ตั้งรางวัล 10 ล้านเหรียญสหรัฐเพื่อไขความลับของการมีอายุยืนยาว

ในสหรัฐอเมริกา มีการประกาศจัดตั้งรางวัลพิเศษมูลค่า 10 ล้านเหรียญสหรัฐ ซึ่งมีชื่อว่า Genomics X Prize ซึ่งจะมอบให้กับนักพันธุศาสตร์ที่สามารถค้นพบความลับของการแก่ชราได้

ในเวลาเดียวกัน มีรายงานว่ากลุ่มนักพันธุศาสตร์ที่นำโดยโจนาธาน โรธเบิร์ก ผู้รู้จักกันดีจากการมีส่วนร่วมในโครงการวิจัยจีโนมของมนุษย์ จะเข้าแข่งขันเพื่อชิงรางวัลดังกล่าว

เพื่อนร่วมงานของเขา รวมถึงผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ ในการแข่งขัน จะวิเคราะห์จีโนมของผู้ที่อายุเกินร้อยปีจำนวนหลายร้อยคนเป็นเวลาหนึ่งเดือน เพื่อค้นหาข้อมูลสำคัญที่ส่งผลต่อสุขภาพและอายุยืนยาวของพวกเขา และค่าใช้จ่ายในการวิเคราะห์จีโนมแต่ละอันไม่ควรเกิน 1,000 ดอลลาร์

การแข่งขันนี้จะเริ่มต้นในเดือนกันยายน 2013

ผู้เข้าร่วมการแข่งขันทุกคนจะต้องลงทะเบียนภายในเดือนพฤษภาคมปีหน้า

ผู้เข้าร่วมที่ลงทะเบียนรายแรกคือกลุ่มพนักงานของบริษัท Life Technologies ในแคลิฟอร์เนีย ซึ่งมีดร. โรธเบิร์กเป็นหัวหน้า

ตัวเลขหลักสำคัญ

การสร้างลำดับจีโนมที่สมบูรณ์ด้วยเงิน 1,000 เหรียญสหรัฐหรือน้อยกว่านั้น ถือเป็นก้าวสำคัญในแวดวงการแพทย์

ตัวเลขนี้ถือเป็นจุดที่วิธีถอดรหัสโครงสร้าง DNA ของมนุษย์ทั้งหมดมีราคาถูกพอที่จะนำมาใช้ในทางการแพทย์ได้

วิธีนี้จะทำให้แพทย์สามารถเลือกยาตามโปรไฟล์ทางพันธุกรรมของคนไข้ได้และยังช่วยวินิจฉัยโรคได้ดีขึ้นด้วย

ขณะนี้ มีผู้สูงวัยอายุ 100 ปี กว่า 100 คน ตกลงที่จะมอบวัสดุทางพันธุกรรมของตนเองให้กับผู้จัดการแข่งขันแล้ว

นักพันธุศาสตร์เชื่อว่าตับที่ยาวจะมีลักษณะทางพันธุกรรมที่หายากในจีโนมซึ่งช่วยปกป้องตับจากโรคหัวใจและหลอดเลือดและโรคมะเร็ง

หากสามารถค้นพบโครงสร้างทางพันธุกรรมเหล่านี้ได้โดยการจัดลำดับจีโนมหลายร้อยอันในคราวเดียวและเปรียบเทียบข้อมูลที่ได้ อาจเปิดทางไปสู่การรักษาใหม่ๆ และอาจถึงขั้นยืดอายุขัยได้

แค่คำใบ้เหรอ?

อย่างไรก็ตาม นักพันธุศาสตร์หลายคนเชื่อว่าตัวอย่างดังกล่าว – ผู้มีอายุเกินร้อยปี 100 คน – ไม่เพียงพอที่จะตรวจจับการเบี่ยงเบนระหว่างตัวอักษร 3 พันล้านตัวที่อธิบายจีโนมของมนุษย์ได้อย่างแม่นยำ

อย่างไรก็ตาม โจนาธาน โรธเบิร์ก นักพันธุศาสตร์และนักธุรกิจ เชื่อว่าการวิเคราะห์จีโนมของผู้มีอายุร้อยปีก็ถือเป็นจุดเริ่มต้นที่มีประโยชน์ในการค้นหา "แหล่งที่มาของชีวิต"

“คนร้อยคนจะคอยบอกใบ้ให้คุณรู้ว่าอะไรเป็นตัวกำหนดอายุขัย จีโนมที่ถอดรหัสได้หนึ่งพันชุดจะยืนยันการคาดเดาของคุณ และอีกหมื่นชุดจะให้คุณบอกได้ว่ายีนเหล่านี้เกี่ยวข้องกับโรคหัวใจและมะเร็ง” นักวิทยาศาสตร์กล่าวกับผู้สื่อข่าวบีบีซี

ดร. เครก เวนท์เนอร์ เป็นผู้ก่อตั้งการแข่งขันและเป็นผู้มีส่วนสนับสนุนหลักในโครงการจัดลำดับจีโนมมนุษย์ชุดแรกซึ่งเสร็จสมบูรณ์ในปี 2546 เครก เวนท์เนอร์

ดร. เครก เวนท์เนอร์สร้างประวัติศาสตร์ทางพันธุกรรมโดยเป็นหนึ่งในผู้เข้าร่วมคนแรกๆ ในโครงการจีโนม

เขากล่าวว่าเขาไม่สามารถจินตนาการได้ว่าการจัดลำดับจีโนมจะปรับปรุงได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้

“สิ่งที่น่าทึ่งคือตอนนี้คุณสามารถได้จีโนมของมนุษย์ที่สมบูรณ์ภายในเวลา 2 ชั่วโมงโดยใช้อุปกรณ์ขนาดเล็ก ซึ่งเราใช้เวลาถึง 10 ปีกว่าจะได้จีโนมดังกล่าว” เขากล่าว

มูลนิธิ X Prize มอบรางวัลสำหรับความสำเร็จทางวิทยาศาสตร์และเทคนิคในหลากหลายสาขา รวมถึงการสำรวจอวกาศและการแพทย์

ข้อมูลที่ได้รับจากการแข่งขันจะถูกเปิดเผยและเผยแพร่ทันที ซึ่งจะช่วยให้มีการวิจัยเกี่ยวกับกลไกทางพันธุกรรมของการแก่ชราเพิ่มมากขึ้น