ใครได้รับเชื้อมากกว่ากัน คนจากสัตว์ หรือ สัตว์จากคน?

เกี่ยวกับการแพร่ระบาดระหว่างสัตว์และมนุษย์ การติดเชื้อจำนวนมากได้ส่งต่อไปยังมนุษย์จากสัตว์ ตัวอย่างเช่น เราสามารถใช้การติดเชื้อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์เดียวกันอย่าง SARS-CoV2 ซึ่งเป็นสาเหตุของCOVID-19หรือไวรัสไข้อีโบลาที่ร้ายแรง ในธรรมชาติ ไวรัสเหล่านี้อาศัยอยู่ในร่างกายของค้างคาว เชื้อก่อโรคสามารถแพร่จากสัตว์สู่มนุษย์และกลับมา หรือปรับตัวเข้ากับสิ่งมีชีวิตชนิดใหม่และ "ตั้งรกราก" อยู่ในสิ่งมีชีวิตชนิดนั้น

หากเราพูดถึงไวรัสที่ขยายตัวและเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว การเปลี่ยนแปลง "สถานที่อยู่อาศัย" ของไวรัสสามารถระบุได้จากข้อมูลทางพันธุกรรมใน RNA หรือ DNA วิธีนี้เหมาะสมหากมีการอ่านจีโนมของไวรัสอย่างละเอียดและมีข้อมูลเกี่ยวกับตำแหน่งก่อนหน้าของไวรัส ข้อมูลเกี่ยวกับสายพันธุ์ "ที่เกี่ยวข้อง" การเปลี่ยนแปลง ฯลฯ ทั้งหมดนี้จำเป็นต่อการระบุระดับการเปลี่ยนแปลงของการติดเชื้อ

อย่างไรก็ตาม หากเชื้อโรคสามารถแพร่จากค้างคาวหรือสัตว์อื่นสู่มนุษย์ได้ กระบวนการเดียวกันนี้จะเกิดขึ้นอีกในทิศทางตรงกันข้ามหรือไม่ หลายคนจำได้ว่ามีการตรวจพบไวรัสโคโรนาสายพันธุ์เดียวกันเป็นระยะในสัตว์เลี้ยงที่เจ้าของป่วยด้วยโรคโควิด-19 นักวิทยาศาสตร์อธิบายว่า ไวรัสในระหว่างกระบวนการเปลี่ยนผ่านจากสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่งไปสู่อีกชนิดหนึ่งนั้นไม่ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมเสมอไป อย่างน้อยก็ในช่วงแรก และไม่สำคัญว่าเชื้อโรคจะมีการกลายพันธุ์หรือไม่ ประเด็นหลักคือความสามารถในการตั้งตัวและปรับตัวเข้ากับโครงสร้างใหม่

นักวิจัยวิเคราะห์ว่าไวรัสแพร่กระจายจากคนสู่สัตว์บ่อยแค่ไหนและในทางกลับกันอย่างไร โดยได้ศึกษาลำดับไวรัสหลายล้านลำดับที่สะสมอยู่ในฐานข้อมูลต่างๆ ผลปรากฏว่าสัตว์มักติดเชื้อจากมนุษย์มากกว่าจากสัตว์ (อัตราส่วนคือ 64:36) ในบรรดาการติดเชื้อไวรัส โคโรนาไวรัสและเชื้อก่อโรคไข้หวัดใหญ่ชนิดเอเป็นพาหะที่แพร่ระบาดบ่อยที่สุด อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจะตัดการติดเชื้อเหล่านี้ออกจากรายการแล้ว แต่ผลการศึกษายังคงชี้ว่าการติดเชื้อจากสัตว์จากมนุษย์นั้นมีแนวโน้มจะแพร่ระบาดมากกว่า

ดังที่ผู้เชี่ยวชาญได้อธิบายไว้ การแพร่ระบาดระหว่างสัตว์และมนุษย์ของไวรัสกระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางวิวัฒนาการของเชื้อโรค ในขณะเดียวกัน การติดเชื้อซึ่งสามารถดำรงอยู่ได้อย่างเท่าเทียมกันในสิ่งมีชีวิตหนึ่งหรืออีกสิ่งมีชีวิตหนึ่งก็มีการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ามีระดับการปรับตัวที่ดีอยู่แล้ว ซึ่งเกิดขึ้นตั้งแต่เนิ่นๆ

สิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจว่าการแพร่เชื้อซึ่งกันและกันอาจนำไปสู่โรคติดเชื้อแฝงและปัญหาอื่นๆ ได้ การตรวจสอบกระบวนการดังกล่าวเป็นเรื่องยาก แต่ก็มีความจำเป็น นั่นคือเหตุผลที่การทำงานร่วมกันของผู้เชี่ยวชาญในสาขาต่างๆ จึงมีความสำคัญมาก ไม่ว่าจะเป็นนักชีววิทยา นักสัตววิทยา นักไวรัสวิทยาโรคติดเชื้อ สัตวแพทย์ และนักนิเวศวิทยา

บทความฉบับเต็มมีอยู่ในวารสาร Nature Ecology & Evolution