ในระหว่างการนอนหลับ ร่างกายจะดำเนินกิจกรรมการรักษาตัวเอง

เมื่อเรารอคอยที่จะได้พักผ่อนในยามค่ำคืนเป็นเวลานาน เราจะเลือกท่านอนที่สบายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และเปลี่ยนท่านอนหลายครั้งตลอดคืน นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าท่านอนและการเคลื่อนไหวที่ควบคุมไม่ได้ดังกล่าวอาจหมายถึงอะไร

แทบไม่มีใครเคยพิจารณาอย่างจริงจังว่าทำไมคนเราถึงต้องนอนในท่าใดท่าหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น หลายคนยังมั่นใจว่าเราเลือกท่าทางการนอนอย่างมีสติ อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าตั้งแต่ช่วงเวลาที่ร่างกายเข้าสู่ช่วงหลับ ไม่มีกระบวนการและปฏิกิริยาที่ซับซ้อนใดๆ เกิดขึ้นเลย เท่ากับในช่วงตื่นนอน

ในอดีต นักวิจัยได้เสนอแนะว่าการเปลี่ยนแปลงตำแหน่งร่างกายเป็นระยะๆ สะท้อนถึงปัจจัยทางจิตวิทยาภายในต่างๆ คนแรกที่พูดถึงเรื่องนี้คือ ดร. เอส. ดังเคลล์ เมื่อเกือบ 5 ทศวรรษก่อน แต่การค้นพบในปัจจุบันได้เปลี่ยนความคิดเห็นของผู้เชี่ยวชาญไปโดยสิ้นเชิง โดยแสดงให้เห็นภาพที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

ผู้เชี่ยวชาญด้านจิตวิทยาชาวแคนาดา D. De Koninck ได้ทดลองใช้เทคนิคหยุดภาพแบบใหม่เพื่อตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงของท่าทางของผู้คนในระหว่างการนอนหลับตอนกลางคืน จากผลการศึกษานี้ นักวิทยาศาสตร์ได้หักล้างสมมติฐานที่กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่าท่าทางการนอนสามารถบอกถึงคุณสมบัติทางจิตวิทยาของบุคคลได้อย่างสมบูรณ์ ปรากฏว่าตำแหน่งและการเคลื่อนไหวของร่างกายในขณะนอนหลับนั้นไม่ได้ขึ้นอยู่กับความสบายหรือลักษณะนิสัยเท่านั้น แต่ยังขึ้นอยู่กับลักษณะทางสรีรวิทยาด้วย ตัวอย่างเช่น ผู้สูงอายุจำนวนมากเริ่มนอนตะแคงขวาโดยไม่รู้ตัว ซึ่งในทางสรีรวิทยาแล้ว วิธีนี้จะช่วยทำให้ค่าความดันโลหิตคงที่

เป็นไปไม่ได้เลยที่จะควบคุมท่าทางของตัวเองได้อย่างสมบูรณ์ในระหว่างการนอนหลับ ตัวอย่างเช่น การพยายามป้องกันภาวะหยุดหายใจขณะหลับหรือการกรน ซึ่งผู้ป่วยต้องยึดตามตำแหน่งของร่างกายที่เฉพาะเจาะจงและใช้เครื่องมือเพิ่มเติมเพื่อปรับปรุงการหายใจในระหว่างการนอนหลับ เครื่องมือเหล่านี้มีการออกแบบที่ค่อนข้างเรียบง่ายและค่อนข้างซับซ้อน และมักจะบังคับให้ผู้ป่วยต้องนอนในท่าที่ไม่สบายหรือไม่คุ้นเคย อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญมั่นใจว่าการเปลี่ยนแปลงความชอบในการพักผ่อนที่สบายเป็นเรื่องยากมาก ดังนั้นผู้ป่วยภาวะหยุดหายใจขณะหลับส่วนใหญ่จึงเลิก "การรักษา" ดังกล่าวในไม่ช้า เนื่องจากคุณภาพการนอนหลับในตอนกลางคืนของพวกเขาแย่ลงอย่างมาก

การวิจัยเกี่ยวกับท่าทางของร่างกายในยามกลางคืนยังคงดำเนินต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การทดลองกับสัตว์ได้แสดงให้เห็นว่าในบางกรณี การนอนตะแคงข้างลำตัวช่วยให้สมองขับสารพิษได้ดีขึ้น และยังช่วยลดความเสี่ยงต่อภาวะสมองเสื่อมได้อีกด้วย ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่ากระบวนการเดียวกันนี้เกิดขึ้นในสมองของมนุษย์หรือไม่

นักวิทยาศาสตร์ยืนยันว่า หากคนๆ หนึ่งรู้สึกง่วงนอนในตอนเช้า และไม่มีความรู้สึกอึดอัดหรืออ่อนแรงใดๆ แสดงว่าท่าทางการนอนของเขานั้นเหมาะสมที่สุดสำหรับร่างกาย และเพื่อให้ร่างกายได้พักผ่อนและฟื้นตัวได้ดี สิ่งสำคัญคือต้องไม่คิดถึงตำแหน่งที่ถูกต้องและไม่พยายามควบคุมมัน จากนั้นร่างกายจะเลือกตำแหน่งที่สบายที่สุดให้กับตัวเอง

เรียนรู้เพิ่มเติมได้ที่National Geographic