่เหมาะสำหรับทุกคน และอุปสรรคต่อการมีส่วนร่วมต้องได้รับการเอาใจใส่เพิ่มมากขึ้น"

การศึกษานี้ใช้ข้อมูลจากการสำรวจกีฬาและสังคมแห่งชาติ ซึ่งดำเนินการในปี 2018 และ 2019 โดยมหาวิทยาลัยโอไฮโอสเตต โดยมีผู้ใหญ่ 3,931 คนจากทั่วประเทศที่ตอบคำถามเกี่ยวกับการมีส่วนร่วมในกีฬาในวัยเด็กและอาการวิตกกังวลและซึมเศร้าในปัจจุบัน

ผลการศึกษาพบว่าผู้เข้าร่วมร้อยละ 35 ไม่เคยเล่นกีฬาเป็นทีมเลย ร้อยละ 41 เคยเข้าร่วมแต่เลิกเล่น และร้อยละ 24 เข้าร่วมอย่างต่อเนื่องจนถึงอายุ 18 ปี

ผู้ที่เล่นกีฬาเป็นทีมอย่างสม่ำเสมอตั้งแต่ยังเป็นเด็กมีระดับภาวะซึมเศร้าและวิตกกังวลต่ำกว่าคนอื่นๆ ผู้ที่เลิกเล่นกีฬาจะมีคะแนนสุขภาพจิตที่แย่กว่า ในขณะที่ผู้ที่ไม่เคยเล่นกีฬาเลยมีระดับสุขภาพจิตปานกลาง

Knoster เน้นย้ำว่าผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่ไม่มีภาวะซึมเศร้าหรือวิตกกังวลในระดับคลินิก และความแตกต่างระหว่างกลุ่มทั้งสามนั้นค่อนข้างน้อย แต่ความแตกต่างก็ยังคงมีความสำคัญ

เหตุผลที่พบบ่อยที่สุดสำหรับการไม่เล่นกีฬาคือ "ไม่สนุก" โดยผู้ตอบแบบสอบถามเกือบครึ่งหนึ่ง (45%) ระบุเหตุผลที่พบบ่อยเป็นอันดับสองคือรู้สึกว่าตนเองไม่เก่งกีฬา (31%) เหตุผลอื่นๆ ได้แก่ ต้องการมุ่งมั่นกับการเรียน (16%) ปัญหาสุขภาพหรืออาการบาดเจ็บ (16%) ไม่มีเงินซื้อกีฬา (16%) มีปัญหากับสมาชิกในทีม (15%) และสนใจชมรมและกิจกรรมอื่นๆ (14%)

ที่น่าสนใจคือ 8% กล่าวว่าพวกเขาเลิกเล่นกีฬาเพราะถูกโค้ชทำร้าย

แม้ว่าการไม่ออกกำลังกายจะเกี่ยวข้องกับสุขภาพจิตที่แย่ลง แต่ "ไม่ใช่ว่าทุกเหตุผลในการไม่ออกกำลังกายจะมีผลที่ตามมาเหมือนกัน" Upenieks กล่าว

เหตุผลส่วนตัวในการถอนตัว เช่น ขาดความสนุกสนาน ความขัดแย้งกับเพื่อนร่วมทีม และการถูกโค้ชทำร้าย ล้วนเกี่ยวข้องกับอาการซึมเศร้าและวิตกกังวลในวัยผู้ใหญ่ ผู้ที่ไม่สามารถซื้ออุปกรณ์กีฬาได้ก็มีคะแนนสุขภาพจิตที่แย่ลงด้วย

แต่การศึกษาพบว่าผู้ที่เลิกเล่นกีฬาเพื่อมุ่งเน้นไปที่การเรียนมีภาวะซึมเศร้าต่ำกว่า

“การให้ความสำคัญกับการศึกษาเป็นปัจจัยทำนายว่าสุขภาพจิตจะดีขึ้นเมื่อเข้าสู่วัยผู้ใหญ่” Knoster กล่าว

งานวิจัยก่อนหน้านี้จำนวนมากเน้นที่ผลกระทบของการออกกำลังกายหรือการขาดการออกกำลังกายต่อวัยผู้ใหญ่ แต่การศึกษานี้เป็นหนึ่งในการศึกษากลุ่มแรกๆ ที่ศึกษาว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อคนหนุ่มสาวเลิกเล่นกีฬา Knoster กล่าว และแสดงให้เห็นว่าความพากเพียรในการเล่นกีฬาเป็นประเด็นสำคัญ

“น่าเสียดายที่การที่กีฬาเป็นสิ่งที่ดีสำหรับเด็กๆ นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย” เขากล่าว “แต่เป็นเรื่องซับซ้อนตรงที่ว่าเด็กๆ จะเล่นกีฬาต่อไปหรือไม่ และทำไมพวกเขาจึงเล่นกีฬาต่อไปหรือหยุดเล่นกีฬา”

Upenieks กล่าวว่า เป็นเรื่องง่ายที่จะเข้าใจว่าทำไมกีฬาจึงอาจเป็นประโยชน์ต่อผู้ที่เล่นกีฬาจนเป็นผู้ใหญ่

“ยิ่งเด็กๆ ได้สัมผัสกับสภาพแวดล้อมทางกีฬาที่เป็นบวกและสนับสนุนนานเท่าไร พวกเขาก็ยิ่งมีแนวโน้มที่จะพัฒนาพฤติกรรมที่ส่งเสริมสุขภาพจิตในระยะยาว เช่น การมุ่งมั่นออกกำลังกายสม่ำเสมอ และความสามารถในการทำงานเป็นส่วนหนึ่งของทีม” เธอกล่าว

ข้อเท็จจริงที่ว่าเด็กจำนวนมากเลิกเล่นกีฬาแสดงให้เห็นว่ากีฬาที่จัดขึ้นมักไม่ได้สร้างสภาพแวดล้อมที่ดี แต่ผู้ใหญ่สามารถดำเนินการบางอย่างเพื่อปรับปรุงสภาพแวดล้อมนั้นได้

ประการแรก กีฬาต้องปลอดภัยสำหรับเด็ก นักวิจัยระบุว่าข้อเท็จจริงที่ว่าเด็ก 8% บอกว่าพวกเขาถูกโค้ชทำร้ายเป็นเรื่องที่น่ากังวลเป็นอย่างยิ่ง

และการค้นพบว่าเด็กเกือบครึ่งหนึ่งเลิกเล่นกีฬาเพราะพวกเขาไม่ได้สนุกสนาน และประมาณหนึ่งในสามเพราะพวกเขารู้สึกว่าตัวเองไม่เก่งพอ ควรเป็นสัญญาณเตือนเช่นกัน Knoster กล่าว

“เราจำเป็นต้องปรับปรุงกีฬาของเยาวชนเพื่อให้ทุกคนมีประสบการณ์ที่ดีและสนุกสนานมากขึ้น” เขากล่าว

แม้ว่าการชนะจะเป็นส่วนหนึ่งของกีฬา แต่ผู้ใหญ่ก็อาจให้ความสำคัญกับด้านนี้มากเกินไป และทำลายประสบการณ์ของเยาวชนหลายๆ คน

Upenieks กล่าวว่า “เด็กๆ ส่วนใหญ่ต้องการสนุกสนานกับเพื่อนๆ คอยสนับสนุนและให้กำลังใจกันและกัน ไม่จำเป็นต้องซีเรียสมากก็ได้”

Knoster กล่าวเสริมว่า “ผลการศึกษาของเราบ่งชี้ว่า การทำให้เด็กขาดความสนุกสนานและทำให้พวกเขารู้สึกว่าตนเองไม่ดีพอ อาจส่งผลเป็นลูกโซ่ในแง่ของการนับถือตนเองและความมั่นใจในตนเองที่ลดลง ซึ่งสามารถส่งผลไปจนถึงวัยผู้ใหญ่”