อีกพันปีข้างหน้ามนุษย์คงไม่ได้อาศัยอยู่บนโลกอีกแล้ว

สตีเฟน ฮอว์คิง นักฟิสิกส์ทฤษฎีชื่อดังระดับโลก ทำนายไว้ว่ามนุษยชาติจะหายไปจากโลกภายในหนึ่งพันปีระหว่างการกล่าวสุนทรพจน์ที่มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด โดยอิงจากผลการค้นพบดังกล่าว นักวิทยาศาสตร์ผู้นี้เรียกร้องให้ชุมชนวิทยาศาสตร์ศึกษาอวกาศและความเป็นไปได้ในการเดินทางผ่านอวกาศอย่างจริงจังมากขึ้น

นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าผู้คนอาจหายไปจากโลกได้ด้วยหลากหลายสาเหตุ เช่น สงครามนิวเคลียร์ การเกิดขึ้นของปัญญาประดิษฐ์ที่ก้าวหน้าขึ้น ไวรัสดัดแปลงพันธุกรรม เป็นต้น

ศาสตราจารย์ฮอว์คิงกล่าวว่าความก้าวหน้าที่สำคัญที่เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาในการทำความเข้าใจกฎของจักรวาลยังคงไม่สมบูรณ์ และบางทีในอนาคตอันใกล้นี้ มนุษย์จะใช้คลื่นความโน้มถ่วงเพื่อทำความเข้าใจว่าจักรวาลของเราเกิดขึ้นได้อย่างไร นักวิทยาศาสตร์ยังตั้งข้อสังเกตว่ามนุษย์ยังมีโอกาสที่จะได้รับการช่วยเหลือ และเพื่อสิ่งนี้ นักวิทยาศาสตร์จำเป็นต้องสำรวจอวกาศต่อไปและมองหาดาวเคราะห์ที่จะมาแทนที่โลก มิฉะนั้น มนุษย์จะสูญสิ้นการดำรงอยู่ในฐานะเผ่าพันธุ์

ในหนังสือเล่มใหม่ของเขา นักวิทยาศาสตร์ยังเรียกร้องให้คนรุ่นใหม่ของนักวิทยาศาสตร์ศึกษาเกี่ยวกับอวกาศและความเป็นไปได้ในการพิชิตดาวเคราะห์ดวงใหม่ ๆ อย่างจริงจังมากขึ้น ซึ่งจะช่วยค้นหาคำตอบสำหรับคำถามที่มีอยู่จำนวนหนึ่ง เช่น มีรูปแบบชีวิตอื่น ๆ ในจักรวาลหรือไม่ มนุษย์สามารถอาศัยอยู่ในอวกาศได้หรือไม่ เป็นต้น

สตีเฟน ฮอว์คิงป่วยด้วยโรคกล้ามเนื้ออ่อนแรง (amyotrophic sclerosis)ซึ่งส่งผลให้เป็นอัมพาตเกือบทั้งตัว โรคนี้ได้รับการวินิจฉัยในปี 1963 และตามการพยากรณ์ของแพทย์ ฮอว์คิงจะอยู่ได้อีกเพียงไม่กี่ปีเท่านั้น แต่ถึงอย่างนั้น ฮอว์คิงก็ย้ายไปนั่งรถเข็นในช่วงปลายทศวรรษ 1960 ในปี 1985 หลังจากป่วยเป็นปอดบวมรุนแรง ฮอว์คิงต้องเข้ารับการผ่าตัดเปิดคอและสูญเสียความสามารถในการพูดตามปกติ ด้วยความช่วยเหลือจากเพื่อนๆ นักวิทยาศาสตร์คนนี้จึงสามารถสื่อสารกับผู้อื่นโดยใช้เครื่องสังเคราะห์เสียงพูดต่อไปได้ ฮอว์คิงแทบจะขยับตัวไม่ได้เนื่องจากโรคลุกลาม ในตอนแรก การเคลื่อนไหวยังคงอยู่ที่นิ้วชี้ของมือขวา และต่อมาก็เหลือเพียงกล้ามเนื้อแก้มที่ทำหน้าที่แสดงออกทางสีหน้า ตรงข้ามกับกล้ามเนื้อนี้ มีเซ็นเซอร์เครื่องสังเคราะห์เสียงติดอยู่ ซึ่งฮอว์คิงใช้ควบคุมคอมพิวเตอร์และสื่อสารกับผู้อื่นได้

ฮอว์คิงในวัย 74 ปีไม่เพียงแต่บรรยายและทำนายเกี่ยวกับอนาคตของโลกเท่านั้น แต่ยังดึงดูดสาธารณชนให้เข้ามาศึกษาจักรวาลอีกด้วย เมื่อ 9 ปีก่อน เขาบินด้วยเครื่องบินพิเศษในสภาวะไร้แรงโน้มถ่วง และไม่กี่ปีต่อมา เขาถูกสั่งให้บินไปในอวกาศ แต่ถูกยกเลิกด้วยเหตุผลบางประการ แต่ฮอว์คิงยังคงศึกษาภายใต้โครงการบินไปในอวกาศซึ่งพัฒนาขึ้นเป็นพิเศษสำหรับเขา

ศาสตราจารย์สังเกตว่าเขาและนักคณิตศาสตร์ศึกษาเรื่อง "ราชินีแห่งวิทยาศาสตร์" เฉพาะที่โรงเรียนเท่านั้น และในปีแรกของการสอนที่มหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด เขาก็ศึกษาวิทยาศาสตร์เช่นเดียวกับนักเรียนของเขา ยกเว้นเพียงคนเดียวเท่านั้น นั่นคือเขาเรียนนำหน้านักเรียนไปหลายสัปดาห์

ปัจจุบัน สตีเฟน ฮอว์คิงกำลังมีส่วนร่วมในโครงการขนาดใหญ่หลายโครงการที่มุ่งค้นหารูปแบบชีวิตของมนุษย์ต่างดาว นักวิทยาศาสตร์คนนี้วางแผนที่จะเช่ากล้องโทรทรรศน์วิทยุขนาดใหญ่หลายตัว จ้างทีมนักดาราศาสตร์ และจ่ายเงินให้พวกเขาเพื่อพัฒนาอุปกรณ์ใหม่ หลังจากนั้น ฮอว์คิงตั้งใจที่จะรับฟังสิ่งที่เกิดขึ้นไม่เพียงแต่ในกาแล็กซีของเราเท่านั้น แต่ยังรวมถึงกาแล็กซีใกล้เคียงด้วย