จอประสาทตาสามารถช่วยติดตามการพัฒนาของโรคเส้นโลหิตแข็งได้

นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยจอห์นส์ฮอปกินส์ในเมืองบัลติมอร์ค้นพบว่าการตรวจตาเป็นประจำสามารถให้การประเมินสุขภาพของผู้ป่วยโรคเส้นโลหิตแข็งได้อย่างรวดเร็วและง่ายดาย

ในปัจจุบันยังไม่มียาใดที่จะหยุดยั้งโรคได้ สิ่งเดียวที่ทำได้คือการชะลอการดำเนินของโรค

วิธีใหม่ในการวินิจฉัยโรคเส้นโลหิตแข็งเรียกว่าการตรวจเอกซเรย์คอมพิวเตอร์แบบออปติคัลโคเฮเรนซ์ ซึ่งใช้ในจักษุวิทยา สามารถทำได้ที่ห้องตรวจของแพทย์และใช้เวลาเพียงไม่กี่นาที

เทคนิคนี้ช่วยให้สามารถติดตามกระบวนการของโรคในผู้ป่วยที่เป็นโรค MS ได้จากความหนาของจอประสาทตา และระดับความบางของจอประสาทตา ซึ่งจะช่วยให้แพทย์ทราบได้อย่างแม่นยำว่าโรคกำลังดำเนินไปอย่างรวดเร็วแค่ไหน

อาการรองของโรคภูมิต้านตนเองคือความเสียหายของเซลล์ประสาทในสมองและไขสันหลังและอาการหลักคือการทำลายไมอีลิน ดังนั้น เพื่อตรวจพบโรคปลอกประสาทเสื่อมแข็งได้ทันเวลา จำเป็นต้องตรวจเนื้อเยื่อที่ขาดไมอีลิน เช่น เปลือกด้านในของตาหรือเรตินา

การทดลองโดยนักวิทยาศาสตร์ซึ่งนำโดยแพทย์ศาสตร์ดุษฎีบัณฑิตและผู้เขียนหลักของการศึกษาวิจัย ปีเตอร์ คาลาเบรซี ได้มีผู้เข้าร่วม 164 คน ซึ่งเป็นผู้ป่วยโรคปลอกประสาทเสื่อมแข็ง รวมถึงผู้ที่มีสุขภาพดี 59 คนซึ่งรวมอยู่ในกลุ่มควบคุม เป็นเวลา 21 เดือน ทุกๆ 6 เดือน นักวิทยาศาสตร์จะเข้ารับการสแกนดวงตาด้วยเครื่องเอกซเรย์คอมพิวเตอร์แบบออปติคัลโคฮีเรนซ์ และในช่วงเริ่มต้นการทดลองและทุกๆ ปี นักวิทยาศาสตร์ยังเข้ารับการถ่ายภาพด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าของสมองอีกด้วย

นักวิจัยพบว่าผู้ป่วยโรค MS ชนิดกำเริบและหายเป็นปกติ (ซึ่งเป็นโรคที่อาการหายไปชั่วขณะหนึ่ง) มีจอประสาทตาบางลงเร็วกว่าผู้ป่วยรายอื่นถึง 42% ผู้ป่วยที่มีอาการอักเสบเรื้อรัง ซึ่งเรียกว่ารอยโรคแกโดลิเนียม มีจอประสาทตาบางลงเร็วกว่า 54% ผู้ที่มีรอยโรค T2 มีจอประสาทตาบางลงเร็วกว่า 36%

นอกจากนี้ ผู้เชี่ยวชาญยังสังเกตว่าในผู้ป่วยที่อาการทุพพลภาพแย่ลงตลอดช่วงการศึกษาจอประสาทตาจะบางลงร้อยละ 37 เมื่อเทียบกับผู้ที่ไม่มีอาการเสื่อมลง

ความหนาของจอประสาทตาลดลงเร็วขึ้นร้อยละ 43 ในผู้ป่วยที่ป่วยมาไม่ถึง 5 ปี เมื่อเปรียบเทียบกับผู้ที่ป่วยเป็นเวลานานกว่านั้น

ผลการศึกษาวิจัยชี้ให้เห็นว่าในผู้ป่วยที่มีระยะเวลาการเป็นโรคสั้นและอยู่ในรูปแบบที่มีอาการรุนแรงมากขึ้น จอประสาทตาอาจบางลงอย่างรวดเร็วมากขึ้น

โรคปลอกประสาทเสื่อมแข็ง (MS) เป็นโรคของระบบประสาท ที่ค่อยๆ ลุกลาม ซึ่งแม้จะมีชื่อที่อธิบายตัวเองได้ แต่ก็ไม่มีอะไรที่เหมือนกับอาการหลงลืมหรือโรคเส้นโลหิตแข็งในวัยชรา ชื่อของโรคนี้มาจากลักษณะเฉพาะของตำแหน่งของจุดโรคเส้นโลหิตแข็งทั่วทั้งระบบประสาท ซึ่งแทนที่เนื้อเยื่อประสาทด้วยเนื้อเยื่อเกี่ยวพัน