วัคซีนป้องกัน HIV: นักวิทยาศาสตร์ไขข้อข้องใจ 10 อันดับแรกเกี่ยวกับวัคซีนป้องกัน HIV

วันที่ 1 ธันวาคมถือเป็นวันเอดส์โลก และเพื่อเป็นการเฉลิมฉลองวันดังกล่าว หน่วยวิจัยวัคซีนเอชไอวี ซึ่งตั้งอยู่ในศูนย์วิจัยโรคมะเร็ง Fred Hutchinson (สหรัฐอเมริกา) ได้ดำเนินการลบล้างความเชื่อที่ผิดๆ 10 อันดับแรกเกี่ยวกับการวิจัยวัคซีนเอชไอวี

ความเข้าใจผิดที่ 1: วัคซีน HIV สามารถแพร่เชื้อ HIV ให้กับคนได้ วัคซีน HIV ไม่มีเชื้อ HIV ดังนั้นบุคคลนั้นจึงไม่อาจเกิดภาวะภูมิคุ้มกันบกพร่องจากวัคซีนได้ วัคซีนบางชนิด เช่น วัคซีนป้องกันโรคไทฟอยด์หรือโปลิโอ อาจมีไวรัสในรูปแบบที่อ่อนแอ แต่วัคซีน HIV ไม่เป็นเช่นนั้น นักวิทยาศาสตร์ออกแบบวัคซีนให้มีลักษณะคล้ายกับไวรัสจริง แต่ไม่มีส่วนประกอบของไวรัส HIV ที่ออกฤทธิ์

ในช่วง 25 ปีที่ผ่านมา มีอาสาสมัครมากกว่า 30,000 รายเข้าร่วมการศึกษาวัคซีน HIV ทั่วโลก และไม่มีใครติดเชื้อ HIV เลย

ตำนานที่ 2: มีวัคซีนป้องกัน HIV อยู่แล้ว ในปัจจุบันยังไม่มีวัคซีนป้องกัน HIV/AIDS ที่ได้รับอนุญาต แต่บรรดานักวิทยาศาสตร์กำลังพัฒนาวัคซีนป้องกัน HIV ที่มีประสิทธิภาพให้ใกล้ความเป็นจริงมากขึ้นเรื่อยๆ ในปี 2009 การศึกษาวิจัยวัคซีน RV144 ขนาดใหญ่ในประเทศไทยพบว่าวัคซีนสามารถป้องกันการติดเชื้อใหม่ได้ประมาณ 32% ปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์กำลังพยายามปรับปรุงวัคซีนนี้

นักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกกำลังทำการวิจัยใหม่ๆ อย่างต่อเนื่องเพื่อสร้างวัคซีนป้องกัน HIV ที่มีประสิทธิภาพ องค์กรชั้นนำในสาขานี้คือ HIV Vaccine Trials Network (HVTN)

ตำนานที่ 3: ผู้เข้าร่วมการทดลองทางคลินิกของวัคซีนเอชไอวีเปรียบเสมือนหนูตะเภา ซึ่งแตกต่างจากหนูตะเภา ผู้คนสามารถเลือกที่จะเข้าร่วมการศึกษาหรือไม่ก็ได้ อาสาสมัครทุกคนต้องผ่านกระบวนการที่เรียกว่าการยินยอมโดยสมัครใจ ซึ่งจะทำให้มั่นใจได้ว่าพวกเขาเข้าใจถึงความเสี่ยงและประโยชน์ของการทดลองทางคลินิก อาสาสมัครควรจำไว้ว่าพวกเขาสามารถหยุดเข้าร่วมการศึกษาได้ตลอดเวลาโดยไม่สูญเสียสิทธิหรือผลประโยชน์ของตน การวิจัยการทดลองวัคซีนเอชไอวีทั้งหมดสอดคล้องกับกฎหมายการวิจัยของสหรัฐอเมริกาและของรัฐบาลกลาง และมาตรฐานระหว่างประเทศของประเทศต่างๆ ที่ทำการวิจัย

ความเข้าใจผิด #4: บุคคลจะต้องติดเชื้อเอชไอวีจึงจะเข้าร่วมการศึกษาวัคซีนเอชไอวีได้ ซึ่งไม่เป็นความจริง แม้ว่ากลุ่มวิจัยบางกลุ่มจะทำการทดลองกับผู้ที่ติดเชื้อเอชไอวี แต่วัคซีนที่กำลังศึกษาวิจัยใน HVTN นั้นสามารถป้องกันได้ และจะต้องทดสอบกับอาสาสมัครที่ไม่ได้ติดเชื้อเอชไอวี

ตำนานที่ 5: นักวิจัยวัคซีนต้องการให้ผู้เข้าร่วมการศึกษามีเพศสัมพันธ์อย่างไม่ปลอดภัย เพื่อให้แน่ใจว่าวัคซีนได้ผลจริง ซึ่งไม่เป็นความจริง ความปลอดภัยของผู้เข้าร่วมการศึกษาคือสิ่งสำคัญที่สุดในการศึกษาวัคซีนเอชไอวี ที่ปรึกษาที่ผ่านการฝึกอบรมจะทำงานร่วมกับผู้เข้าร่วมอย่างต่อเนื่องเพื่อช่วยให้พวกเขาพัฒนาแผนส่วนบุคคลเพื่อป้องกันการติดเชื้อเอชไอวี อาสาสมัครยังได้รับถุงยางอนามัยและสารหล่อลื่น รวมถึงคำแนะนำเกี่ยวกับวิธีการใช้อย่างถูกต้อง

ความเข้าใจผิด #6: ปัจจุบันมีการบำบัดด้วยยาต้านไวรัสที่สามารถป้องกันการติดเชื้อ HIV ได้ จึงไม่จำเป็นต้องฉีดวัคซีนป้องกัน HIV อีกต่อไป ผู้ที่ติดเชื้อ HIV เป็นลบและมีความเสี่ยงสูงสามารถรับประทานยาต้านไวรัสได้ทุกวันเพื่อลดความเสี่ยงในการติดเชื้อ HIV ซึ่งเรียกว่า การป้องกันฉุกเฉินสำหรับ HIV (PrEP) ซึ่งได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพในการลดความเสี่ยงในการแพร่กระจายของโรคในกลุ่มประชากรที่มีความเสี่ยงสูง อย่างไรก็ตาม ยังไม่แนะนำให้ใช้อย่างแพร่หลาย PrEP ไม่น่าจะใช้ได้กับทุกคนเนื่องจากมีราคาแพงและมีผลข้างเคียงมากมาย การปฏิบัติตามการบำบัดโดยรับประทานยาในเวลาที่กำหนดในแต่ละวันถือเป็นความท้าทายอย่างยิ่งสำหรับบางคน ดังนั้น วิธีที่มีประสิทธิผลที่สุดในการป้องกันโรคคือการพัฒนาวัคซีนที่มีประสิทธิภาพ

ความเข้าใจผิดที่ 7: ไม่จำเป็นต้องมีวัคซีนป้องกันเอชไอวี เนื่องจากปัจจุบันเอชไอวีและเอดส์สามารถรักษาและควบคุมได้ง่ายเช่นเดียวกับโรคเบาหวาน แม้ว่าการรักษาโรคเอดส์จะก้าวหน้าขึ้นในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา แต่ก็ไม่สามารถทดแทนการป้องกันได้ ยาเอชไอวีในปัจจุบันมีราคาแพงมากและมีผลข้างเคียงมากมาย บางครั้งผู้คนอาจดื้อยารักษาเอชไอวี ทำให้พวกเขาต้องเปลี่ยนไปใช้ยาชนิดใหม่ การเข้าถึงยาเหล่านี้สำหรับผู้ที่ไม่มีประกันสุขภาพในสหรัฐอเมริกาและประเทศกำลังพัฒนาก็ยังมีจำกัดมากเช่นกัน

ตำนานที่ 8: การค้นหาวัคซีนป้องกัน HIV ได้ดำเนินมาเป็นเวลานาน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าไม่สามารถผลิตวัคซีนที่มีประสิทธิภาพได้ กระบวนการพัฒนาวัคซีนป้องกัน HIV นั้นซับซ้อน แต่ความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับกระบวนการต่างๆ ที่เกิดขึ้นระหว่างการติดเชื้อ HIV ยังคงพัฒนาอย่างต่อเนื่อง HIV เป็นศัตรูที่แข็งแกร่ง แต่บรรดานักวิทยาศาสตร์ก็เรียนรู้จากกันและกันอย่างต่อเนื่อง โดยใช้เทคโนโลยีขั้นสูงเพื่อต่อสู้กับมัน ในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา นับตั้งแต่มีการค้นพบ HIV วิทยาศาสตร์ได้ก้าวหน้าไปอย่างมาก ซึ่งนับว่าไม่มากนัก เนื่องจากต้องใช้เวลาถึง 47 ปีในการพัฒนาวัคซีนป้องกันโรคโปลิโอ

ตำนานที่ 9: วัคซีนสามารถทำให้เกิดออทิซึมหรือไม่ปลอดภัย ซึ่งไม่เป็นความจริง การศึกษามากมายในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมาได้พิสูจน์แล้วว่าข้อกล่าวอ้างเหล่านี้ไม่เป็นความจริง แพทย์ชาวอังกฤษผู้ตีพิมพ์บทความที่เชื่อมโยงวัคซีนกับออทิซึมยอมรับว่าได้ปลอมแปลงข้อมูลการวิจัย ในความเป็นจริงแล้วไม่มีความเชื่อมโยงระหว่างวัคซีนกับออทิซึมเลย เป็นเรื่องจริงที่วัคซีนมักมีผลข้างเคียง แต่โดยปกติแล้วผลข้างเคียงเหล่านี้จะเกิดขึ้นชั่วคราว (เช่น ปวดบริเวณที่ฉีด มีไข้ ปวดเมื่อยกล้ามเนื้อ) และจะหายไปภายในหนึ่งหรือสองวัน คุณค่าของการปกป้องผู้ที่ได้รับวัคซีนและประชาชนทั่วไปทำให้วัคซีนกลายเป็นหนึ่งในการแทรกแซงด้านสาธารณสุขที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ รองจากน้ำดื่มสะอาดเท่านั้น

ความเข้าใจผิดที่ 10: ผู้ที่ไม่ได้มีความเสี่ยงไม่จำเป็นต้องฉีดวัคซีนป้องกัน HIV บุคคลนั้นอาจจะไม่ได้มีความเสี่ยงต่อ HIV ในขณะนี้ แต่สถานการณ์ในชีวิตอาจเปลี่ยนแปลงไป ซึ่งทำให้มีความเสี่ยงเพิ่มขึ้น วัคซีนอาจมีความสำคัญต่อเด็กหรือสมาชิกในครอบครัวและเพื่อนฝูงด้วย การมีความรู้เกี่ยวกับการวิจัยวัคซีนป้องกัน HIV จะทำให้บุคคลนั้นสามารถเป็นส่วนหนึ่งของการแก้ปัญหาได้ โดยการให้ความรู้แก่เพื่อนฝูงและครอบครัวเกี่ยวกับความสำคัญของการวิจัยดังกล่าว และลบล้างความเข้าใจผิดที่เกี่ยวข้องกับการติดเชื้อ HIV และโรคเอดส์ แม้ว่าบุคคลนั้นจะไม่ได้มีความเสี่ยง แต่ก็สามารถเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการค้นหาวัคซีนที่มีประสิทธิภาพ ซึ่งหวังว่าจะช่วยชีวิตผู้คนได้หลายล้านคนทั่วโลก