วัยรุ่นมีความอ่อนไหวต่ออารมณ์แห่งความกลัวมากกว่า

การศึกษาใหม่จาก Weill Cornell Medical College แสดงให้เห็นว่าวัยรุ่นตอบสนองต่อความกลัวแตกต่างไปจากผู้ใหญ่ เมื่อเกิดความกลัว สมองจะบันทึกและจดจำอารมณ์เหล่านั้น และตอบสนองในลักษณะเดียวกันในครั้งต่อไป แม้ว่าจะไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องกลัวก็ตาม

“ผลการศึกษาของเราอาจช่วยอธิบายการเพิ่มขึ้นของความผิดปกติทางจิตใจในวัยรุ่นได้” ศาสตราจารย์ฟรานซิส ลี ผู้เขียนการศึกษากล่าว “โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ใหญ่ 75% ที่เป็นโรควิตกกังวลมีแนวโน้มที่จะเป็นโรคนี้มาตั้งแต่วัยเด็ก”

ผู้เชี่ยวชาญได้ทำการทดลอง 2 ประเภท ได้แก่ ประสาทสรีรวิทยาและจิตวิทยา ผู้เข้าร่วมการทดลอง ได้แก่ ผู้ใหญ่ วัยรุ่น และเด็ก ผู้เข้าร่วมการทดลองทุกกลุ่มได้รับหูฟังและถูกขอให้ดูการเคลื่อนไหวบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ซึ่งมีรูปทรงเรขาคณิตลอยอยู่ เมื่อรูปร่างใดรูปร่างหนึ่งปรากฏขึ้น เสียงแหลมและไม่น่าฟังก็ดังขึ้น ส่งผลให้ความกลัวเมื่อรูปร่างนั้นปรากฏขึ้น กลายเป็นปฏิกิริยาตอบสนอง เมื่อผู้คนเห็นสิ่งนี้ ตัวบ่งชี้ทางสรีรวิทยาของพวกเขาจะเปลี่ยนไป ซึ่งจะถูกบันทึกโดยอุปกรณ์

ในขั้นตอนต่อไปของการทดลอง ผู้ทดลองจะนั่งอยู่หน้าจอคอมพิวเตอร์อีกครั้งและดูรูปทรงเรขาคณิตชุดหนึ่ง แต่เสียงที่ไม่พึงประสงค์จะไม่ดังมาพร้อมกับวัตถุที่กำลังแสดงอีกต่อไป

ผู้ใหญ่และเด็ก ๆ ต่างตระหนักได้ว่าไม่มีอะไรน่ากลัวอีกต่อไป แต่ปฏิกิริยาของวัยรุ่นอายุ 12-17 ปียังคงเหมือนเดิม พวกเขายังคงคาดหวังว่าจะได้ยินเสียงแหลม ๆ ในหูฟัง และไม่สามารถสลัดความรู้สึกกลัวที่กำลังจะมาถึงออกไปได้ ทันทีที่ภาพนั้นปรากฏขึ้นบนหน้าจอ วัยรุ่นก็เหงื่อแตกพลั่ก

นักวิทยาศาสตร์สังเกตปฏิกิริยาเดียวกันในการทดลองกับหนู โดยความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ พวกเขาสามารถมองเข้าไปในสมองของหนูได้จริงๆ

นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบลักษณะเฉพาะที่ทำให้สัตว์โตเต็มวัยแตกต่างจากลูกสัตว์ที่ยังเล็กมาก ลักษณะเฉพาะเหล่านี้ฝังอยู่ในบริเวณ prelimbic และ infralimbic ของคอร์เทกซ์ prefrontal ของสัตว์

โซนแรกจะรับและประมวลผลอารมณ์ความกลัว ส่วนโซนที่สองจะรับผิดชอบในการทำลายอารมณ์เหล่านั้น ปรากฏว่าหนูตัวเล็กและหนูโตเต็มวัยมีความสามารถในการปรับเปลี่ยนไซแนปส์ในระดับสูง แต่หนูวัยรุ่นมีระดับต่ำ

วงจรประสาทในวัยรุ่นที่รวมตัวกันในบริเวณนี้จะใช้เวลานานกว่าในการสร้างใหม่ ดังนั้น ความกลัวจึงไม่สามารถ “ปล่อย” พวกมันไปได้ทันที

สิ่งนี้ช่วยอธิบายว่าทำไมวัยรุ่นจึงมีความเสี่ยงต่ออาการประสาทและภาวะวิตกกังวลมากกว่าผู้ใหญ่

นักวิทยาศาสตร์หวังว่าการค้นพบของพวกเขาจะเป็นประโยชน์ในการพัฒนาวิธีการและยาที่มีประสิทธิภาพในการบรรเทาอาการซึมเศร้าในวัยรุ่นได้